Le jury qui doit recommander si le Cubain Alberto Sierra, 42 ans, passera le reste de sa vie en prison ou sera condamné à mort a écouté ce lundi l'enregistrement en VHS dans lequel l'accusé, d'une voix lente et d'un ton pratiquement indifférent, décrit comment il a mis fin à la vie de son épouse, dont il était séparé, ainsi que des deux jeunes filles de celle-ci en novembre 2012, dans l'un des crimes les plus terrifiants enregistrés à Miami-Dade au cours des dernières décennies.
La session a eu lieu dans le cadre de la phase de sentencing du procès, avec Sierra assis dans la salle sans montrer d'émotion pendant que les 12 jurés écoutaient la déclaration qu'il avait faite aux détectives le 19 novembre 2012, neuf jours après les meurtres et six jours après la découverte des corps.
L'enregistrement a permis de reconstituer, à partir des propres mots de Sierra, la séquence qui a commencé par une dispute de jalousie et s'est terminée avec Gladys Machado, âgée de 29 ans, et ses filles Julia Padrino, âgée de six ans, et Daniela Padrino, âgée de trois ans, asphyxiées avec des sacs en plastique.
Une dispute motivée par la jalousie qui s'est terminée par un triple meurtre
Selon la confession reproduite devant le jury, Sierra et Machado, qui étaient séparés, étaient allés avec les filles au Mall of the Americas, où ils leur avaient acheté de la glace.
Dans le parking, Machado reçut plusieurs appels d'un homme et les rejetait. Sierra, qui soupçonnait que sa femme lui était infidèle, réagit avec jalousie et essaya de découvrir qui l'appelait.
«J'étais furieux», reconnut-il lors de l'interrogatoire.
Sierra a expliqué qu'il cherchait à obtenir le mot de passe du téléphone de Machado parce qu'il recherchait des preuves d'une prétendue infidélité. La discussion a dégénéré et les deux ont en venir à se battre pour un couteau, selon la reconstitution présentée lors du procès.
Les procureurs soutiennent que, après avoir pris le contrôle de l'arme, Sierra a contraint Machado et les deux filles à se déplacer sous la menace jusqu'à la maison où le couple avait vécu précédemment, située dans le bloc 7300 de la rue Northwest Fourth, dans le quartier de Flagami.
Une fois là-bas, il enferma les filles dans une chambre tandis qu'il continuait à discuter avec Machado pour qu'il lui remette le code de son téléphone.
Le refus de la femme a donné lieu à une violence encore plus grande. Sierra lui a attaché les poignets derrière le dos avec une corde en nylon blanche et l'a blessée avec le couteau tout en continuant à lui demander le code du dispositif, selon ce qui a été exposé lors de l'audience.
«Les mains derrière le dos»
Dans l'enregistrement, le détective Juan Carlos Chaidez, du Bureau du Sheriff de Miami-Dade, a demandé à Sierra s'il savait qu'il était arrêté pour les meurtres de Gladys, Julia et Daniela.
«Oui», répondit Sierra. «Je lui ai attaché les mains dans le dos».
Face aux questions de l'enquêteur, il expliqua qu'il avait utilisé une corde en nylon blanche pour immobiliser les poignets de Machado.
Ensuite, il a raconté qu'il avait pris un sac en plastique jaune de la chaîne de supermarchés Sedano's et qu'il a recouvert le visage de la femme avec pour l'étouffer.
La déclaration reproduite au tribunal a ajouté un autre détail sur les derniers instants de Machado : la femme a essayé de résister pendant que Sierra maintenait le sac sur son visage.
«Elle bougeait et se débattait», a-t-on entendu lors de la reconstitution de l'interrogatoire.
Sierra a ensuite assuré qu'elle avait pleuré pour ce qu'elle avait fait.
Julia a vu sa mère morte
La violence ne s'est pas terminée avec Machado. Sierra a décrit aux détectives comment il a ensuite tué les deux filles de la femme, Julia Padrino, âgée de six ans, et Daniela Padrino, âgée de trois ans.
Julia avait vu ce qui s'était passé avec sa mère.
«Elle a vu que sa mère était morte et a commencé à pleurer et à crier. J'ai pris le sac de Sedano's et je le lui ai mis sur le visage», a raconté Sierra.
Ensuite, il se dirigea vers Daniela, qui dormait.
«Je suis allé dans la chambre des filles, Daniela dormait, je me suis assis sur elle et j'ai fait la même chose», a-t-il déclaré.
Selon sa confession, il a utilisé la même méthode pour mettre fin à la vie des trois victimes et a ensuite placé leurs corps dans le placard de la chambre principale.
Al terminer de décrire cette séquence, Sierra affirma : «Je ne sais pas, je suis devenu fou».
Abus des cadavres et une tentative d'effacer des preuves
La déclaration entendue par les jurés a également abordé ce qui s'est passé après les meurtres.
Le Parquet soutient que Sierra a abusé sexuellement des cadavres de Machado et Julia; et affirme également qu'il a défiguré le visage de Machado avec un couteau.
Lors des plaidoiries d'ouverture de la phase de la peine, la procureure principale, Abbe Rifkin, a soutenu que Sierra avait entaillé le visage de Machado pour qu'elle ne puisse jamais être belle pour un autre homme.
Sierra a également décrit aux enquêteurs ses tentatives d'éliminer des preuves à l'intérieur du logement. Lors d'une question du détective Chaidez sur les zones qu'il avait nettoyées, il a énuméré la chambre principale, le dressing, la salle de bain, la cuisine, le salon et d'autres zones de la maison.
Les trois cadavres sont restés dans le placard de la chambre principale jusqu'à ce qu'un voisin, alerté par la forte odeur de décomposition émanant du logement, fasse la macabre découverte le 13 novembre 2012.
L'ADN a changé l'interrogatoire
Le détective Chaidez a déclaré devant le jury que Sierra n'avait pas initialement raconté ce qui s'était passé et avait fourni de fausses informations aux enquêteurs.
La situation a changé lorsqu'il a été confronté aux preuves ADN trouvées sur les victimes.
Chaidez a rappelé que la réaction physique de l'accusé a été immédiate. « Il a entrelacé les mains, regardé la table pendant plusieurs secondes, puis a commencé à trembler ou à frémir. C'est alors qu'il a dit quelque chose comme qu'il allait nous raconter ce qui s'était passé », a déclaré le détective.
L'avocat Rifkin a profité de ce moment de l'interrogatoire pour souligner devant les jurés que la confession a eu lieu après que Sierra a été confronté aux preuves.
La défense remet en question l'interrogatoire et allègue une lésion cérébrale
Lors du contre-interrogatoire, l'avocate de la défense Joyce Brenner a demandé à Chaidez pourquoi il avait maintenu un ton délibérément calme pendant l'entretien et si cette stratégie cherchait à établir une relation avec Sierra pour l'amener à parler.
Chaidez a répondu qu'il avait déjà établi une relation avec l'accusé lors de rencontres antérieures, mais il a souligné que quelque chose dans son comportement avait retenu son attention dès le début.
Selon ce qu'il a expliqué, Sierra semblait excessivement calme lorsqu'il parlait de l'infidélité présumée et des relations extraconjugales de Machado, une réaction que le détective a trouvée étrange compte tenu des circonstances.
La stratégie de la défense, cependant, a largement dépassé la remise en question de l'interrogatoire policier. Les avocats de Sierra ont tenté de convaincre le jury qu'il existe des circonstances atténuantes suffisantes pour éviter la peine de mort.
Un de ses principaux arguments est une grave lésion cérébrale traumatique que Sierra aurait subie durant son enfance après avoir été heurté par une automobile. Selon la défense, l'accident lui a fracturé le crâne et lui a fait perdre une partie du lobe frontal, affectant par la suite sa personnalité et son fonctionnement cognitif.
Le jury décidera entre la réclusion à perpétuité et la peine de mort
Sierra s'est déclaré coupable en août devant la juge Marisa Tinkler Méndez de neuf chefs d'accusation : trois pour meurtre au premier degré, trois pour enlèvement, deux pour profanation de cadavre et un pour effraction avec arme. Il l'a fait sans parvenir à un accord avec le Parquet.
Lorsque la juge lui a alors rappelé qu'il faisait face à la peine de mort, il a répondu : « Oui, madame. Cela fait 14 ans, donc... ».
La phase qui se déroule actuellement ne cherche pas à déterminer sa culpabilité, que Sierra a déjà admise, mais à établir la peine. Les 12 jurés devront recommander la réclusion à perpétuité ou la peine de mort.
Selon la loi de Floride réformée en 2023, l'unanimité n'est pas requise pour recommander la peine de mort : il suffit qu'au moins huit des 12 jurés votent en faveur.
La procureure principale, Abbe Rifkin, a décrit les meurtres comme « particulièrement abominables, atroces et cruels », tandis que la défense espère utiliser la lésion cérébrale et d'autres aspects de l'histoire personnelle de Sierra comme circonstances atténuantes pour demander qu'il passe le reste de sa vie en prison.
Selon des données du Centre d'Information sur la Peine de Mort citées en juillet 2026, il y a actuellement cinq Cubains condamnés à mort en Floride.
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