La sélection espagnole de baseball qui competira ce vendredi au Qualificatif pour le Premier 12 2027 est principalement composée de joueurs d'origine cubaine : neuf joueurs et un entraîneur nés sur l'île font partie de l'équipe que l'Espagne présentera à Barcelone, selon Pelota Cubana.
Le tournoi débute ce vendredi au Camp Municipal de Béisbol Carlos Pérez de Rozas et oppose l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et la Colombie dans un format de tous contre tous. Les deux premières équipes qualifiées obtiendront un billet pour le Premier 12 2027, une compétition qui fait également partie du parcours vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.
Les neuf Cubains convoqués sont le receveur Omar Hernández, capitaine de l'équipe, les jardiniers Félix Stevens et Frank Hernández, ainsi que les lanceurs Elián Leyva, Pablo Luis Guillén, Royd Hernández, Rubén Menes, Dayán González et Carlos Sierra. Le staff technique comporte également une présence cubaine grâce à l'entraîneur Néstor Pérez.
L'Espagne est l'hôtesse du groupe et la moins favorite selon le classement mondial de la WBSC : elle occupe la 26e place, derrière la Colombie (13), l'Italie (14) et l'Allemagne (17).
Le calendrier place les Espagnols face à l'Allemagne ce vendredi, contre l'Italie samedi et devant la Colombie dimanche, tous les matchs à 19h00 heure locale.
V plusieurs des appelés ont des parcours remarquables en portant le maillot espagnol. Omar Hernández, né à La Havane en 2001, est arrivé en Espagne avec son frère jumeau Frank en 2013 et a été formé au Club Béisbol Viladecans, où il est devenu le premier joueur du club à signer avec une franchise de la Ligue majeure en s'accordant avec les Kansas City Royals en 2018. Lors du Championnat d'Europe 2023, il a mené la compétition en courses marquées et en home runs, avec un OPS de 1,397 et quatre home runs.
Pablo Luis Guillén, lanceur de Villa Clara, a été l'un des lanceurs principaux du titre européen de 2023 et, dans la ligue espagnole cette année, il a enregistré avec Tenerife un bilan de 3-0, une efficacité de 0,46 en 19,2 manches et un WHIP de 0,73.
Royd Hernández, pour sa part, a enregistré en 2024 un bilan de 4-1 avec une efficacité de 2,21 et 53 retraits sur des prises en un nombre égal de manches.
La convocation avec neuf Cubains dans la liste de l'Espagne représente la plus grande concentration de joueurs de cette origine dans une sélection espagnole jusqu'à présent, dépassant les six places qu'ils occupaient lors des qualifications du VI Classique Mondial de Baseball disputé en février 2025.
Cette stratégie a porté ses fruits de manière plus visible lors du Championnat d'Europe 2023 en République tchèque, où l'Espagne a remporté son premier titre continental en 68 ans grâce aux contributions décisives de joueurs cubains. L'éligibilité par passeport, ascendance ou résidence permanente en Espagne a permis à la fédération de ce pays d'incorporer systématiquement des émigrés cubains ayant un niveau compétitif international.
Cuba, en attendant, n'a pas besoin de disputer ce tour de qualification : sa position dans le classement de la WBSC lui a garanti un accès direct au Premier 12 2027, ce qui fait que plusieurs de ses anciens joueurs pourraient se retrouver face à l'équipe nationale cubaine lors de cette phase si l'Espagne parvient à se qualifier à Barcelone.
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