Le juge fédéral Alvin Hellerstein, du Tribunal du District Sud de New York, a rejeté ce jeudi la demande de liberté sous caution et de détention à domicile présentée par la défense de Cilia Flores, épouse de l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, selon une information de l'agence EFE.
La décision implique que Flores, âgée de 69 ans, continuera d'être détenue au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, où elle est restée depuis sa capture et son transfert aux États-Unis avec Maduro le 3 janvier dernier.
La défense avait demandé que Flores puisse attendre son procès dans un logement privé, sous strictes mesures de surveillance, faisant valoir un détériorement progressif de sa santé cardiaque et que les conditions de la prison nuisent à sa convalescence médicale.
Les avocats ont proposé une surveillance armée 24 heures sur 24, un suivi par GPS, des visites restreintes et des appels interceptés, tous les coûts étant à la charge de l'accusée.
Les problèmes cardiaques évoqués par la défense
Lors de l'audience tenue ce jeudi, les avocats de Flores ont présenté de nouveaux arguments médicaux pour justifier son transfert sous arrestation à domicile.
Selon les informations de l'agence AP, la défense a affirmé que Flores a perdu 25 livres depuis son incarcération et qu'il souffre de graves problèmes cardiaques.
Les avocats ont indiqué que Flores souffre d'un prolapsus de la valve mitrale, qu'il a connu des épisodes de tachycardie ventriculaire et d'arythmies, et qu'il a probablement subi un léger infarctus le 29 juillet dernier, selon les évaluations de consultants médicaux externes.
Un test d'effort réalisé en avril au Brooklyn Hospital Center a été interrompu en raison de douleurs thoraciques, tandis que trois cardiologues ont recommandé un cathétérisme qui, selon la défense, n'a pas encore été pratiqué.
Sus avocats ont également fait valoir que Flores présente «des vertiges persistants, des étourdissements et des difficultés respiratoires» et qu'elle a des cicatrices permanentes après avoir été prétendument «jetée contre un mur ou une commode» lors de l'opération d'arrestation de janvier.
En ce qui concerne le risque de fuite, la défense a soutenu que Flores est «déterminée à soutenir son époux par sa présence constante».
La Fiscalité avait averti du risque de fuite
La Fiscalía du District Sud de New York a présenté son opposition formelle le 23 septembre dernier, qualifiant Flores de «risque extrême de fuite et danger pour le public».
Les procureurs ont fait valoir que Flores fait face à une peine minimale obligatoire de 40 ans de prison si elle est condamnée, ce qui, compte tenu de son âge, équivaudrait en pratique à une peine de réclusion à perpétuité et constituerait un puissant incitatif à tenter de s'évader.
Ils ont également alerté que, s'il était libéré, Flores «pourrait directement tenter d'intimider des témoins et des victimes» au Venezuela.
La Fiscalía a également indiqué que l'accusée a déjà reçu des soins médicaux dans un hôpital local lorsque cela a été nécessaire.
Nouveaux chefs d'accusation de torture à l'horizon
Flores et Maduro ont été capturés à leur résidence de Caracas lors d'une opération nocturne menée par des forces américaines le 3 janvier 2026, que l'administration Trump a décrite comme une « opération chirurgicale d'application de la loi ».
Les deux font face à des accusations liées au narcoterrorisme et à l'importation de cocaïne, et ont plaidé non coupables.
En parallèle, les procureurs fédéraux préparent de nouvelles accusations pour la présumée torture de plus d'une douzaine de citoyens américains détenus au Venezuela.
Parmi les personnes touchées figurent l'ex-marin Matthew Heath, qui a passé 752 jours en prison et a dénoncé des simulations de noyade et des décharges électriques ; et Osman Khan, retenu pendant 259 jours.
Tous deux ont été retenus dans des installations de la Direction Générale de la Contre-Intelligence Militaire (DGCIM), organisme cité par les Nations Unies dans les enquêtes sur la torture et d'autres violations des droits humains.
Le fils de Maduro avait alerté sur la santé de Flores
Dès quelques jours avant la décision judiciaire, Nicolás Maduro Guerra avait averti sur l'état de santé de Cilia Flores.
«Elle a un sujet très délicat à cœur», a assuré le député vénézuélien, qui a également affirmé que Flores est asthmatique et qu'elle a souffert d'un épisode respiratoire après l'utilisation de gaz lacrymogène dans le centre de détention.
La situation contraste avec les dénonciations de violations des droits humains et du manque de garanties judiciaires concernant des prisonniers politiques durant le gouvernement chaviste dont faisait partie Flores.
Avec le rejet de sa demande, Flores devra rester en détention pendant que le processus judiciaire se poursuit aux États-Unis.
Le prochain jalon de l'affaire est prévu pour le 17 novembre, lorsque les motions relatives à l'immunité souveraine seront abordées. Le procès est programmé pour le 1er juin 2027.
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