Le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a annoncé le samedi 10 octobre l'autorisation d'un échange d'urgence de jusqu'à quatre millions de barils de pétrole brut de la Réserve Stratégique de Pétrole (SPR), pour répondre aux interruptions d'approvisionnement causées par les intempéries liées à l'ouragan dans le golfe du Mexique.
L'opération prévoit jusqu'à deux millions de barils pour ExxonMobil et jusqu'à deux millions supplémentaires pour BP America. Ces quantités représentent le maximum autorisé, et non une confirmation que tout le pétrole ait déjà été retiré de la réserve ou livré aux entreprises.
Il ne s'agit pas d'une vente définitive. Les entreprises devront restituer le pétrole reçu en 2027, ainsi que des barils supplémentaires. Selon le DOE, ce mécanisme permettra de reconstituer et de renforcer la réserve sans coût supplémentaire pour les contribuables.
Dans le cas d'ExxonMobil, l'échange avancera des livraisons de pétrole de la réserve qui avaient déjà été attribuées, afin de répondre à des besoins immédiats. Le communiqué ne précise pas les dates d'expédition, le volume effectivement livré ni combien de barils supplémentaires les entreprises devront restituer.
Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a souligné que la mesure vise à maintenir les opérations des raffineries et à réduire les interruptions dans l'approvisionnement en combustibles. Le département n'a pas signalé d'impact mesuré sur les prix ni annoncé de baisse des prix de l'essence en conséquence de l'autorisation.
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