Les proches de Enrique René Reyes Martínez, le Cubain sauvé lundi à bord d'une embarcation improvisée à environ 16 milles à l'est de Key Biscayne, ont fourni des versions contradictoires sur les circonstances qui l'ont conduit à dériver dans le détroit de Floride, selon le journaliste Javier Díaz pour Univision.
Yelsa Reyes Fabelo, tante du Cubain, a assuré que son neveu souhaitait quitter l'île, mais a nié qu'il soit sorti en mer avec l'intention d'émigrer.
D'autres membres de la famille ont convenu qu'Enrique exprimait depuis un certain temps son désir de quitter Cuba, bien qu'une cousine ait soutenu que la traversée était effectivement intentionnelle et que l'homme avait caché ses projets pour ne pas inquiéter ses proches.
Des proches affirment qu'il est sorti pêcher, mais reconnaissent qu'il voulait partir de Cuba
«Il était fou de vouloir quitter Cuba, mais ce n'était pas intentionnel», a déclaré par téléphone Yelsa Reyes Fabelo, tante du cubain retrouvé par les autorités américaines.
Selon plusieurs membres de sa famille interrogés par le journaliste Javier Díaz, Enrique est sorti pêcher depuis la plage de Cojímar, à La Havane, le jeudi 8 octobre, et depuis lors, il a été déclaré disparu.
Quatre jours plus tard, le lundi 12 octobre, il a été retrouvé à la dérive au large des côtes de la Floride.
Une des personnes de la famille a expliqué que les conditions météorologiques auraient poussé l'homme à s'éloigner de la côte sans pouvoir revenir.
«Il faisait un mauvais temps, avec une forte brise qui a commencé à l'éloigner. D'autres pêcheurs sont sortis, mais il est resté très tourmenté, car c'est une personne qui ici a beaucoup de problèmes», a raconté la femme, dont l'identité n'a pas été précisée.
Une autre membre de la famille a reconnu qu'Enrique exprimait fréquemment son désir de quitter Cuba, bien qu'elle ait également rejeté l'idée qu'il ait entrepris délibérément une traversée migratoire.
«Je crois qu'il avait vraiment envie de partir et qu'il était obstiné, et à chaque instant il le disait : "J'aimerais partir, j'aimerais partir" […] mais il n'est pas sorti avec l'intention de partir», a déclaré.
Cependant, une cousine a offert une version différente.
Selon ce qu'il a expliqué au journaliste de Univisión, Enrique avait effectivement prévu d'émigrer, mais il a décidé de le cacher à sa famille pour ne pas les inquiéter.
Les témoignages reflètent ainsi les divergences entre les proches sur ce qui s'est passé : tandis que certains attribuent la traversée à un accident survenu lors d'une journée de pêche, un autre membre de la famille soutient que l'homme avait prévu de quitter l'île.
Un couple voyageant depuis les Bahamas l'a trouvé à la dérive
Les membres de la famille ont également donné des détails sur les circonstances dans lesquelles Enrique a été retrouvé en haute mer, après avoir été porté disparu pendant plusieurs jours.
«C'est un couple qui sort des Bahamas, où ils étaient en tourisme. En quittant les Bahamas pour Miami, ils aperçoivent au loin un objet et décident de s'approcher un peu, et réalisent que c'est une personne qui est sur le canot de sauvetage», a expliqué une source proche à Univision.
Le cubain a été aperçu à environ 16 milles à l'est de Key Biscayne, sur un radeau rudimentaire construit avec des blocs de polystyrène, des planches de bois et des cordes.
Un navigateur a alerté les autorités via le canal maritime d'urgence VHF 16, ce qui a permis de déclencher l'opération de sauvetage.
Les paramédics des pompiers de Miami-Dade l'ont évalué initialement et ont déterminé qu'il ne nécessitait pas de soins d'urgence.
Par la suite, il a été transféré au garde-côtes USCGC Melvin Bell pour son traitement migratoire.
Qui est Enrique René Reyes Martínez ?
Les autorités américaines n'ont pas confirmé publiquement son identité, mais ses proches ont précisé qu'il s'appelle Enrique René Reyes Martínez, âgé de 38 ans.
Natural du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba, Reyes Martínez vivait depuis plusieurs années à La Havane et est le père d'une petite fille qui reste à Cuba.
Al cierre des informations, Enrique était à l'hôpital en train de se rétablir.
Que va-t-il lui arriver ? : la voix d'un avocat en immigration
Sur l'avenir légal de Reyes Martínez, l'avocat en immigration José Guerrero, consulté par Univision, a expliqué que le Cubain pourrait faire face à une procédure d'expulsion des États-Unis.
«Il sera transféré dans un centre de détention et soumis à une procédure d'expulsion accélérée, car c'est un étranger entrant aux États-Unis, dans ce cas par voie maritime», a-t-il souligné.
Le spécialiste a cependant précisé que cela ne signifie pas nécessairement que tous les migrants interceptés dans ces circonstances finissent par être expulsés.
«La politique des pieds secs ou pieds mouillés a été supprimée en janvier 2017, mais selon le cas, tous ne sont pas expulsés. Le fait qu'on ne vous accorde pas un parole n'enlève pas la possibilité de venir aux États-Unis et de demander l'asile», a-t-il expliqué.
Un sauvetage qui reflète une crise plus profonde
Le cas d'Enrique se produit alors que les voies légales d'émigration pour les Cubains se sont progressivement fermées. Le Programme de Réunification Familiale Cubaine a fermé pour de nouvelles demandes en décembre 2025, et à la fin de septembre, Washington a annoncé des restrictions supplémentaires sur les catégories de visas pour les Cubains.
Días avant le sauvetage, l'Ambassade des États-Unis à La Havane a publié un message de dissuasion avec le slogan « Ne risque pas ta vie, ça n'en vaut pas la peine », ce qui a suscité une avalanche de réponses critiques de Cubains qui ont fait remarquer qu'ils ne peuvent pas non plus émigrer par des voies légales.
Cette même semaine, la Garde côtière a rapatrié six Cubains après deux opérations distinctes dans le détroit de Floride. Entre 2021 et 2026, plus de 1,79 million de Cubains ont quitté l'île lors du plus grand exode de son histoire.
Les opérations aériennes et maritimes de la CBP ont résumé la gravité de ces traversées dans leur publication officielle : « La mer ouverte est implacable et ces voyages peuvent devenir mortels rapidement ».
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