Jusqu'à 13 étudiants sud-africains en médecine partagent une seule salle de bain dans leur résidence à La Havane, passent des jours sans eau courante et tombent malades à cause de la nourriture de la cafétéria, selon une enquête du journal Daily Maverick publiée ce mercredi.
Les personnes concernées font partie du programme Nelson Mandela-Fidel Castro (NMFC), créé il y a près de trois décennies à partir d'un accord bilatéral de 1996 comme voie d'accès à la médecine pour les jeunes sud-africains issus de communautés défavorisées.
Une étudiante qui est arrivée à La Havane en décembre 2024, et qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles, a décrit son expérience dès le premier jour au Daily Maverick : « Je voulais étudier la médecine de tout mon cœur... nous sommes arrivés à l'école, ils nous ont mis en quarantaine et c'était horrible ».
Pendant ce premier isolement, elle n'a pas pu se doucher. « L'eau, quand elle arrivait, arrivait par intermittence, et il n'y avait qu'un seau. Nous étions sept filles. J'en suis venue à me sentir déprimée. Il n'y avait pas de nourriture, » a-t-elle raconté.
Les conditions ne se sont pas améliorées à la sortie de l'isolement. Concernant les toilettes partagées, il a expliqué qu'il est impossible de tirer la chasse : « Tu dois aller chercher de l'eau avec un seau pour vider les toilettes ».
L'alimentation se résume à du riz avec un bouillon si dilué qu'il l'a décrit en une seule phrase : « L'eau est la soupe du riz ». La viande lui a causé des éruptions cutanées et des troubles gastro-intestinaux, c'est pourquoi il a décidé d'acheter du pain avec son propre argent.
«Je viens d'un foyer en situation de pauvreté. Je sais ce qu'est la pauvreté, mais c'est pire que ma propre situation à la maison», a-t-il déclaré.
Le stipend mensuel d'environ 200 dollars, chargé sur une carte locale, perd de sa valeur de manière considérable en raison du taux de change.
Lorsque les étudiants ont demandé une augmentation, le département a payé deux mois ensemble au lieu d'augmenter le montant mensuel. «Ces 400 dollars devraient être pour un mois, pas pour deux», a répondu l'étudiante.
Le porte-parole du Département de la Santé sud-africain, Foster Mohale, a admis au Daily Maverick que l'organisme n'a effectué aucune visite de supervision depuis 2022.
«Aucune visite de supervision n'a été effectuée depuis 2022, principalement en raison des pressions financières croissantes et des mesures d'austérité strictes», a-t-il déclaré.
Mohale a attribué les conditions à l'embargo américain : « Cuba connaît actuellement des difficultés significatives, en grande partie en raison de l'embargo renforcé des États-Unis, qui affecte presque tous les aspects de la vie quotidienne ».
Cependant, la crise que traverse l'île —pannes d'électricité, pénurie d'eau et de nourriture— est la conséquence directe de décennies de gestion du régime, et touche également les diplômés ghanéens bloqués à Cuba avec six mois de bourses impayées et les étudiants jamaïquains qui ont signalé des coupures de courant allant jusqu'à huit heures par jour.
Le programme fait également l'objet de questionnements au sein du Parlement sud-africain. La parlementaire de l'Alliance Démocratique Haseena Ismail a averti que la dépendance à ce programme « soulève de sérieuses questions sur le coût, le rapport coût-efficacité et si les ressources publiques sont utilisées de la manière la plus efficace, notamment à la lumière des conditions profondément préoccupantes dans lesquelles se trouvent certains de nos étudiants ».
La parlementaire des Combattants pour la Liberté Économique Noluvuyo Tafeni a ajouté qu'en 2025, il y avait 303 diplômés sans emploi malgré un investissement public estimé à 606 millions de rands.
«Cette situation est un échec de la planification étatique et un énorme gaspillage de l'investissement public», a déclaré, dans un contexte où les accords de l'Afrique du Sud avec Cuba dans cinq départements gouvernementaux s'élèvent à un montant estimé à 1,425 millions de rands.
Mohale a indiqué que le montant de l stipendium a été discuté lors d'une Réunion Académique Conjointe tenue en juillet 2026 et que les consultations avec les organismes décisionnels sont toujours en cours, sans date précise pour résoudre la situation.
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