Le jury qui doit recommander si Alberto Sierra passera le reste de sa vie en prison ou sera condamné à mort a écouté ce lundi l'enregistrement sur VHS dans lequel l'accusé, d'une voix posée et d'un ton pratiquement indifférent, décrit comment il a mis fin à la vie de son épouse, dont il était séparé, et des deux petites filles de celle-ci en novembre 2012, dans l'un des crimes les plus choquants enregistrés à Miami-Dade au cours des dernières décennies.
La session a eu lieu dans le cadre de la phase de détermination de la peine du procès, avec Sierra assis dans la salle sans montrer d'émotion pendant que les 12 jurés écoutaient la déclaration qu'il avait faite aux détectives le 19 novembre 2012, neuf jours après les meurtres et six jours après la découverte des corps.
L'enregistrement a permis de reconstruire, à partir des propres mots de Sierra, la séquence qui a commencé par une dispute due à la jalousie et s'est terminée par Gladys Machado et ses filles Julia et Daniela Padrino asphyxiées avec des sacs en plastique.
Une dispute par jalousie qui a abouti à un triple meurtre
Selon la confession reproduite devant le jury, Sierra et Machado, qui étaient séparés, étaient allés avec les filles au Mall of the Americas, où ils leur ont acheté des glaces.
Dans le parking, Machado a reçu plusieurs appels d'un homme et les a rejetés. Sierra, qui soupçonnait que sa femme lui était infidèle, a réagi avec jalousie et a essayé de découvrir qui l'appelait.
«J'étais furieux», a-t-il reconnu pendant l'interrogatoire.
Sierra a expliqué qu'il souhaitait obtenir le mot de passe du téléphone de Machado car il recherchait des preuves d'une présumée infidélité. La discussion a dégénéré et tous deux en sont venus à se battre pour un couteau, selon la reconstitution présentée lors du procès.
Les procureurs soutiennent qu'après avoir pris le contrôle de l'arme, Sierra a contraint Machado et les deux filles à se rendre sous menace jusqu'à la maison où le couple avait vécu auparavant, située dans le bloc 7300 de la rue Northwest Fourth, dans le quartier de Flagami.
Une fois là-bas, il enferma les filles dans une chambre tout en continuant à discuter avec Machado pour qu'il lui remette le code de son téléphone.
Le refus de la femme a conduit à une violence encore plus grande. Sierra lui a attaché les poignets derrière le dos avec une corde en nylon blanche et l'a blessée avec un couteau tout en continuant à lui exiger le code du dispositif, selon ce qui a été expliqué lors de l'audience.
«Mets tes mains derrière le dos»
Dans l'enregistrement, le détective Juan Carlos Chaidez, du bureau du shérif de Miami-Dade, a demandé à Sierra s'il savait qu'il était arrêté pour les meurtres de Gladys, Julia et Daniela.
«Oui», répondit Sierra. «Je l'ai menotté les mains dans le dos.»
Face aux questions de l'enquêteur, il a expliqué qu'il avait utilisé une corde en nylon blanche pour immobiliser les poignets de Machado.
Ensuite, il a raconté qu'il avait pris un sac en plastique jaune de la chaîne de supermarchés Sedano's et a couvert le visage de la femme avec pour l'étouffer.
La déclaration reproduite au tribunal a ajouté un autre détail sur les derniers moments de Machado : la femme a tenté de résister tandis que Sierra maintenait le sac sur son visage.
«Elle bougeait et se débattait», a-t-on entendu lors de la reconstitution de l'interrogatoire.
Sierra a ensuite assuré qu'elle avait pleuré pour ce qu'elle avait fait.
Julia a vu sa mère morte
La violence n'a pas pris fin avec Machado. Sierra a décrit aux détectives comment il a ensuite tué les deux filles de la femme, Julia Padrino, âgée de six ans, et Daniela Padrino, âgée de trois ans.
Julia avait vu ce qui s'était passé avec sa mère.
«Elle a vu que sa mère était morte et a commencé à pleurer et à crier. J'ai pris le sac de Sedano's et je le lui ai mis sur le visage», a raconté Sierra.
Ensuite, il se dirigea vers Daniela, qui dormait.
«Je suis allé dans la chambre des filles, Daniela dormait, je me suis assis sur elle et j'ai fait la même chose», a déclaré.
Selon sa confession, il a utilisé la même méthode pour mettre fin à la vie des trois victimes, puis a placé leurs corps dans le placard de la chambre principale.
Al terminer de décrire cette séquence, Sierra a affirmé : «Je ne sais pas, je suis devenu fou».
Abus de cadavres et une tentative de supprimer des preuves
La déclaration entendue par les jurés a également abordé ce qui s'est passé après les meurtres.
Le parquet soutient que Sierra a abusé sexuellement des cadavres de Machado et Julia. Les procureurs affirment également qu'il a défiguré le visage de Machado avec un couteau.
Lors des plaidoiries initiales de la phase de la sentence, la procureure principale, Abbe Rifkin, a affirmé que Sierra avait fait des coupures sur le visage de Machado pour qu'elle ne soit jamais belle aux yeux d'un autre homme.
Sierra a également décrit aux enquêteurs ses tentatives pour éliminer des preuves à l'intérieur du logement. En réponse à une question de Chaidez sur les zones qu'il avait frotter, il a énuméré la chambre principale, le dressing, la salle de bain, la cuisine, le salon et d'autres espaces de la maison.
Les trois cadavres sont demeurés dans le placard de la chambre principale jusqu'à ce qu'un voisin, alerté par la forte odeur de décomposition émanant de la maison, fasse la macabre découverte le 13 novembre 2012.
L'ADN a changé l'interrogatoire
Le détective Chaidez a déclaré devant le jury que Sierra n'avait initialement pas relaté ce qui s'était passé et avait fourni de fausses informations aux enquêteurs.
La situation a changé lorsqu'il a été confronté aux preuves d'ADN trouvées sur les victimes.
Chaidez se souvient que la réaction physique de l'accusé a été immédiate.
«Il entrelaça les mains, regarde la table pendant plusieurs secondes et commence à trembler. C'est alors qu'il a dit quelque chose comme qu'il allait nous raconter ce qui s'était passé», a déclaré le détective.
Le procureur Rifkin a profité de ce moment de l'interrogatoire pour souligner devant les jurés que la confession a eu lieu après que Sierra ait été confronté aux preuves.
La défense remet en question l'interrogatoire et allègue une lésion cérébrale
Lors du contre-interrogatoire, l'avocate de la défense Joyce Brenner a demandé à Chaidez pourquoi il avait maintenu un ton délibérément calme pendant l'entretien et si cette stratégie visait à établir une relation avec Sierra pour l'inciter à parler.
Chaidez a répondu qu'il avait déjà établi une relation avec l'accusé lors de rencontres précédentes, mais il a souligné que quelque chose dans son comportement l'avait interpellé depuis le début.
Selon ce qu'il a expliqué, Sierra semblait excessivement calme lorsqu'il parlait de l'éventuelle infidélité et des relations extraconjugales de Machado, une réaction qui paraissait étrange au détective compte tenu des circonstances.
La stratégie de défense, cependant, va bien au-delà de remettre en question l'interrogatoire policier. Les avocats de Sierra tentent de convaincre le jury qu'il existe des circonstances atténuantes suffisantes pour éviter la peine de mort.
Uno de ses principaux arguments est une grave lésion cérébrale traumatique que Sierra aurait subie durant son enfance après avoir été heurté par une voiture. Selon la défense, l'accident lui a fracturé le crâne et a provoqué la perte d'une partie du lobe frontal, affectant par la suite sa personnalité et son fonctionnement cognitif.
Le jury devra décider entre la réclusion à perpétuité et la peine de mort
Sierra, cubain de 42 ans, s'est déclaré coupable en août devant la juge Marisa Tinkler Méndez de neuf chefs d'accusation : trois pour meurtre au premier degré, trois pour enlèvement, deux pour abus de cadavre et un pour effraction avec arme. Il l'a fait sans parvenir à aucun accord avec le ministère public.
Lorsque la juge lui a rappelé qu'il faisait face à la peine de mort, il a répondu : « Oui, madame. Cela fait 14 ans, donc... ».
La phase qui se déroule maintenant ne cherche pas à déterminer sa culpabilité, que Sierra a déjà admise, mais à établir la peine. Les 12 jurés devront recommander la réclusion à perpétuité ou la peine de mort.
Selon la loi de Floride réformée en 2023, l'unanimité n'est pas requise pour recommander la peine de mort : il suffit qu'au moins huit des 12 jurés votent en faveur.
La procureure principale, Abbe Rifkin, a décrit les meurtres comme « particulièrement abominables, atroces et cruels », tandis que la défense espère utiliser la lésion cérébrale et d'autres aspects de l'histoire personnelle de Sierra comme circonstances atténuantes pour demander qu'il passe le reste de sa vie en prison.
Selon des données du Centre d'Information sur la Peine de Mort citées en juillet 2026, il y a actuellement cinq Cubains condamnés à mort en Floride. Si le jury
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