James Robertson, 63 ans, a été exécuté ce mardi par injection létale à la prison d'État de Floride, près de Starke, presque 18 ans après avoir étranglé délibérément son codétenu dans le seul but d'obtenir une peine de mort.
Selon un rapport de Associated Press, Robertson a été déclaré mort à 12h32, devenant la dix-septième exécution de l'État depuis le début de 2026.
Un crime calculé pour échapper à l'isolement
En décembre 2008, Robertson a noué plusieurs chaussettes pour fabriquer une corde et a étranglé Frank Hart pendant qu'il dormait à l'Institution Correctionnelle de Charlotte, au nord de Fort Myers.
Confia aux enquêteurs que l'attaque était préméditée et sans provocation : il voulait être transféré dans le couloir de la mort pour échapper aux conditions difficiles de l'isolement carcéral ordinaire.
Robertson était entré dans le système pénitentiaire de Floride en 1980, à l'âge de 17 ans, pour vol avec effraction et agression, et a passé 20 ans en régime d’isolement intensif.
En 2018, il a expliqué sa logique dans le documentaire de Netflix I Am a Killer.
«On t'enferme dans une cellule toute la journée. Peut-être que tu peux sortir quelques fois par semaine, pendant environ deux heures, et on te met dans une petite cage. Tu perds toute motivation.»
Hart avait 52 ans et se trouvait à seulement huit jours d'une possible libération lorsqu'il a été assassiné.
Sa fille, Rebecca Hart, a voyagé depuis la Virginie-Occidentale pour assister à l'exécution.
«Il s'est passé presque deux décennies. Je pense qu'honnêtement, après cela, il y aura une conclusion», a déclaré selon Gulf Coast News.
Robertson a renoncé à tous ses recours
Après s'être déclaré coupable de meurtre au premier degré, Robertson a renoncé à la phase de détermination de peine devant un jury et a été condamné à mort par un juge en décembre 2012.
La Cour suprême de Floride a confirmé la condamnation en 2016.
Au début d'octobre, il a réitéré devant un juge qu'il ne souhaitait pas présenter d'appels finaux devant aucun tribunal.
Le gouverneur Ron DeSantis avait signé l'ordre d'exécution le 1er octobre, le jour suivant la tentative d'exécution ratée de Christa Pike dans le Tennessee.
La Floride prévoyait d'exécuter deux détenus ce même mardi, mais DeSantis a retiré sans explication l'ordre d'exécution de William Lee Thompson, âgé de 74 ans, marquant ainsi la première annulation d'une peine de mort par le gouverneur.
La défense de Thompson a invoqué la démence, une insuffisance cardiaque et une sévère malnutrition. Le détenu reste dans le couloir de la mort.
Florida, la chambre d'exécution la plus active du pays
L'État de Floride concentre plus de la moitié des 31 exécutions effectuées dans tout le pays depuis le début de l'année, plus que les cinq autres États qui en ont appliquées ensemble, selon le Centre d'Information sur la Peine de Mort (DPIC).
En 2025, la Floride a exécuté 19 personnes, le plus grand nombre annuel depuis la réinstauration de la peine de mort en 1976.
En juillet, l'état a exécuté deux prisonniers le même jour, une chose qu'aucun État n'avait faite depuis près d'une décennie.
Débat national sur la peine de mort
L'exécution de James Robertson a eu lieu au milieu d'un examen sans précédent de la peine de mort dans le pays.
Le 30 septembre, Christa Pike a survécu dans le Tennessee à une tentative d'exécution après avoir reçu deux doses de pentobarbital, dans ce que le DPIC a décrit comme le premier cas connu de survie après l'administration de médicaments létaux à l'ère moderne.
Ce mardi, des dizaines de leaders évangéliques latinos convoqués par l'organisation Mission Talk se sont rassemblés à Tallahassee pour remettre à DeSantis une lettre signée par plus de 70 évêques, pasteurs et leaders d'églises latines demandant la suspension des exécutions.
Su fondateur, Agustín Quiles, accusa le gouverneur d'avoir transformé la Floride en « la capitale des exécutions aux États-Unis, tandis que le reste du pays s'éloigne de la peine de mort ».
Maria DeLiberato, directrice juridique de Floridians for Alternatives to the Death Penalty, a souligné que l'affaire contredit l'argument dissuasif de la peine de mort.
«L'existence de la peine de mort pourrait avoir provoqué la même violence qu'elle est censée prévenir», a déclaré CBS News.
Florida a prévu deux exécutions supplémentaires d'ici la fin de l'année : William Reaves, 77 ans, le 20 octobre, et Jesse Guardado, 64 ans, le 5 novembre.
Si les deux se concrétisent, l'État égalera son propre record historique avec encore huit semaines restant dans l'année.
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