Un jury de 12 personnes à Miami-Dade a entre ses mains le destin de Alberto Sierra, un Cubain de 42 ans qui s'est déclaré coupable d'avoir tué son ex-femme et ses deux jeunes filles, en novembre 2012.
Le jury a commencé à entendre les preuves de l'affaire ce mardi et devra décider s'il condamne Sierra à la réclusion à perpétuité ou à la peine de mort, selon des rapports de médias locaux.
Sierra s'est déclaré coupable en août devant la juge Marisa Tinkler Méndez du Tribunal de Circuit de Miami-Dade pour la mort de Gladys Machado, 29 ans, et de ses filles Julia Padrino, six ans, et Daniella Padrino, trois ans.
L'accusé a reconnu avoir commis trois chefs de meurtre au premier degré, trois de kidnapping, deux d'abus de cadavre et un d'introduction par effraction avec arme.
Les registres judiciaires du comté de Miami-Dade identifient Sierra comme cubain et mentionnent des antécédents criminels pour des délits liés aux drogues, aux armes et à la violation de liberté conditionnelle. L'accusé était sorti de prison à peine cinq mois avant de commettre les crimes.
Les plaidoiries d'ouverture de la phase de sentence ont commencé mardi, lorsque la procureure principale, Abbe Rifkin, a montré au jury un sac en plastique de supermarché et a déclaré : « C'est l'instrument de la mort qu'il a utilisé : un sac de Sedano's identique à celui-ci ».
Selon l'accusation, Sierra a d'abord étouffé Machado avec ce sac, puis a fait sortir Julia de la chambre où il l'avait enfermée et l'a tuée de la même manière ; à Daniella, qui dormait et qui était à quelques jours de ses quatre ans, il a porté attaque tandis qu'elle restait au lit. « Il l'a réveillée violemment en l'étouffant jusqu'à la tuer », a déclaré Rifkin.
La Fiscalía a également allégué que Sierra a agressé sexuellement Machado et Julia après leur mort, et qu'il a blessé Machado au visage « pour qu'elle ne soit jamais belle pour un autre homme ». Rifkin a qualifié ces crimes d'« particulièrement abominables, atroces et cruels ».
Un rapport de Local 10 News a recueilli que, ce mercredi, l'enquêtrice principale de la scène de crime, Aura Jean Rosello, a guidé le jury à travers des photographies montrant l'état des corps, découverts trois jours après les crimes dans un placard de la chambre principale de la maison dans le nord-ouest de Miami-Dade.
Rosello a décrit que Machado avait les bras liés dans le dos et, lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait sur le visage, il a répondu : « Des fourmis ». Il a également déclaré que la victime avait « Alberto Sierra » tatoué sur son scapula gauche.
La défense n'a pas nié le caractère « horrible » des preuves, mais a demandé au jury de prendre en compte les circonstances atténuantes, parmi lesquelles une lésion cérébrale traumatique que Sierra aurait subie dans un accident de voiture lorsqu'il était enfant et qui, selon ses avocats, a affecté de manière permanente sa personnalité et ses capacités cognitives.
Lorsque la juge lui rappela en août qu'il faisait face à la peine de mort, Sierra répondit laconiquement : « Oui, madame. Cela fait 14 ans, donc... ».
Le cas a également un antécédent qui aggrave le profil de l'accusé : le Département des Enfants et des Familles avait enquêté sur Sierra parce que Julia avait dit à une enseignante que son beau-père l'avait mordue, mais la police a conclu qu'il s'agissait de « jeux » et aucune accusation n'a été portée.
Sous la loi de Floride modifiée en 2023, l'unanimité n'est pas requise pour recommander la peine de mort : il suffit que huit des 12 jurés votent en faveur. Le jury continuera à entendre des témoignages et des preuves dans les prochains jours avant de rendre sa recommandation.
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