Une embarcation rustique exposée dans un parc public de Hialeah, en Floride, est devenue le centre d'une quête émotive. Le créateur de contenu et musicien cubain Yonesqui Cabrera Velázquez, connu sur les réseaux sous le nom de Cabrerita305, souhaite retrouver les balseros qui l'ont utilisée pour traverser le Détroit de Floride et atteindre les États-Unis.
Cabrerita est originaire de Caibarién, Villa Clara, et réside à Miami. Il a publié une vidéo sur son compte Instagram dans laquelle il montre l'embarcation et avoue son but.
«Quelqu'un, dans tout cela, est parti de Cuba un jour et est arrivé aux États-Unis d'Amérique. Quels balseros ont dû traverser le Détroit de Floride sur cette embarcation ?» demande-t-il devant la caméra.
Selon l'expliqué par le créateur de contenus, le bateau a été donné à la ville de Hialeah pendant l'administration de l'ancien maire Carlos Hernández. Aujourd'hui, il est exposé dans un parc communautaire. Il le décrit comme « rustique, totalement authentique » et indique que son moteur — dont la marque a suscité un débat animé parmi les abonnés — pourrait être de fabrication soviétique.
Ce qui a motivé Cabrerita à entreprendre cette quête, c'est en partie sa propre chanson « Las Almas del Estrecho », dédiée à l'exode des balseros cubains.
«L'idée de ne pas laisser cette ancienne barque de liberté abandonnée et de la remettre à flot à la recherche de ses protagonistes m'enthousiasme», a-t-il affirmé dans la vidéo.
Les réponses des Cubains
La publication a déclenché une avalanche de témoignages de personnes qui ont vécu en direct la traversée maritime de Cuba vers les États-Unis. Plusieurs se sont identifiés comme balseros et ont partagé leurs histoires avec un mélange de fierté, de douleur et d'humour.
L'un des commentaires les plus marquants était celui d'un utilisateur qui a montré une photo de son embarcation : « C'était la nôtre, nous sommes arrivés le 23 novembre 2022, nous étions 19. Nous avons voyagé par mauvais temps et avec de nombreuses difficultés, mais nous sommes arrivés à Key Colony, Marathon. »
Un autre utilisateur a raconté une traversée collective dans des conditions extrêmes : « Comme celle-là (de Hialeah), avec un moteur Isuzu grillé, en 24 heures nous sommes arrivés deux femmes, deux enfants et 18 hommes ».
Un tiers s'est présenté comme un vétéran de multiples tentatives de sortie illégale depuis Cuba : « Je suis balsero neuf fois. Je les assemblai comme si c'étaient des vélos. Ce moteur est un Hyundai H100 des guaguas panataxis ».
Parmi les récits les plus déchirants, celui de la personne qui est partie de Playa Cajío, à Güira de Melena, en 2006, en direction de Cancún a particulièrement retenu l'attention : « Malheureusement, l'un d'eux s'est jeté à l'eau à 12 milles de la côte et a disparu ».
«Je suis venu dans un petit canot pneumatique de trois mètres avec un petit moteur. C'était complètement fou. C'était en janvier, avec une vague de froid qui arrivait. J'ai sauté plus que dans un parc d'attractions, mais nous sommes ici», a écrit un internaute.
Un autre cubain a ajouté : « Je suis un balsero. Je suis venu dans un bateau en aluminium de trois pieds de large et quatorze pieds de long. J'ai pagayé ! »
Il y en a aussi qui sont arrivés en 1994, en plein Période Spécial et qui désirent revoir leur radeau, sous l'angle de leur vie actuelle : « Le mien est à Fort Jefferson, j'ai toujours voulu y aller. Je vis à Houston, Texas, et j'espère un jour pouvoir retourner à cet endroit et voir ma petite barque ».
Un autre point de débat a tourné autour du moteur de la barge de Hialeah. La plupart des commentateurs évoquent un Hyundai ou un Mitsubishi, et non un moteur soviétique.
Un Cubain a résumé le poids historique de l'embarcation : « Cette radeau rustique raconte l'histoire des presque trois millions de Cubains qui ont dû quitter notre île ».
Cabrerita a annoncé qu'il poursuivra l'enquête et a invités ses followers à suggérer des questions pour lorsqu'il parviendra à contacter l'un des membres d'équipage originaux.
Selon des chiffres de l'Organisation internationale pour les migrations, au moins 142 balseros cubains ont perdu la vie en tentant d'atteindre les États-Unis, seulement au cours des huit premiers mois de 2024.
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