Enrique René Reyes Martínez, âgé de 38 ans et originaire de Santiago de Cuba, a été identifié par ses proches comme le homme secouru lundi dans une fragile radeau en polystyrène à environ 16 milles à l'est de Key Biscayne, en Floride, après avoir apparemment passé quatre jours disparu en mer.
La identité du Cubain a été confirmée par ses proches au journaliste indépendant Yosmany Mayeta Labrada, qui a enquêté sur l'affaire après la diffusion des images du sauvetage par les autorités américaines.
Reyes Martínez est originaire du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba, bien qu'il résidait à La Havane depuis plusieurs années. Selon ses proches, il est parti jeudi matin depuis la plage de Cojímar et depuis lors, ils avaient perdu toute communication avec lui.
Le communicateur Niover Licea, de la page « Nio Reporta un Crimen », avait précédemment divulgué sa disparition et avait alerté Mayeta Labrada sur la possibilité qu'il s'agisse de l'homme retrouvé devant les côtes de la Floride.
Cependant, il existe des versions contradictoires sur la manière dont cela s'est terminé en haute mer.
Ses proches assurent qu'il était sorti pêcher et qu'une tempête l'a emporté loin des côtes cubaines.
Pour sa part, le journaliste Javier Díaz, de N+ Univision 23, a indiqué que d'autres proches soutiennent que Reyes Martínez aurait quitté Cuba de manière intentionnelle parce qu'il souhaitait émigrer. Selon ces témoignages, l'homme aurait également été arrêté par les autorités cubaines quelques semaines avant sa disparition. Aucune de ces affirmations n'a été corroborée de façon indépendante.
Le sauvetage a eu lieu le lundi 12 octobre, lorsqu'un navigateur a aperçu le Cubain sur une petite structure improvisée faite de blocs de polystyrène, de planches de bois et de cordes, à peine suffisante pour maintenir une personne à flot.
Le témoin a alerté les autorités via le canal maritime d'urgence VHF 16. Des unités des Opérations Aériennes et Maritimes de l'Office des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) et de la Garde Côtière américaine se sont rendues sur les lieux.
Les paramédics de Miami-Dade Fire Rescue ont évalué l'homme et ont déterminé qu'il n'avait pas besoin de soins médicaux d'urgence. Par la suite, il a été transféré au garde-côte USCGC Melvin Bell pour son traitement migratoire.
Les autorités américaines ont souligné que le Cubain avait eu de la chance de survivre et ont averti des dangers de naviguer sur des embarcations aussi précaires.
Depuis l'élimination de la politique des « pieds secs, pieds mouillés » en janvier 2017, atteindre les côtes américaines ne garantit plus aux Cubains la possibilité de rester légalement dans le pays. Ceux qui sont interceptés en mer peuvent faire face à des procédures de rapatriement, bien qu'il existe des procédures de protection pour les personnes qui expriment une crainte de persécution ou de torture.
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