Le secrétaire de l'Armée de l'air des États-Unis, Troy Meink, a effectué lundi le premier acte de reconnaissance publique officiel que la Force spatiale américaine possède des armes de « contrôle spatial » déployées en orbite, dans une annonce qui marque un jalon historique dans la militarisation de l'espace et a déclenché des réactions immédiates de la part de la Chine et de la Russie.
Meink a fait cette révélation lors de son discours principal à la Conférence Aérienne, Spatiale et Cybernétique de 2026, qui s'est tenue à National Harbor, Maryland. Le Département de la Force Aérienne lui-même a confirmé dans un communiqué qu'il s'agissait de la première fois qu'un fonctionnaire reconnaissait publiquement ce déploiement.
«Nous renforçons notre préparation face aux menaces existantes, et les États-Unis disposent d'armes de contrôle spatial en orbite capables de défendre la Force Conjointe contre des actions hostiles des adversaires», a déclaré Meink devant les participants à la rencontre annuelle organisée par l'Association des Forces Aériennes et Spatiales.
Le secrétaire n'a fourni aucun détail sur les systèmes déployés : il n'a pas précisé quel type d'armes il s'agit, combien se trouvent en orbite ni quand elles ont été mises là. Il n'a pas non plus clarifié s'il s'agit de systèmes cinétiques ou non cinétiques.
Meink a souligné l'urgence de répondre à des adversaires qui avancent à un rythme sans précédent. « La menace évolue en réalité plus rapidement que je ne l'avais pensé possible lorsque j'ai pris ce poste il y a 18 mois », a-t-il averti.
La Fuerza Spatiale indique sur son site web que la Chine « développe et exploite des capacités spatiales et antisatellites dans le cadre d'une stratégie de modernisation militaire », tandis que la Russie « considère l'espace comme un domaine de guerre et pense que la suprématie spatiale sera un facteur décisif dans les futurs conflits ».
En 2024, selon un rapport de CNN, le renseignement américain avait détecté des efforts russes pour développer une arme nucléaire spatiale basée sur un pouls électromagnétique capable d'inutiliser de grandes quantités de satellites, ce que Moscou a nié.
Junto à reconnaissance des armes en orbite, Meink a annoncé d'autres avancées du programme spatial. Le système d'intercepteurs basés dans l'espace est, selon ses mots, « passé du contrat initial au matériel prêt pour le vol en moins d'un an ». De plus, il a confirmé que ce mois-ci commenceront les lancements d'une constellation destinée à détecter et suivre des cibles mobiles depuis l'orbite.
L'annonce s'inscrit dans le projet « Dôme d'Or » porté par le président Donald Trump, un ambitieux bouclier antimissile d'un coût estimé à 175 milliards de dollars, inspiré par le Dôme de Fer israélien. Trump espère l'avoir opérationnel d'ici 2028, et le Pentagone a programmé son premier test majeur juste avant les élections de cette année-là.
Le cadre légal de l'annonce suscite également un débat. Le Traité de l'Espace Extraterrestre de 1967 interdit les armes nucléaires et de destruction massive en orbite, mais ne prend pas explicitement en compte les armes conventionnelles, ce qui crée un vide juridique que le déploiement américain exploite.
La réaction des puissances rivales a été immédiate. La Chine, par l'intermédiaire de son porte-parole Guo Jiakun, a exigé de Washington qu'il cesse d'accroître ses capacités militaires et de « se préparer à une guerre dans l'espace ». De son côté, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a demandé que l'espace reste « libre de toute arme » et a plaidé pour sa « démilitarisation » totale.
Il est de la plus haute importance que nous maintenions notre domination non seulement dans les airs, mais aussi dans l'espace, c'est pourquoi nous avons dû prendre des mesures pour nous assurer que, lorsque nous nous sentirons menacés, nous pourrons faire face à cette menace», conclut Meink.
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