Les procureurs fédéraux du district sud de New York préparent de nouvelles accusations contre l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores en raison de la présumée torture de citoyens américains détenus dans des prisons vénézuéliennes durant son mandat, selon une enquête exclusive de CNN publiée ce mercredi.
L'annonce officielle pourrait avoir lieu ce jeudi, selon plusieurs sources proches de l'enquête, a expliqué la chaîne de télévision.
Les nouvelles charges s'ajouteraient à celles déjà existantes pour conspiration de narcoterrorisme, importation de cocaïne et crimes liés aux armes, pour lesquelles tous deux ont plaidé non coupables et restent détenus sans caution à New York depuis leur arrestation en janvier.
Les nouvelles accusations sont liées à l'arrestation présumée illégale et aux mauvais traitements subis par plus d'une douzaine de citoyens américains dans des prisons vénézuéliennes alors que Maduro dirigeait le régime chaviste. Les enquêteurs envisagent également d'inculper d'autres personnes pour leur présumée participation aux abus.
Parmi les cas les plus documentés figurent celui de l'ancien marine Matthew Heath et celui de Osman Khan, libérés lors d'un échange de prisonniers en octobre 2022 après avoir passé 752 et 259 jours en détention, respectivement.
Dans une plainte civile déposée en janvier 2025, les deux parties ont allégué avoir été soumis à un simulacre de noyade, des décharges électriques, des menaces d'agression sexuelle, l'administration de drogues psychoactives et un enfermement solitaire dans une cellule connue sous le nom de « El Tigrito ».
Il y a également le cas des soi-disant « CITGO 6 », six dirigeants pétroliers avec des liens américains attirés à Caracas par un appât commercial en novembre 2017 et détenus pendant près de cinq ans. Trois d'entre eux — Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano et José Luis Zambrano — ont allégué des tortures physiques et psychologiques dans des plaintes déposées contre leur employeur, l'entreprise Citgo.
Tous les détenus ont été enfermés dans des installations de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM), un organe que, selon un rapport des Nations Unies, est décrit comme responsable de « détentions arbitraires, de mauvais traitements et de torture de l'opposition politique et de ses familles ».
Selon ce même rapport, la DGCIM a régulièrement recours à des décharges électriques, à l'asphyxie avec des sacs en plastique, à la simulation de noyade, à des passages à tabac, à la violence sexuelle, à la privation d'eau et de nourriture, à des positions forcées et à l'exposition à des températures extrêmes pour « obtenir des informations et des aveux, intimider et punir les détenus ».
Ce jeudi, une audience est également prévue au cours de laquelle l'avocat de Flores demandera son transfert en assignation à résidence avant le procès, invoquant des problèmes cardiaques. Le Parquet s'est opposé formellement à cette demande à la fin du mois de septembre, qualifiant Flores de « risque extrême de fuite ».
Sur le plan procédural, la défense de Maduro conteste la légalité de son arrestation et soutient que l'ex-président bénéficie d'une immunité en tant qu'ancien chef d'État pour des actes commis durant son mandat.
Cependant, selon le Parquet, le gouvernement vénézuélien actuel n'a pas réclamé d'immunité au nom de Maduro.
Au début octobre, un procureur clé de l'affaire a démissionné et a demandé à être retiré du dossier, dans un mouvement qui a suscité des interrogations sur le déroulement du processus.
Le procès contre Maduro et Flores est prévu pour le 1er juin 2027, et le juge Alvin K. Hellerstein a programmé une audience sur les motions de la défense pour le 17 novembre 2026.
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