Un jury de 12 personnes à Miami-Dade a entre ses mains le destin de Alberto Sierra, un cubain de 42 ans qui a plaidé coupable d'avoir tué son ex-femme et les deux jeunes filles de celle-ci en novembre 2012.
Selon les informations fournies par Local 10 News, le jury a commencé à entendre les preuves de l'affaire ce mardi et devra décider s'il condamne Sierra à la réclusion à perpétuité ou à la peine de mort.
Sierra s'est déclaré coupable en août devant la juge Marisa Tinkler Méndez du Tribunal de Circuit de Miami-Dade pour le meurtre de Gladys Machado, 29 ans, et de ses filles Julia Padrino, six ans, et Daniella Padrino, trois ans.
L'accusé a reconnu avoir commis trois chefs d'accusation de meurtre au premier degré, trois de séquestration, deux d'abus de cadavre et un d'intrusion par effraction avec arme.
Des médias indépendants et des dossiers judiciaires du comté de Miami-Dade identifient Sierra comme cubain et mentionnent des antécédents criminels liés à des drogues, des armes et à une violation de la conditionnelle ; il était sorti de prison seulement cinq mois avant de commettre les crimes.
Les plaidoiries d'ouverture de la phase de sentence ont commencé mardi, lorsque la procureure principale, Abbe Rifkin, a montré au jury un sac en plastique de supermarché et a déclaré : « Voici l'instrument de la mort qu'elle a utilisé : un sac de Sedano's comme celui-ci ».
Selon l'accusation, Sierra a d'abord étouffé Machado avec ce sac, puis a fait sortir Julia de la chambre où il l'avait enfermée et l'a tuée de la même manière ; Daniella, qui dormait et s'apprêtait à fêter ses quatre ans, a été attaquée alors qu'elle était encore au lit. « Il l'a réveillée brutalement en l'étouffant jusqu'à la tuer », a déclaré Rifkin.
La Fiscalía a également affirmé que Sierra a agressé sexuellement Machado et Julia après leur décès, et qu'il a blessé Machado au visage « pour qu'elle ne redevienne jamais belle aux yeux d'un autre homme ». Rifkin a qualifié ces crimes de « particulièrement abominables, atroces et cruels ».
Otro rapport de Local 10 News a rapporté que ce mercredi, la détective principale de la scène de crime, Aura Jean Rosello, a guidé le jury à travers des photographies qui montraient l'état des corps, retrouvés trois jours après les crimes à l'intérieur d'un placard de la chambre principale de la maison dans le nord-ouest de Miami-Dade.
Rosello a décrit que Machado avait les bras attachés dans le dos et, lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle avait sur le visage, elle a répondu : « Des fourmis ». Elle a également déclaré que la victime avait « Alberto Sierra » tatoué sur son omoplate gauche.
La défense n'a pas nié le caractère « horrifiant » des preuves, mais a demandé au jury de prendre en compte les circonstances atténuantes, parmi lesquelles une lésion cérébrale traumatique que Sierra aurait subie dans un accident de voiture lorsqu'il était enfant et qui, selon ses avocats, a affecté de manière permanente sa personnalité et ses capacités cognitives.
Lorsque la juge lui rappela en août qu'il risquait la peine de mort, Sierra répondit laconiquement : « Oui, madame. Ça fait 14 ans, donc... ».
Le cas a également un antécédent qui aggrave le profil de l'accusé : le Département des Enfants et des Familles avait enquêté sur Sierra parce que Julia avait dit à une enseignante que son beau-père l'avait mordue, mais la police a conclu qu'il s'agissait de « jouer » et aucune accusation n'a été portée.
Sous la loi de Floride modifiée en 2023, l'unanimité n'est pas requise pour recommander la peine de mort : il suffit que huit des 12 jurés votent en faveur. Le jury continuera d'entendre des témoignages et des preuves dans les prochains jours avant de rendre sa recommandation.
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