L'ouragan Isaías a atteint la catégorie 3, avec des vents maximums soutenus de 195 km/h, ce vendredi 9 octobre, selon la confirmation du Centre National des Ouragans (NHC) des États-Unis. L'intensification s'est produite alors que le cyclone avançait vers la côte nord du golfe du Mexique.
La confirmation est arrivée dans une mise à jour exceptionnelle du NHC (TCU), émise à 7h20, heure centrale des États-Unis (8h20 à Miami). Les données proviennent d'un avion chasseouragan de la Réserve de l'Armée de l'air américaine, qui a détecté des vents soutenus de 120 miles par heure (195 km/h), avec des rafales supérieures.
L'enregistrement indique une augmentation de 20 km/h par rapport au bulletin intermédiaire 11A, diffusé 20 minutes plus tôt. À 7h00 du matin, le NHC évaluait encore l'intensité d'Isaías à 175 km/h et signalait qu'il était sur le point d'atteindre la catégorie 3. La nouvelle communication confirme qu'il s'agit déjà d'un ouragan majeur sur l'échelle de Saffir-Simpson.
Selon les données du vol de reconnaissance, la pression centrale minimale était de 959 millibars, mesurée à l'aide d'une sonde lancée depuis l'avion. Le centre de l'ouragan se situait près de 27,0 degrés de latitude nord et 87,6 degrés de longitude ouest, à environ 390 kilomètres au sud de Pensacola, en Floride, et à 275 kilomètres au sud-est de l'embouchure du fleuve Mississippi.
Isaías avançait vers le nord-nord-est à 24 km/h. La mise à jour extraordinaire confirme le renforcement du cyclone, mais n'annonce aucun changement dans sa trajectoire prévue ni dans les zones sous alerte météorologique.
La côte nord du golfe du Mexique reste sous menace
Selon le bulletin 11A, précédent la confirmation de la catégorie 3, le NHC s'attendait à ce que le centre d'Isaías touche terre dans la zone sous alerte durant la nuit de ce vendredi ou dans les premières heures de samedi 10 octobre. La mise à jour extraordinaire de 7h20 ne comprend pas de nouvelle prévision concernant le moment de l'arrivée à terre.
Dans le bulletin 11A, un avis d'ouragan était en vigueur depuis Ocean Springs, Mississippi, jusqu'à la limite entre les comtés de Bay et Gulf en Floride, ainsi qu'un avis de marée cyclonique depuis l'embouchure du Mississippi jusqu'à la rivière Suwannee en Floride.
Ce même bulletin, corrigé par le NHC, a porté la prévision d'inondation due à l'onde de tempête à 2,7 mètres dans la section comprise entre la frontière de l'Alabama et de la Floride et Grayton Beach, tant que le pic de l'onde de tempête coïncide avec la marée haute. Il s'agit de la hauteur potentielle de l'eau sur des terrains normalement secs, et non de la hauteur des vagues.
Le NHC a demandé de finaliser les préparatifs dans les zones sous alerte d'ouragan et de marée cyclonique au cours des prochaines heures et de suivre les instructions des autorités locales.
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