Le juge fédéral Alvin Hellerstein, du Tribunal de district sud de New York, a rejeté ce jeudi la demande de mise en liberté sous caution et d'assignation à résidence présentée par la défense de Cilia Flores, épouse de l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, selon l'agence EFE.
La décision implique que Flores, âgée de 69 ans, restera détenue au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, où elle est depuis sa capture et son transfert aux États-Unis avec Maduro le 3 janvier dernier.
La défense avait demandé que Flores puisse attendre le procès dans un logement privé, sous des mesures de surveillance strictes, alléguant un détériorement progressif de sa santé cardiaque et que les conditions de la prison nuisent à sa réhabilitation médicale.
Les avocats ont proposé une surveillance armée 24 heures sur 24, un suivi par GPS, des visites restreintes et des appels interceptés, tous les frais étant à la charge de l'accusée.
Les problèmes cardiaques évoqués par la défense
Lors de l'audience tenue ce jeudi, les avocats de Flores ont présenté de nouveaux arguments médicaux pour justifier son transfert en assignation à domicile.
Selon les informations de l'agence AP, la défense a affirmé que Flores a perdu 25 livres depuis son incarcération et qu'il souffre de graves problèmes cardiaques.
Les avocats ont signalé que Flores souffre d'un prolapsus de la valve mitrale, qu'il a connu des épisodes de tachycardie ventriculaire et d'arythmies, et qu'il a probablement subi un léger infarctus le 29 juillet dernier, selon les évaluations de consultants médicaux externes.
Une épreuve d'effort réalisée en avril au Brooklyn Hospital Center a été interrompue en raison de douleurs thoraciques, tandis que trois cardiologues ont recommandé un cathétérisme qui, selon la défense, n'a pas encore été réalisé.
Ses avocats ont également affirmé que Flores présente «des vertiges persistants, des étourdissements et des difficultés à respirer» et qu'elle a gardé des cicatrices permanentes après avoir été présumément «jetée contre un mur ou un meuble» lors de l'opération d'arrestation en janvier.
En ce qui concerne le risque de fuite, la défense a soutenu que Flores est «décidée à soutenir son mari par sa présence constante».
La Fiscalía avait averti du risque de fuite
La Fiscalía du District Sud de New York a présenté son opposition formelle le 23 septembre dernier, qualifiant Flores de «risque extrême de fuite et danger pour le public».
Les procureurs ont fait valoir que Flores risque une peine minimale obligatoire de 40 ans de prison si elle est reconnue coupable, ce qui, étant donné son âge, équivaudrait en pratique à une réclusion à perpétuité et constituerait un puissant incitatif pour tenter de s'enfuir.
Ils ont également averti que, s'il était libéré, Flores «pourrait directement tenter d'intimider des témoins et des victimes» au Venezuela.
La Fiscalía a également indiqué que l'accusée a déjà reçu des soins médicaux dans un hôpital local lorsque cela était nécessaire.
Nouveaux chefs d'accusation pour torture à l'horizon
Flores et Maduro ont été capturés dans leur résidence à Caracas lors d'une opération nocturne menée par des forces militaires américaines le 3 janvier 2026, que l'administration Trump a décrite comme une « opération chirurgicale d'application de la loi ».
Tous deux font face à des accusations liées au narcoterrorisme et à l'importation de cocaïne et ont plaidé non coupables.
En parallèle, les procureurs fédéraux préparent de nouvelles charges pour la présumée torture de plus d'une douzaine de citoyens américains détenus au Venezuela.
Parmi les personnes affectées figurent l'ex-marin Matthew Heath, qui a été emprisonné pendant 752 jours et a dénoncé des simulations de noyade et des décharges électriques ; et Osman Khan, retenu pendant 259 jours.
Tous deux ont été détenus dans les installations de la Direction Générale de la Contre-Intelligence Militaire (DGCIM), l'organisme désigné par les Nations Unies dans des enquêtes sur la torture et d'autres violations des droits humains.
Le fils de Maduro avait alerté sur la santé de Flores
Días avant la décision judiciaire, Nicolás Maduro Guerra avait averti sur l'état de santé de Cilia Flores.
«Elle a un sujet très délicat à cœur», a assuré le député vénézuélien, qui a également affirmé que Flores est asthmatique et a souffert d'un épisode respiratoire après l'utilisation de gaz lacrymogène dans le centre de détention.
La situation contraste avec les dénonciations de violations des droits de l'homme et du manque de garanties judiciaires à l'encontre de prisonniers politiques pendant le gouvernement chaviste auquel Flores a participé.
Avec le rejet de sa demande, Flores devra continuer à être détenue pendant l'avancement du procès aux États-Unis.
Le prochain jalon de l'affaire est prévu pour le 17 novembre, lorsque seront examinées les motions relatives à l'immunité souveraine. Le procès est programmé pour le 1er juin 2027.
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