Une enquête du journal britannique The Guardian a ravivé les soupçons concernant une éventuelle implication des services de renseignement russes dans les épisodes connus sous le nom de syndrome de La Havane. Le reportage recueille de nouveaux témoignages, des indices liés à des agents russes et des données sur un prétendu dispositif capable d'émettre des micro-ondes pulsées. Il examine également les accusations d'un prétendu camouflage au sein du gouvernement des États-Unis, rejetées par un ancien directeur de la CIA.
El travail journalistique, publié le samedi 10 octobre, se base sur des interviews propres et sur un accès anticipé à The Havana Syndrome: Secret Weapons, a Government Cover-Up, and the Greatest Spy Mystery of Our Time, un livre de Michael Rey et Oriana Zill de Granados, producteurs de l'émission 60 Minutes de CBS, avec une préface du journaliste Scott Pelley. La maison d'édition Crown prévoit de le publier le mardi 13 octobre aux États-Unis.
Les auteurs avancent que la Russie pourrait être à l'origine d'une partie des incidents subis par les diplomates et fonctionnaires américains, et remettent en question la réponse des agences de renseignement. Cependant, ni la responsabilité russe ni l'utilisation d'une arme dans ces épisodes n'ont été prouvées de manière concluante.
La piste russe : agents, déplacements et un possible lien avec Cuba
Une des lignes de recherche signalées par le journal pointe vers l'Unité 29155 du GRU, le service de renseignement militaire russe, liée à des opérations clandestines dans d'autres pays. Le journaliste d'investigation Christo Grozev a affirmé que les données de voyages divulguées permettent d'identifier au moins quatre correspondances possibles entre les déplacements de membres de cette unité et les endroits où des incidents anormaux de santé ont été signalés.
Grozev a également affirmé avoir retracé des voyages à Cuba de personnes liées à ce qu'il a décrit comme une possible unité technique proche de la 29155, durant la période où sont apparues les premières dénonciations à La Havane. Ces coïncidences ne prouvent pas à elles seules que les voyageurs aient participé à des attaques ni que le régime cubain ait eu connaissance d'une supposée opération.
Le livre, selon la critique de The Guardian, décrit également une enquête interne de la CIA qui aurait localisé des téléphones associés à des agents russes près de certains lieux d'incidents en 2019. L'un de ces appareils aurait été à environ dix mètres de la chambre d'hôtel d'un agent américain à Londres. Ce sont des affirmations attribuées à des sources de l'ouvrage, et non des preuves vérifiées publiquement.
Les témoignages d'agents de la CIA ayant souffert de symptômes graves
L'un des récits les plus marquants concerne un haut fonctionnaire de la CIA qui travaillait sur des opérations liées à la Russie. En avril 2019, alors qu'il se trouvait à Londres, il s'est réveillé dans son hôtel avec une intense douleur à la tête, de la transpiration, de la désorientation et une perte d'équilibre. Le lendemain, il a eu des difficultés à se souvenir des noms de collègues avec lesquels il travaillait habituellement.
Des mois plus tard, au cours d'un autre voyage à Varsovie, il a subi un épisode similaire, et encore plus intense. Il a décrit la sensation comme si quelqu'un le frappait à plusieurs reprises à la tête avec une batte de baseball. Les symptômes persistants ont affecté sa santé pendant des années. Son témoignage ne permet pas de déterminer à lui seul ce qui a causé cet épisode.
Un autre cas est celui de Marc Polymeropoulos, ancien haut responsable de la CIA, qui a déclaré avoir commencé à souffrir de vertiges et de fortes douleurs de tête après une visite à Moscou en décembre 2017. Aux États-Unis, il a ensuite été diagnostiqué avec une légère lésion cérébrale traumatique, et en 2023, son droit à une compensation en vertu de la loi HAVANA a été reconnu. Cette reconnaissance n'identifie pas non plus le responsable de ses symptômes.
Un appareil micro-ondes acquis par les États-Unis
Un des éléments les plus novateurs du reportage est l'acquisition présumée par les États-Unis, à la fin de 2024, d'un dispositif portable capable d'émettre des micro-ondes pulsées. Deux sources ont confirmé à The Guardian que l'équipement a été obtenu lors d'une opération clandestine et transféré sur le territoire américain pour étude.
Une source interviewée pour le livre a affirmé que l'appareil provenait d'un réseau illicite russe. Selon les informations recueillies par le journal, des tests sur des animaux auraient produit des symptômes similaires à ceux décrits dans certains incidents anormaux de santé. Les détails techniques et les résultats complets de ces essais n'ont pas été divulgués de manière à permettre une évaluation indépendante.
Le journal souligne qu'il n'est pas considéré que cet appareil en particulier ait été utilisé dans l'un des cas dénoncés. Son existence, si les caractéristiques attribuées étaient confirmées, pourrait soutenir la viabilité technique de certaines hypothèses, mais ne prouverait pas qui a provoqué les incidents de La Havane ni ceux qui se sont produits ensuite dans d'autres pays.
Le reportage rappelle également une déclaration déclassifiée de l'Agence de sécurité nationale américaine (NSA), intégrée à une demande de compensation de 2014, qui mentionnait des informations de renseignement de 2012 concernant un système de micro-ondes de haute puissance associé à un pays considéré comme hostile. Des sources du journal ont identifié ce pays comme la Russie, bien que le document ne l'ait pas nommée.
Que disent les scientifiques et pourquoi la CIA rejette l'accusation de dissimulation
David Relman, professeur de Stanford qui a présidé un panel scientifique convoqué par le gouvernement américain en 2022, a expliqué à The Guardian qu'un petit groupe de cas pourrait avoir pour explication la plus plausible l'exposition à l'énergie de micro-ondes pulsées. Le panel a eu accès à des dossiers médicaux et à de nombreux documents classifiés, mais n'avait pas pour mission d'identifier les présumés responsables.
Relman considère que certains tableaux cliniques présentent des caractéristiques difficiles à expliquer par des causes médicales ou environnementales connues, bien qu'il ait reconnu que de nombreux autres cas pourraient être dus à des facteurs différents. D'autres spécialistes ont remis en question l'hypothèse d'une arme à énergie dirigée et ont proposé des explications environnementales, médicales ou psychogéniques. L'origine des symptômes continue d'être un sujet de désaccord.
En 2023, une évaluation de la communauté du renseignement américaine a conclu qu'il était très peu probable que des adversaires étrangers soient responsables des incidents signalés. Lors d'une révision ultérieure, connue au début de 2025, cinq agences ont maintenu une évaluation similaire, tandis qu'une autre a estimé qu'il existait une probabilité à peu près équivalente d'implication étrangère par le biais d'une arme innovante dans un nombre réduit de cas.
Selon le journal britannique, Tulsi Gabbard a retiré cet été les évaluations antérieures, en invoquant des erreurs dans le traitement de l'information, mais sans fournir publiquement de nouvelles preuves reliant les épisodes à la Russie. De son côté, Bill Burns, ancien directeur de la CIA, a expressément nié que l'agence ait dissimulé cette affaire et a défendu la rigueur du travail d'investigation réalisé.
L'interrogation sur le régime cubain
Le nom du syndrome provient de La Havane, où en 2016, les dénonciations de diplomates américains concernant des sons étranges, des pressions, des vertiges et de récents troubles de la santé ont commencé à faire surface. Les premiers rapports sont apparus lors du rapprochement diplomatique initié entre Washington et La Havane, un processus qui, selon le reportage, déplaisait à certains secteurs durs du régime cubain et à ses alliés à Moscou.
Les autorités cubaines ont nié à plusieurs reprises leur responsabilité et remis en question les accusations américaines. L'hypothèse selon laquelle des agents russes, l'un des principaux alliés du régime, auraient opéré sur le territoire cubain soulève une question clairement pertinente sur le plan politique : que savaient les autorités de La Havane ? Jusqu'à présent, cependant, il n'existe pas de preuves publiques concluantes attestant d'une connaissance, d'une autorisation ou d'une participation du régime à une supposée attaque.
Le sujet avait déjà réapparu dans des informations publiées par CiberCuba en mars, tandis que le 5 octobre, l'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton a remis en question l'enquête des États-Unis et du Canada concernant le possible rôle de la Russie.
La publication du nouveau livre remettra l'affaire au débat international, dix ans après les premiers rapports à Cuba. Les révélations et les témoignages apportent de nouvelles pistes pour enquêter, mais ne résolvent pas encore de manière définitive ce qui a causé les épisodes ni qui, le cas échéant, en a été responsable.
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