Walt Disney World célèbre ce jeudi 1er octobre 55 ans depuis son ouverture en Floride. Pour marquer l'événement, Disney a ressorti des images de ses premières années et a mis en avant les histoires d'employés qui y travaillent toujours depuis 1971, lorsque le complexe a commencé à accueillir des visiteurs avec une offre très différente de celle d'aujourd'hui.
Le point de départ était Magic Kingdom et deux hôtels : Disney’s Contemporary Resort et Disney’s Polynesian Village Resort. C'est ainsi que s’en souvient une rétrospective des archives de Walt Disney publiée sur D23, qui rassemble des photographies historiques, dont plusieurs ont été numérisées spécialement pour cet anniversaire.
Comment était Disney World à son ouverture en 1971 ?
Les frères Disney avaient présenté leurs plans pour le projet de Floride en 1965, comme le rappelle la société dans sa publication officielle pour célébrer les 55 ans du complexe. La proposition ne se limitait pas à la construction d'un parc : elle visait à créer une destination qui pourrait continuer à s'agrandir.
Au cours de leurs premiers mois, les vacances pouvaient commencer au Contemporary, avec le monorail traversant l'intérieur du bâtiment, ou au Polynesian Village, entre jardins et une ambiance inspirée du Pacifique Sud. L'hébergement et le transport faisaient partie de l'expérience, ils n'étaient pas seulement des services pour accéder aux attractions.
Dans le Magic Kingdom, les visiteurs trouvaient six zones thématiques. Mais il y avait une différence importante avec les passes actuels : l'entrée ne donnait pas un accès illimité à toutes les attractions. Des coupons classés de A à E étaient utilisés, et ces derniers permettaient de profiter de certaines des expériences les plus élaborées.
La offre a commencé à croître rapidement. En novembre de cette même année, Disney’s Fort Wilderness Resort & Campground a ouvert, offrant une alternative de camping et des activités en plein air. Par conséquent, cela ne faisait pas partie des ouvertures du 1er octobre.
Les quatre parcs n'ont pas ouvert en même temps
Bien que l'on utilise souvent "Disney World" pour parler de l'ensemble de la destination, le Magic Kingdom n'est qu'un de ses parcs à thème. Les autres sont arrivés par étapes, sur une durée de près de trois décennies.
EPCOT a ouvert le 1er octobre 1982, onze ans après, sous le nom de EPCOT Center. Selon les archives officielles de Disney concernant son inauguration, il a combiné des propositions sur l'innovation et la technologie avec des pavillons dédiés à différents pays. Il partage donc la même date d'anniversaire que le Magic Kingdom, mais ce jeudi, il fête ses 44 ans.
Le 1er mai 1989, Disney-MGM Studios a été intégré, orienté vers le cinéma et le monde du spectacle. Le parc a été renommé Disney’s Hollywood Studios le 7 janvier 2008, comme le documente l’encyclopédie officielle de D23.
Le quatrième était Disney’s Animal Kingdom, inauguré le 22 avril 1998. Sa proposition a ajouté des rencontres avec des animaux, des paysages et des attractions liées à la nature, selon sa fiche historique sur D23.
Deux employés qui sont là depuis le premier jour
L'anniversaire a également des protagonistes qui connaissent cette transformation de l'intérieur. Dans une publication du 28 septembre, Disney a présenté Frank et Earliene, deux employés qui ont commencé lors de la journée d'ouverture et continuent au sein de l'entreprise.
Frank travaille chez Disney Live Entertainment et a occupé différentes fonctions au cours de ces 55 années. Dans le témoignage recueilli par l'entreprise, il a souligné la possibilité de trouver un premier emploi là-bas et de développer une grande partie de sa carrière professionnelle au sein de la même organisation.
Earliene travaille dans le secteur de la vente de produits du Contemporary Resort. Elle se souvient que, lorsqu'elle a commencé, elle n'imaginait pas qu'elle resterait aussi longtemps. Parmi ses satisfactions, elle a mentionné le contact avec les visiteurs et le fait de voir les enfants profiter de leurs vacances.
Tous deux ont participé en tant que modèles de la collection commémorative pour l'anniversaire, qui comprend des vêtements, des accessoires et des articles souvenirs. Leurs histoires accompagnent ainsi une célébration qui rend également hommage au personnel qui a accueilli les premiers visiteurs.
Comment Disney World célèbre ses 55 ans
Dans son bilan publié ce jeudi, Disney affirme avoir intégré ou renouvelé plus de 70 expériences depuis le 50e anniversaire, célébré en 2021. Ce chiffre inclut des nouveautés et des mises à jour, mais ne signifie pas qu'elle a construit 70 nouvelles attractions.
La société met également en avant le renouvellement de l'image du château de Cendrillon en 2026, avec une combinaison de bleus, de tons crème, de gris et d'or qui retrouve une esthétique classique.
La commémoration se poursuivra le dimanche 4 octobre avec une rencontre de D23 consacrée à 55 ans de création d'histoires, au Contemporary Resort. Les archives de Disney et des professionnels liés à la conception de leurs expériences participeront. Les billets sont indiqués comme épuisés sur le site officiel.
Cet anniversaire correspond au complexe de Floride, pas à Disneyland, le parc d'Anaheim, en Californie, qui a célébré son ouverture le 17 juillet 1955.
Cinquante-cinq ans après cette première journée au Magic Kingdom, l'anniversaire réunit deux perspectives : celle de ceux qui découvrent la destination pour la première fois et celle des travailleurs comme Frank et Earliene, qui ont accompagné sa croissance depuis le début.
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