Le gouvernement de Trump a annoncé la semaine dernière la création d'une division d'avocats fédéraux pour représenter les mineurs migrants non accompagnés dans leurs procédures d'immigration, une mesure que les organisations de défense des droits qualifient de risque grave pour les enfants, y compris les Cubains qui sont arrivés seuls ou ont été séparés de leurs familles.
Le Département de la Santé et des Services Humains (HHS) a publié l'annonce dans le Federal Register avec la signature du secrétaire Robert F. Kennedy Jr., sans fournir de date de début ni de détails opérationnels sur le fonctionnement de la nouvelle unité, appelée Division de la Représentation Légale des Mineurs Étrangers Non Accompagnés.
Le département a indiqué dans un communiqué que la division travaillera sous la direction de son service juridique général pour « réunifier de manière sécurisée ces mineurs avec leurs familles et garantir qu'ils bénéficient du soutien juridique dont ils ont besoin », mais n'a pas répondu aux questions concernant la poursuite de l'embauche d'organisations non gouvernementales à cette fin.
La mesure survient après la rupture avec le Acacia Center for Justice, une organisation qui gérait 24 000 affaires à travers un réseau de prestataires juridiques et dont le contrat a expiré le 31 juillet.
Le principal reproche des critiques concerne un conflit d'intérêt structurel : dans le nouveau schéma, l'avocat de l'enfant, le juge — désigné par le Département de la Justice — et le procureur qui cherche la déportation sont tous des employés fédéraux.
«Placer la représentation légale et les services pour mineurs au sein de la même agence qui les garde sous détention migratoire fédérale est un pas sans précédent qui ne respecte pas les normes de base d'indépendance de la défense», a averti Shaina Aber, directrice exécutive d'Acacia.
Wendy Young, présidente de Kids in Need of Defense (KIND), a été plus directe sur les conséquences pratiques : « Un avocat du gouvernement, employé par le gouvernement, serait très probablement orienté et encouragé à adopter la posture de pousser le mineur à accepter le départ volontaire et à quitter les États-Unis, plutôt que de présenter une défense complète des faits de son affaire. »
«Refuser une assistance juridique aux plus vulnérables d'entre nous —des mineurs qui ont déjà fui des traumatismes— constitue une rupture fondamentale de l'équité promise par notre Constitution», a résumé Sui Chung, directrice exécutive de Americans for Immigrant Justice. «Les mineurs méritent notre protection maximale».
Une décision du Tribunal d'Appel de l'Immigration de 2026 a bloqué la voie la plus commune pour clore les dossiers des mineurs qui sont arrivés par CBP One sans leurs parents ou tuteurs légaux : même ceux qui sont arrivés avec des grands-parents, des oncles ou des cousins sont classés comme « non accompagnés », et les juges ne peuvent pas modifier leur statut ni les libérer, même s'ils ont un visa d'immigrant spécial approuvé.
Les mineurs avec le formulaire I-220A qui sont arrivés seuls ont des voies procédurales distinctes avant d'atteindre 21 ans, mais leurs cas se sont également considérablement compliqués ces derniers mois.
Pendant ce temps, de nombreux enfants se présentent déjà devant les tribunaux sans avocat.
Selon des données du Vera Institute of Justice, 63% des mineurs migrants n'ont pas eu de représentation légale en 2025 ; en Floride, ce chiffre a atteint 73% des personnes ayant des affaires migratoires en attente.
À la fin septembre, selon une enquête de CNN Español, 25 mineurs se sont présentés en une seule journée devant le tribunal de Harlingen, Texas, plusieurs d'entre eux sans avocat, parmi lesquels se trouvait un enfant de trois ans.
Après le départ d'Acacia, le gouvernement a attribué sans appel d'offres compétitif un contrat pouvant atteindre 244 millions de dollars à Our Rescue — une organisation sans expérience avérée en droit migratoire — ce qui a engendré des arrangements temporaires et laissé des milliers de cas dans le flou.
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