L'écrivain cubain Manuel Pereira Quinteiro est décédé ce samedi au Mexique, comme l'a annoncé la poétesse et essayiste mexicaine Tania Favela dans une publication sur Facebook qui a largement circulé sur les réseaux sociaux. « Adieu à Manuel Pereira, écrivain cubain, il a quitté ce monde aujourd'hui, espérons qu'il soit maintenant au paradis, avec son cher Lezama Lima, reprenant le Cours Délphique », a écrit Favela pour faire ses adieux au narrateur, essayiste et journaliste havanais.
Né à La Havane le 31 octobre 1948, Pereira a développé une œuvre qui a traversé l'illusion révolutionnaire, la censure du régime et l'exil, jusqu'à devenir l'une des voix les plus singulières de la narration cubaine contemporaine. Sa biographie et œuvre complète sont rassemblées dans le blog personnel qu'il tenait sous le nom « El Azogue de La Habana Vieja ».
Sa carrière littéraire a débuté en 1969 sous l'influence directe de José Lezama Lima, avec qui il entretenait une relation qu'il décrivait lui-même comme « de fauteuil à fauteuil » dans la maison du poète. Il obtint son diplôme de journalisme en 1978 et, entre cette année-là et 1984, il dirigea la rédaction de la revue Cine Cubano.
Sa première roman, El comandante veneno, écrit entre 1972 et 1974, a été rejeté par un jury militaire qui l'a qualifié d'« influences étrangères » et de « passages pornographiques ». Le prix a été déclaré désert. « Le roman est resté confisqué pendant trois ans dans un tiroir d'un lieutenant qui s'appelait par coïncidence Raúl Castro », se souvient Pereira dans une interview avec 14ymedio. L'œuvre a finalement été publiée à La Havane en 1977.
En janvier 1991, au début du Période Spéciale, Pereira quitta Cuba direction Berlin. Il vécut une décennie en Espagne, où il anima des ateliers littéraires à Cadaqués et dans une prison de Mallorca, avant de s'installer définitivement à Mexico à la fin de 2004, où il enseigna à l'Université Iberoaméricaine.
Au Mexique, il a trouvé l'ambiance propice pour son œuvre la plus mature et critique. Il a publié Insolación (Diana, 2006), Mataperros —récompensé par le Prix International de Contes Cortes de Cádiz 2006—, Un viejo viaje (2010) et El beso esquimal (2015). Sa narration a été traduite en allemand, anglais, italien, portugais, néerlandais et tchèque, et éditée dans plusieurs pays d'Europe et d'Amérique.
Pereira se définissait comme un écrivain de narrations autobiographiques : « Presque tout ce que je raconte, je l'ai vécu, mais je narre aussi la vie de ma génération », affirmait-il. Et à propos de cette génération, il ajoutait : « Celle qui a cru en tant de choses et de tant de choses s'est désillusionnée ».
Le Mexique, le pays qui l'a accueilli pendant ses deux dernières décennies, a également été le théâtre de ses adieux. « Le Mexique est aimable, 'me apapacha' comme on dit par ici », avait-il déclaré un jour.
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