La Floride s'apprête à exécuter ce mardi deux condamnés par injection létale à la Prison d'État de Floride, près de Starke, dans ce qui sera la première double exécution dans un même État en près d'une décennie.
Les condamnés sont James Aren Duckett, âgé de 68 ans, dont l'exécution est programmée pour midi ; et Dominick Anthony Occhicone, âgé de 80 ans, dont la mort est prévue pour six heures de l'après-midi.
Si ces exécutions se concrétisent, elles représenteront les exécutions numéro 11 et 12 de l'État en ce début d'année 2026, et la Floride deviendra le premier État du pays à exécuter deux personnes le même jour depuis qu'Arkansas l'a fait en avril 2017.
À l'intérieur de l'État de Floride, on n'avait pas vu quelque chose de semblable depuis le 12 mai 1964, il y a plus de 62 ans.
James Aren Duckett : L'ancien policier condamné pour le crime d'une fillette
Duckett était agent de la police de Mascotte lorsque, dans la nuit du 11 mai 1987, il a trouvé Teresa Mae McAbee, âgée de 11 ans, sortant d'un magasin de proximité.
Des témoins l'ont vu s'éloigner avec la mineure dans sa voiture de patrouille.
Le lendemain, un pêcheur trouva le corps de la fillette sur les rives du lac Knight : elle avait été agressée sexuellement et étranglée.
Il a été condamné en mai 1988 pour meurtre au premier degré et agression sexuelle.
Son exécution a été suspendue en mars 2026 pour permettre de nouveaux tests ADN sur des preuves que la technologie de l'époque n'avait pas pu analyser.
Les résultats étaient inconcluants : il n'a pas été exonéré ni lié de manière définitive.
La Cour Suprême de Floride a levé la suspension le 8 juillet 2026.
Sa avocate, Mary Elizabeth Wells, a fermement rejeté l'exécution.
«Monsieur Duckett a constamment maintenu son innocence. Le devoir de l'État est de garantir que justice soit faite, et non de se précipiter pour exécuter dans une affaire avec autant de doutes sur la culpabilité», a affirmé Wells.
Duckett est également suspecté d'autres deux crimes non résolus : celui de Ronette Lynn Peterson, âgée de 22 ans, retrouvée strangulée en mai 1986 ; et celui de Jeanifer Shyan Weldon, âgée de 14 ans, disparue en septembre 1987.
Il n'a jamais été formellement accusé dans aucun des deux cas.
Dominick Occhicone : Un homme de 80 ans face à l'injection létale
Occhicone deviendra, si la sentence est exécutée, le prisonnier le plus âgé exécuté dans l'histoire moderne de la Floride et le deuxième plus âgé dans l'histoire moderne des États-Unis, seulement dépassé par Walter Leroy Moody Jr., exécuté en Alabama en 2018 à l'âge de 83 ans.
Le 10 juin 1986, à Holiday, en Floride, Occhicone se présenta armé chez Raymond Artzner (66 ans) et Martha Artzner (62 ans), les parents de son ex-petite amie, qu'il tenait responsables de la rupture de leur relation.
Il a coupé les lignes téléphoniques, a tiré à Raymond dans le visage et a criblé Martha de quatre balles.
La femme est morte sur les lieux, tandis que l'homme est décédé à l'hôpital, après avoir identifié l'agresseur devant la police.
En son procès de 1987, Occhicone a admis les faits mais a soutenu qu'ils n'étaient pas prémédités et qu'il souffrait d'alcoolisme sévère. Il a été condamné à mort pour le meurtre de Martha et à la réclusion à perpétuité pour celui de Raymond.
Ses avocats soutiennent qu'exécuter un homme souffrant de maladies rénales, prostatiques et cardiaques - qui avait besoin d'assistance même pour se doucher - constitue une punition cruelle et inhabituelle interdite par le huitième amendement.
Un juge a rejeté la suspension de l'exécution.
Le bilan de DeSantis et les recours juridiques en cours
La Cour suprême de Floride a rejeté la semaine dernière les appels des deux condamnés, bien que les deux aient des recours en cours devant la Cour suprême des États-Unis.
Les exécutions s'inscrivent dans la politique d'application intensive de la peine de mort promue par Ron DeSantis, dont le mandat se termine en janvier 2027.
En 2025, DeSantis a supervisé un record historique de 19 exécutions en Floride, le plus grand chiffre enregistré par un gouverneur de l'État depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976, représentant environ 40 % de toutes les exécutions du pays cette année-là.
Si les deux exécutions de ce mardi sont réalisées, le gouverneur aura autorisé 31 exécutions au cours de ses deux dernières années de mandat, contre neuf au cours de ses six premières années en fonction.
DeSantis lui-même a défendu le rythme accéléré : « Certains de ces crimes ont été commis dans les années 80. La justice retardée est une justice niée », a-t-il affirmé en 2025.
«Si je croyais vraiment que quelqu'un est innocent, je ne署aurais pas signé l'ordre d'exécution», a-t-il ajouté.
Une autre exécution est déjà programmée pour août 2026, ce qui pourrait faire de cette année un nouveau record pour l'État.
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