Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a commencé ce mercredi ses réunions officielles à Athènes avec un agenda centré sur la défense, l'énergie, la sécurité régionale et la coopération économique, avant de prononcer un discours fortement symbolique sur l'avenir de l'Occident depuis l'un des lieux associés à la naissance de la démocratie athénienne.
Rubio a été reçu au ministère des Affaires étrangères grec par son homologue, Giorgos Gerapetritis, avec qui il a eu une réunion bilatérale avant l'ouverture de la sixième ronde du Dialogue Stratégique entre la Grèce et les États-Unis.
Le Ministère des Affaires Étrangères de Grèce a confirmé officiellement que les deux ministres présideraient la rencontre et la première session plénière du dialogue bilatéral.
La visite a une dimension pratique —bases militaires, avions de chasse, gaz naturel et sécurité en Méditerranée— mais aussi une autre dimension idéologique et politique.
Plus tard, Rubio prévoit de s'adresser aux Américains et aux Européens depuis la Pnyx d'Athènes pour demander ce que le Département d'État a défini comme une « grande rénovation de l'esprit occidental ».
Que fait Marco Rubio en Grèce ?
Rubio, fils d'immigrants cubains et actuel secrétaire d'État américain, est arrivé à Athènes mardi en provenance d'Islande dans le cadre d'une tournée européenne qui inclut également le Portugal.
C'est sa première visite officielle en Grèce en tant que secrétaire d'État.
Avant d'arriver, il a qualifié la Grèce d'« allié très important » des États-Unis et a souligné à la fois la présence militaire américaine et les fortes relations économiques entre les deux pays.
L'événement de ce mercredi fait partie du Dialogue Stratégique Grèce-États-Unis, un mécanisme créé en 2018 pour coordonner périodiquement des questions de défense, de sécurité, d'économie, d'énergie, de technologie et de politique étrangère.
C'est son sixième tour.
Pourquoi la Grèce est-elle si importante pour les États-Unis ?
Pour un public peu familiarisé avec la géopolitique européenne, l'importance de la Grèce va bien au-delà de son poids économique ou de son attrait touristique.
Le pays occupe une position stratégique entre l'Europe, les Balkans, la Méditerranée orientale, la mer Noire, le Moyen-Orient et le nord de l'Afrique.
De plus, la Grèce et les États-Unis sont membres de l'OTAN.
La île de Crète abrite la base navale de Souda Bay, utilisée par les forces américaines et alliées et considérée comme une installation clé pour les opérations en Méditerranée.
Plus au nord, le port d'Alexandroupoli est devenu un point logistique important pour le transfert d'équipements militaires et de fournitures vers l'est de l'Europe.
La coopération militaire a acquis une importance encore plus grande en raison des guerres et des tensions qui affectent actuellement l'Europe et le Moyen-Orient.
F-35 et modernisation des forces grecques
Un des symboles de cette relation est l'achat d'avions de chasse américains.
La Grèce a signé en 2024 l'acquisition de 20 chasseurs F-35A, avec la possibilité de demander 20 autres à l'avenir.
Le Ministère de la Défense grec a confirmé cette année que le premier F-35 destiné au pays sera livré aux États-Unis en 2028.
Athènes modernise également sa flotte de F-16 au standard Viper, dans le cadre d'un programme plus large visant à renforcer ses capacités aériennes.
La coopération militaire n'est pas un sujet abstrait pour Washington en ce moment.
CiberCuba a informé ce mercredi que Rubio a affirmé que les États-Unis maintiennent leur confiance dans la sécurité de leurs bases militaires après les récentes menaces contre les installations américaines en Europe liées aux tensions avec l'Iran.
Ce scénario transforme des alliés méditerranéens comme la Grèce en pièces importantes de la stratégie de sécurité américaine.
L'énergie, un autre axe de la visite
La deuxième grande question est l'énergie.
La Grèce tente de se consolider en tant que centre d'entrée et de distribution de gaz naturel vers les Balkans et l'Europe de l'Est.
Les guerres en Ukraine et en Iran ainsi que les interruptions qui ont affecté les routes énergétiques ont renforcé en Europe la recherche de fournisseurs et de couloirs alternatifs.
Une partie de cette stratégie consiste à recevoir du gaz naturel liquéfié américain dans des terminaux grecs et ensuite à le transporter vers d'autres pays européens.
Pour Washington, cette infrastructure ouvre des marchés pour le gaz américain et contribue à réduire la dépendance européenne à des sources d'énergie considérées comme vulnérables d'un point de vue géopolitique.
Des entreprises américaines participent également à des projets d'exploration énergétique dans les eaux grecques.
Un message pour toute l'Europe depuis le berceau de la démocratie
Cependant, le moment le plus symbolique de la journée est prévu en dehors des bureaux officiels.
Rubio doit prononcer un discours à la Pnyx, une colline située en face de l'Acropole où se réunissait l'assemblée des citoyens de l'ancienne Athènes.
Le lieu est directement associé au développement précoce de la démocratie participative occidentale.
Selon l'aperçu fourni par le Département d'État et rapporté par l'Associated Press, Rubio appellera les Américains et les Européens à s'unir dans une «grande rénovation de l'esprit occidental».
L'idée centrale est de revendiquer un héritage que Washington trace depuis Athènes et Rome, à travers la tradition chrétienne européenne, jusqu'à la fondation de la République américaine.
Le secrétaire d'État souhaite défendre des valeurs telles que la démocratie, la curiosité intellectuelle, le courage politique et la capacité des sociétés occidentales à innover et à rivaliser.
Que signifie "renouvellement de l'esprit occidental" ?
Le concept fait partie d'un débat plus large au sein de l'administration américaine actuelle sur les relations entre les États-Unis et l'Europe.
Rubio a défendu que les deux côtés de l'Atlantique partagent une base historique et culturelle commune, mais il a aussi remis en question certaines tendances politiques et sociales européennes.
Lors d'interventions précédentes, des sujets tels que l'immigration massive, la liberté d'expression, la sécurité et la perte de confiance des sociétés occidentales envers leurs propres institutions ont été évoqués.
Son discours à Athènes vise à situer ces préoccupations dans le cadre d'une concurrence mondiale de plus en plus forte avec des puissances comme la Russie et la Chine.
Le message attendu est que les États-Unis et l'Europe peuvent diverger sur certaines politiques, mais continuent à avoir des intérêts stratégiques et des valeurs fondamentales partagées.
Rubio mise sur le renforcement de la relation transatlantique
L'intervention sera également observée avec attention car elle survient après plusieurs épisodes de tension entre Washington et certaines capitales européennes.
L'administration de Donald Trump a exercé des pressions sur les membres européens de l'OTAN pour qu'ils augmentent leurs dépenses militaires et assument une plus grande responsabilité en matière de défense.
En même temps, des responsables américains ont critiqué les politiques européennes sur des questions telles que l'immigration, la réglementation et la liberté d'expression.
Rubio a adopté lors de cette tournée un ton qui combine ces critiques avec la défense des alliances existantes.
En Islande, étape précédente de son parcours européen, il a insisté sur la coopération diplomatique et sur l'importance de maintenir des relations étroites avec les alliés.
La Grèce recherche également des avantages de l'alliance
Pour le gouvernement grec, approfondir la relation avec les États-Unis offre des avantages militaires, énergétiques et économiques.
Atenas cherche à attirer des investissements, à se consolider en tant que centre énergétique régional et à moderniser ses forces armées.
Il vise également à renforcer son poids dans la région méditerranéenne orientale, une zone où existent des disputes maritimes, des intérêts énergétiques et des tensions historiques avec la Turquie.
Washington, de son côté, obtient l'accès à des infrastructures militaires et logistiques dans une zone particulièrement importante pour les opérations vers l'Europe de l'Est, le Moyen-Orient et le nord de l'Afrique.
La visite provoque également des manifestations
La présence du secrétaire d'État n'a pas été accueillie de manière unanime en Grèce.
Des milliers de manifestantes se sont rassemblés à Athènes la veille de leurs réunions officielles pour protester contre la politique étrangère américaine, en particulier en raison des conflits au Moyen-Orient.
La police grecque a déployé un important dispositif de sécurité et a imposé des restrictions de circulation pendant la visite.
Les manifestations reflètent une longue tradition de secteurs de la société grecque critiques envers la politique extérieure américaine, même lorsque les gouvernements des deux pays ont progressivement approfondi leur coopération militaire et économique.
Une visite avec deux messages
La journée de Rubio à Athènes combine donc deux dimensions.
La première est concrète : plus de coopération militaire, de sécurité régionale, d'énergie et d'investissements entre les États-Unis et la Grèce.
La seconde est beaucoup plus vaste : utiliser le cadre historique d'Athènes pour poser la question de ce que doivent représenter les États-Unis et l'Europe à une époque marquée par des guerres, la concurrence entre grandes puissances et des remises en question internes concernant leurs propres institutions.
À la clôture de cette note, Rubio avait déjà commencé ses réunions avec Gerapetritis et participé à l'ouverture du Dialogue Stratégique.
Son discours depuis la Pnyx, prévu pour plus tard ce mercredi, sera le moment où il développera publiquement cet appel à la «renouvellement de l'esprit occidental».
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