Un rapport de l'armée américaine, rendu public par le groupe de surveillance American Oversight, conclut que les gants de décharge électrique acquis par le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) en août provoquent une douleur intense, de la fatigue et une peur persistante de recevoir de nouvelles décharges, selon ce que révèle l'agence Associated Press (AP) à partir de documents obtenus par le biais d'une demande en vertu de la Loi sur la liberté d'information.
La évaluation a été réalisée entre le 21 et le 23 octobre 2024 à Fort Leavenworth, Kansas, où des soldats américains ont joué les rôles de gardiens et de détenus dans une cellule. L'évaluation s'est concentrée sur la détermination de l'efficacité opérationnelle des dispositifs, mais n'a pas examiné leurs effets potentiels sur la santé ni établi qu'ils étaient sûrs pour les personnes soumises aux décharges.
Les participants, dont plusieurs étaient des hommes de grande taille, ont cessé de résister quelques secondes après avoir reçu les décharges et ont ressenti « de la fatigue, de la douleur et une appréhension excessive à recevoir une autre décharge », selon le rapport. Les participants ont affirmé qu'après avoir expérimenté les effets du dispositif, il suffisait de voir le gant pour vouloir obéir.
Bien que les chercheurs aient considéré que les dispositifs étaient efficaces pour certaines opérations pénitentiaires militaires, ils ont reconnu que les tests n'ont pas apporté de données statistiquement significatives pour prédire leur efficacité ni constitué une évaluation technique des équipements.
Lo que aggrave la situation, c'est qu'ICE était au courant de ces découvertes avant de signer le contrat. En août, l'agence a attribué à Compliant Technologies LLC un contrat de 16,7 millions de dollars pour acquérir 6.000 unités du dispositif G.L.O.V.E., à un prix de 2.495 dollars chacune, en plus d'autres équipements et services associés. Le contrat prévoit une durée de six mois.
Les G.L.O.V.E. sont des gants de patrouille conventionnels qui, en appuyant sur un bouton, émettent jusqu'à 380 volts directement sur la peau.
À la différence d'un taser —qui provoque une immobilisation musculaire—, cet appareil « surcharge les terminaisons nerveuses périphériques » pour générer de la douleur. L'évaluation a également vérifié que les gants pouvaient provoquer de la douleur à travers des vêtements mouillés et que l'eau ou l'huile augmentaient leurs effets. Lors d'un test avec de l'huile sur la peau, les douleurs ont persisté pendant environ 30 minutes.
Le fabricant lui-même met en garde contre son utilisation chez les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes handicapées, des groupes dont les risques spécifiques n'ont pas été évalués.
ICE a qualifié les gants de « dispositifs de distraction et de désescalade » plus sûrs que d'autres options non létales. Cependant, Chioma Chukwu, directrice exécutive de American Oversight, a été claire : « L'évaluation militaire dans les propres dossiers de l'ICE montre que ces gants peuvent causer une douleur intense et forcer l'obéissance. Elle ne stipule pas qu'ils soient sûrs. Tout le monde devrait s'inquiéter du fait que l'ICE se prépare à déployer un outil conçu pour infliger, dans le meilleur des cas, une douleur intense, sans prouver qu'il soit sûr. »
La nouvelle revêt une importance particulière dans le contexte actuel de la politique migratoire de Donald Trump.
En Floride, par exemple, les arrestations de Cubains par l'ICE ont augmenté de 463% entre octobre 2025 et avril 2026, et le bureau de l'ICE à Miami, responsable des opérations en Floride, à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines, avait enregistré plus de 41 000 arrestations depuis janvier 2025, selon des données diffusées en avril 2026.
On estime qu'environ 400 000 Cubains restent aux États-Unis sous le formulaire I-220A, sans statut migratoire garanti, et beaucoup se rendent régulièrement à des rendez-vous avec l'ICE ou demeurent détenus dans des centres comme Krome ou le soi-disant « Deportation Depot » à Baker, en Floride.
Ce contexte s'ajoute à une année fiscale 2026 qui s'est conclue comme la plus létale de l'histoire de l'ICE, avec 37 décès sous garde, contre 23 en 2025 et 12 en 2024.
Les incidents d'utilisation de la force dans les centres de détention ont également augmenté de 37 % en 2025, avec au moins 780 cas et plus de 1 300 personnes affectées, selon des données du Washington Post.
Le tsar des frontières de la Maison Blanche, Tom Homan, a reconnu que le déploiement « prendra du temps » car ICE travaille encore sur les protocoles de formation et la réglementation. Le Département de la Sécurité nationale défend l'achat, mais n'a pas répondu aux questions de l'AP concernant l'étude.
Pendant ce temps, 16 sénateurs démocrates, dirigés par Catherine Cortez Masto du Nevada, ont envoyé le 27 août une lettre exigeant l'annulation de l'acquisition ou d'expliquer comment les abus seraient évités. L'ICE n'a pas non plus répondu à cette demande.
«Sans les réponses de l'ICE à des questions légitimes de 16 sénateurs, le public américain reste dans l'ignorance quant à la manière dont ces gants électriques sont déployés et quelle formation, s'il y en a une, ont reçue les agents qui les utilisent», a affirmé Cortez Masto.
California a été le premier État à agir : le gouverneur Gavin Newsom a signé le 29 septembre la loi AB 2760, qui interdira à partir du 1er janvier 2027 l'utilisation de ces gants par des agents locaux, étatiques et fédéraux sur ce territoire, jusqu'au 1er janvier 2030, bien que des experts juridiques avertissent que les tribunaux pourraient annuler la restriction concernant les agents fédéraux en raison de la clause de suprématie constitutionnelle.
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