La forte escalade militaire au Yémen a à nouveau placé au centre de l'attention mondiale un détroit de seulement quelques dizaines de kilomètres de large mais crucial pour l'économie mondiale : Bab el-Mandeb, la porte d'entrée de la mer Rouge depuis le golfe d'Aden.
Les forces du gouvernement yéménite soutenues par l'Arabie saoudite combattent contre les Houthis, alliés de l'Iran, dans des zones proches du détroit, tandis que le groupe rebelle a répondu par de nouvelles attaques à missiles et par drones contre des objectifs saoudiens.
L'inquiétude ne se limite pas au conflit à l'intérieur du Yémen. Par cette voie circulent des navires reliant l'Asie et l'Europe à travers la mer Rouge et le canal de Suez, y compris de grands volumes de pétrole, de combustibles, de conteneurs et de marchandises.
Associated Press a informé ce mardi que les combats les plus intenses depuis des années se concentrent précisément autour de Bab el-Mandeb, tandis que le prix du pétrole Brent se maintenait près de 100 dollars le baril.
Où se trouve Bab el-Mandeb et pourquoi est-ce si important ?
Bab el-Mandeb se situe entre le Yémen, sur la péninsule arabique, et Djibouti et Érythrée, dans la Corne de l'Afrique.
Il relie le golfe d'Aden à la mer Rouge et, plus au nord, au canal de Suez.
Cela fait du détroit l'une des grandes autoroutes maritimes de la planète pour les navires qui voyagent entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe.
AP estime qu'environ 12 % du commerce mondial et environ un quart du trafic mondial de conteneurs empruntent cette route.
La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a également estimé que le système de la mer Rouge et le canal de Suez ont historiquement géré environ 12 % à 15 % du commerce mondial.
Plus de huit millions de barils de pétrole par jour
Le poids énergétique de la route a considérablement augmenté en 2026.
La Administration de l'Information Énergétique des États-Unis (EIA) estime qu’au cours du deuxième trimestre de cette année, environ 8,1 millions de barils par jour de brut, de condensats et de produits pétroliers ont traversé Bab el-Mandeb.
De ce montant, environ 6,1 millions de barils par jour étaient constitués de pétrole brut et de condensats, et deux millions d'autres de produits dérivés.
Le volume est particulièrement significatif car, au premier trimestre de 2025, le trafic pétrolier par cette voie avait chuté à environ 3,9 millions de barils par jour en raison des attaques et des détours de navires.
En 2026, la route a de nouveau gagné en importance, notamment en raison des tensions et des perturbations du trafic dans le détroit d'Ormuz.
Le détroit est-il actuellement fermé ?
Non.
Jusqu'à présent, il n'existe pas de fermeture totale de Bab el-Mandeb au trafic maritime international.
L'inquiétude grandit en raison de la proximité des combats, de la capacité des houthis à attaquer des navires et de la possibilité que les compagnies maritimes décident d'éviter la zone pour des raisons de sécurité.
La Administration Maritime des États-Unis maintient actuellement une alerte active pour la mer Rouge, Bab el-Mandeb et le golfe d'Aden.
L'avis indique que les Houthis ont repris les attaques contre des navires commerciaux et avertit que les embarcations liées aux États-Unis, au Royaume-Uni, à Israël ou à l'Arabie Saoudite présentent un risque particulièrement élevé.
L'autorité américaine recommande aux navires de prendre des précautions renforcées et de rester aussi loin que possible de la côte yéménite.
Les Houthis ont déjà prouvé qu'ils pouvaient affecter cette route
Le risque n'est pas théorique.
Depuis fin 2023, les houthis ont utilisé des missiles, des drones et des embarcations explosives contre des navires traversant la mer Rouge.
Les autorités maritimes américaines ont recensé plus de 100 attaques distinctes contre des navires commerciaux entre novembre 2023 et octobre 2025, touchant des embarcations liées à plus de 60 pays.
Cet été, les attaques ont de nouveau commencé à s'intensifier.
En août, l'Organisation Maritime Internationale a condamné une attaque contre le cargo Tihamah près des côtes d'Al Mokha, au Yémen, qui a entraîné la mort de plusieurs membres d'équipage.
L'organisation a averti que ce type d'actions menace les chaînes d'approvisionnement mondiales et contraint les opérateurs maritimes à réévaluer le risque d'utiliser cette route.
Que se passe-t-il si les compagnies maritimes cessent d'utiliser Bab el-Mandeb ?
Les navires ont une alternative : contourner l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance.
Mais cette option implique des trajets beaucoup plus longs.
La conséquence est une augmentation de la consommation de carburant, des heures de navigation, des salaires de l'équipage, des assurances et du coût de location des navires.
L'UNCTAD a documenté lors de la précédente crise de la mer Rouge que les détours autour de l'Afrique avaient augmenté la demande mondiale de capacité maritime et exercé une pression à la hausse sur les tarifs de transport.
Cette augmentation des coûts finit par affecter potentiellement des milliers de produits transportés par mer : des appareils électroménagers et des pièces industrielles aux aliments, vêtements et marchandises de consommation.
Que pourrait-il se passer avec le prix du pétrole ?
L'effet sur le pétrole dépendra principalement de la durée de l'escalade et de la capacité à maintenir le trafic maritime.
Tant que les navires continueront à traverser Bab el-Mandeb, l'impact principal pourrait se manifester sous la forme d'une prime de risque : des coûts d'assurance, de transport et de protection plus élevés.
Un arrêt prolongé ou une réduction considérable des flux aurait des conséquences beaucoup plus importantes.
Les entreprises devraient dérouter des chargements, modifier des itinéraires et utiliser d'autres systèmes de transport, ce qui pourrait réduire temporairement l'offre disponible sur certains marchés et exercer une pression à la hausse sur les prix.
Cependant, cela ne signifie pas qu'une escalade au Yémen entraîne automatiquement une nouvelle hausse des prix du pétrole.
Le prix dépend également de la production mondiale, des réserves, de la demande, des décisions de l'OPEP+, de la situation du détroit d'Ormuz et d'autres facteurs géopolitiques.
La situation est particulièrement délicate à propos du détroit d'Ormuz
Bab el-Mandeb acquiert encore plus d'importance car les tensions de 2026 ont également affecté l'autre grand goulot d'étranglement énergétique de la région : le détroit d'Ormuz.
L'EIA estime que le volume de pétrole transitant par Ormuz a chuté à environ 4,9 millions de barils par jour au cours du deuxième trimestre de l'année, bien en dessous des plus de 20 millions par jour généralement enregistrés lors de périodes précédentes.
Une partie des flux énergétiques s'est déplacée vers des routes alternatives, augmentant la pertinence de la mer Rouge.
C'est pourquoi une crise simultanée à Ormuz et Bab el-Mandeb aurait un effet considérablement plus important qu'une interruption isolée.
L'ONU met également en garde concernant les aliments
Le risque ne se limite pas au combustible.
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a averti le 2 octobre que l'inestabilité autour de Bab el-Mandeb pourrait également faire grimper le coût des aliments.
L'organisme a rappelé que ce corridor permet la circulation de nourriture, de combustible et de marchandises entre l'Asie, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Europe.
Une interruption prolongée peut augmenter les coûts de transport des produits finis ainsi que ceux des engrais, de l'énergie et des matières premières nécessaires à leur production.
Une guerre qui recommence à s'intensifier
Les houthis contrôlent la capitale yéménite, Sanaa, depuis 2014.
L'Arabie Saoudite a dirigé en 2015 une coalition militaire en soutien au gouvernement yéménite reconnu internationalement.
Après des années de guerre, le conflit est entré dans une phase de calme relatif grâce à un cessez-le-feu atteint en 2022.
Cette situation a commencé à se détériorer de nouveau en 2026.
En septembre, les Houthistes ont progressé le long de la côte de la mer Rouge et ont pris des positions stratégiques près de Bab el-Mandeb, y compris le port de Mokha et plusieurs îles.
Les forces yéménites soutenues par l'Arabie Saoudite ont ensuite lancé une offensive pour récupérer ces zones.
Des responsables yéménites affirment avoir repris plusieurs positions autour du détroit, bien que les combats se poursuivent et que les Houthis conservent la capacité de lancer des missiles et des drones contre l'Arabie saoudite et des cibles maritimes.
Trump avait déjà averti du risque d'un blocus
L'escalade actuelle a un antécédent récent.
La déclaration est arrivée après que le groupe a annoncé un embargo maritime contre les navires liés à l'Arabie Saoudite.
Deux mois plus tard, la menace se manifeste dans un contexte encore plus délicat : les combats terrestres se déroulent désormais autour du détroit lui-même et les autorités maritimes américaines estiment que la menace contre la navigation commerciale reste active.
Comment cela peut-il affecter le consommateur ?
Pour un consommateur aux États-Unis, en Europe ou en Amérique Latine, le premier effet d'une crise prolongée ne serait probablement pas de constater l'absence de produits dans les magasins, mais de payer plus cher pour les déplacer.
Plus de carburant pour les navires, des polices d'assurance plus coûteuses et des itinéraires plus longs augmentent le coût du transport.
Si en plus le prix du pétrole augmente, l'effet peut s'étendre à l'essence, au diesel, à l'aviation, à la production industrielle et à de nombreux biens qui dépendent de l'énergie.
Pour les économies fortement dépendantes des importations, comme Cuba, une augmentation générale des coûts mondiaux du transport et des combustibles pourrait exercer une pression supplémentaire sur les aliments et les marchandises importées.
Cela ne signifie pas que l'escalade actuelle va nécessairement entraîner une augmentation immédiate des prix.
La variable décisive sera si Bab el-Mandeb reste opérationnel et combien de temps les compagnies maritimes considèrent qu'il est sûr de le traverser.
Pour l'instant, la route reste ouverte, mais le retour de la guerre sur ses rives a de nouveau placé l'un des principaux goulets d'étranglement commerciaux du globe sous une pression maximale.
Vidéos associées :
Archivé dans :