Le gouvernement de Trump a annoncé la semaine dernière la création d'une division d'avocats fédéraux pour représenter des mineurs migrants non accompagnés dans leurs procédures d'immigration, une mesure que les organisations de défense des droits qualifient de grave menace pour les enfants, y compris les Cubains qui sont arrivés seuls ou ont été séparés de leurs familles.
Le Département de la Santé et des Services Sociaux (HHS) a publié l’annonce dans le Registre Fédéral avec la signature du secrétaire Robert F. Kennedy Jr., sans préciser quand la nouvelle unité, nommée Division de la Représentation Légale des Mineurs Étrangers Non Accompagnés, commencera à fonctionner pleinement.
Le département a indiqué dans un communiqué que la division travaillera sous la direction de son service juridique général pour « réunir de manière sécurisée ces mineurs avec leurs familles et garantir qu'ils disposent du soutien juridique dont ils ont besoin », mais n'a pas répondu aux questions sur la possibilité de continuer à faire appel à des organisations non gouvernementales à cette fin.
La mesure intervient après la rupture avec le Acacia Center for Justice, organisation qui gérait 24 000 cas à travers un réseau de prestataires juridiques et dont le contrat a expiré le 31 juillet.
Le principal reproche des critiques concerne un conflit d'intérêts structurel : dans le nouveau dispositif, l'avocat de mineur, le juge —désigné par le Département de la Justice— et le procureur qui cherche à obtenir la déportation sont tous des employés fédéraux.
«Mettre la représentation légale et les services pour mineurs au sein de la même agence qui les détient sous la garde migratoire fédérale est une étape sans précédent qui ne respecte pas les standards fondamentaux d'indépendance de la défense», a averti Shaina Aber, directrice exécutive d'Acacia.
Wendy Young, présidente de Kids in Need of Defense (KIND), a été plus directe sur les conséquences pratiques : « Un avocat du gouvernement, employé par le gouvernement, serait très probablement orienté et encouragé à adopter la posture de pousser le mineur à accepter un départ volontaire et à quitter les États-Unis, plutôt que de présenter une défense complète des faits de son affaire. »
«Nier l'assistance juridique aux plus vulnérables parmi nous — des mineurs qui ont déjà fui des traumatismes — constitue une rupture fondamentale de l'équité promise par notre Constitution », a résumé Sui Chung, directrice exécutive de Americans for Immigrant Justice. « Les mineurs méritent notre plus grande protection ».
Une décision du Tribunal d'Appel de l'Immigration de 2026 a compliqué la situation des migrants qui sont entrés aux États-Unis sans avoir été légalement admis, y compris ceux qui ont été classés comme mineurs non accompagnés. La résolution a établi que le fait d'avoir précédemment reçu cette classification ou d'avoir une demande approuvée de mineur immigrant spécial (SIJ) ne confère pas, à lui seul, au juge de l'immigration le pouvoir d'examiner les conditions de détention et d'accorder la libération sous caution.
Les mineurs avec le formulaire I-220A qui sont arrivés seuls ont des voies procédurales différentes avant d'atteindre 21 ans, mais leurs cas se sont également considérablement compliqués ces derniers mois.
Pendant ce temps, de nombreux enfants comparaissent déjà devant les tribunaux sans avocat.
Selon des données de l'Vera Institute of Justice, le 63% des mineurs migrants n'a pas eu de représentation légale durant 2025.
À la fin septembre, selon une enquête de CNN Español, 25 mineurs ont comparu en une seule journée devant le tribunal de Harlingen, Texas, dont plusieurs sans avocat, parmi lesquels se trouvait un enfant de trois ans.
Après le départ d'Acacia, le gouvernement a attribué sans appel d'offres compétitif un contrat allant jusqu'à 244 millions de dollars à Our Rescue, une organisation dédiée à la lutte contre la traite et l'exploitation des enfants, dont le manque d'expérience dans la prestation de services juridiques a été remis en question par plusieurs sénateurs démocrates. La transition a contraint à établir des accords temporaires pour maintenir l'assistance juridique, dans un contexte d'incertitude sur la continuité de la représentation de milliers de mineurs migrants.
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