Ariel Limias Leyva, le peintre cubain de 53 ans arrêté vendredi après avoir monté les marches du Capitole de La Havane avec une pancarte antigouvernementale, a été transféré cette nuit à Villa Marista, le principal centre de détention et d'interrogation de la Sécurité de l'État dans la capitale, comme l'a confirmé son épouse au média indépendant 14ymedio.
Limias avait passé la nuit de vendredi dans l'unité policière des Dragones, où il est resté incommunicado et soumis à des interrogatoires. Sa femme, Yulia Morales, s'est rendue sur place avec des médicaments, des articles de toilette et le petit-déjeuner, mais on ne l'a pas laissée entrer. «Le G2 est venu et l'a emporté, nous n'avons pas pu le voir, nous l'avons aperçu de loin», a raconté la femme.
Morales a également alerté sur l'état de santé délicat de son mari : «Il a eu une crise cardiaque récemment, le 18 janvier, et il suit un traitement pour le cœur». Limias Leyva a refusé les aliments qu'elle lui a apportés, un geste que sa femme connaît déjà : lors de sa première arrestation, en 2021, il n'a rien mangé durant les 12 jours qu'il a passés en prison.
El vendredi, Limias a parcouru plusieurs rues de Centro Habana torse nu et avec une pancarte qui d'un côté disait «Non + à la discrimination politique absurde» et «à bas la dictature», et de l'autre, «patrie et vie et liberté».
Malgré la surveillance habituelle aux alentours du siège de l'Assemblée Nationale, il a réussi à gravir tous les escaliers du bâtiment avant que quatre agents ne l'encerclent, le fassent descendre et l'introduisent dans une voiture de patrouille. Avant de monter dans le véhicule, il a crié « À bas la dictature ! », et quelqu'un parmi les présents a répondu « À bas ! ».
Morales a souligné que son mari a agi avec pleine conscience des conséquences. «Nous en avons parlé, nous connaissions les conséquences, mais son sens de la justice est bien plus fort que le risque», a-t-elle déclaré. «Il a toujours été très clair sur tout, connaît très bien ses droits et les défend».
Ce n'était pas la première fois que Limias protestait de cette manière devant le Capitole. Le 17 juillet 2021, quelques jours après les nombreuses manifestations du 11J, il est sorti dans la rue avec une affiche disant « Liberté », une pancarte similaire à celle qu'il a suspendue ce vendredi auparavant sur le balcon de son domicile à La Havane Vieille.
Tous deux, Ariel et Yulia —mariés depuis 28 ans et sans enfants—, sont des peintres qui exposent et vendent leurs tableaux à la Foire de San José.
Selon les informations publiées par 14ymedio, dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, Limias a clairement exprimé son opinion : «Ils ont détruit toute la vie de toute la famille de ce pays pendant presque 70 ans. Et ils pensent qu'ils vont se perpétuer, mais ils n'y parviendront pas».
Le schéma de répression contre ceux qui manifestent seuls avec des pancartes est bien documenté à Cuba. Le cas le plus connu est celui de Luis Robles, « le jeune avec la pancarte », arrêté en décembre 2020 sur le boulevard de San Rafael avec une pancarte demandant la liberté pour le rappeur Denis Solís.
Robles a passé plus de quatre ans en prison et, après avoir été libéré grâce à un accord entre le régime et le Vatican, a été contraint à l'exil à Madrid en octobre 2025. De même, le lutteur Javier « Spiderman » Martín, qui a protesté depuis son balcon à Marianao en avril 2026, a été transféré à Villa Marista puis au Combiné de l'Est, où il a dénoncé des coups, la faim et l'incommunication.
Le cas de Limias se produit à un moment de mécontentement social croissant : l'Observatoire Cubain des Conflits a enregistré 1 415 manifestations et expressions critiques en juillet 2026, un record historique, et 663 en septembre, tandis que Cubalex a comptabilisé près de 2 000 actions répressives au cours du premier semestre de l'année.
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