L'homme cubain qui a survécu plusieurs jours à la dérive sur une précieuse balsa en polystyrène et a été secouru à environ 16 milles de Key Biscayne, Floride, a été identifié par sa famille comme étant Enrique René Reyes, âgé de 38 ans, originaire de Santiago de Cuba.
L'identité a été révélée initialement par le journaliste Javier Díaz, de N+ Univision 23, qui a pu entrer en contact avec les membres de la famille de la personne secourue grâce à la collaboration de personnes ayant répondu à ses publications sur les réseaux sociaux.
Selon les informations reçues par Díaz, l'homme était parti jeudi matin de la zone de Cojímar, à La Havane, supposément pour pêcher, mais une tempête et les forts courants l'auraient éloigné des côtes cubaines.
«Apparemment, sa famille me dit qu'il n'avait pas l'intention de sortir dans cette embarcation rudimentaire pour traverser le détroit de Floride», a expliqué le communicateur.
Cependant, le journaliste a révélé que Reyes avait auparavant exprimé le souhait de quitter Cuba et rencontrait des problèmes avec les autorités.
Selon les témoignages familiaux recueillis par Díaz, le Cubain avait été arrêté quelques semaines avant l'incident, bien que les circonstances de cette arrestation n'aient pas été précisées.
«Il semblerait qu'il ne s'agisse pas d'une sortie intentionnelle du pays, mais que les tempêtes des derniers jours [...] ont éloigné ce pêcheur», a-t-il déclaré.
Pour sa part, le journaliste indépendant Yosmany Mayeta Labrada a ensuite corroboré l’identité de la personne secourue par des contacts avec ses proches.
Reyes est originaire du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba, bien qu'il réside à La Havane depuis plusieurs années. Il a une petite fille.
Le sauvetage a eu lieu le lundi 12 octobre, lorsque un navigateurs a trouvé l'homme sur une structure improvisée faite de blocs de polystyrène, de bois et de cordes, à environ 26 kilomètres des côtes sud de la Floride.
Le témoin a alerté les autorités par le canal maritime d'urgence VHF 16, ce qui a permis l'intervention des unités de l'Office des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) et de la Garde côtière américaine.
Le Cubain a été évalué par le personnel des urgences de Miami-Dade et transféré au garde-côtes USCGC Melvin Bell pour les procédures appropriées.
Javier Díaz a par la suite informé, en citant ses sources familiales, que Reyes se trouvait en convalescence après avoir été retrouvé dans un état de santé délicat.
«C'est un miracle que cet homme soit en vie», a déclaré le journaliste en faisant référence à la fragilité de l'embarcation dans laquelle il a été retrouvé.
La situation migratoire du Cubain génère également de l'incertitude. Ayant été secouru en mer, il pourrait faire face à une procédure de rapatriement, bien que toute décision dépendra des autorités américaines et des circonstances particulières de son cas.
Une femme qui s'est identifiée comme étant la cousine de la personne secourue a ensuite affirmé sur les réseaux sociaux qu'il se trouvait avec elle à West Palm Beach, une version qui n'a pas été confirmée officiellement.
Depuis la suppression de la politique des « pieds secs, pieds mouillés » en janvier 2017, arriver sur les côtes américaines ne garantit plus aux Cubains la possibilité de rester légalement dans le pays. Ceux qui sont interceptés en mer peuvent faire face à des procédures de répatriation, bien qu'il existe des procédures de protection pour les personnes qui expriment des craintes de persécution ou de torture.
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