La Garde côtière des États-Unis a rapatrié ce mardi six personnes à Cuba, après deux opérations menées dans le détroit de Floride qui ont inclus l'interception d'une embarcation rudimentaire avec trois Cubains à bord et le sauvetage de quatre occupants d'un bateau de pêche en détresse.
La restitution a été effectuée par le garde-côte USCGC Isaac Mayo, comme l'a confirmé l'institution dans un communiqué officiel.
La première opération a eu lieu le jeudi 8 octobre, lorsque un avion de l'Office des douanes et de la protection des frontières (CBP) a détecté une embarcation improvisée au sud-ouest de Cay Sal, aux Bahamas.
Un avion HC-144 Ocean Sentry de la Garde côtière a localisé le navire, et l'équipage du USCGC Raymond Evans a pris à bord trois hommes cubains.
Un d'eux a dû être évacué à terre pour recevoir des soins médicaux spécialisés.
La deuxième opération a eu lieu le dimanche 11 octobre, lorsqu'un aéronef américain a détecté un bateau de pêche cubain en panne, avec quatre personnes à bord, à environ 46 milles nautiques (85 kilomètres) au sud-est de Key West.
Le garde-côtes Isaac Mayo s'est rendu sur les lieux et a secouru ses quatre occupants.
En tout, les deux opérations ont impliqué sept personnes, mais seules six ont été rapatriées à Cuba, car l'un des trois hommes interceptés lors de la première intervention a dû être évacué à terre pour recevoir des soins médicaux spécialisés.
«Nos équipages restent vigilants pour protéger nos frontières maritimes et sauvegarder la vie en mer», a déclaré le capitaine Aaron Ortenzio, commandant de la Station Aérienne de la Garde Côtière à Miami.
L'officiel a souligné que les deux interventions reflètent l'engagement de l'institution à empêcher les entrées maritimes irrégulières aux États-Unis tout en assistant ceux qui sont en danger.
La Garde côtière a expliqué que les personnes interceptées reçoivent des aliments, de l'eau, un logement et des soins médicaux de base pendant que leur identité est vérifiée et que les procédures correspondantes sont effectuées.
Les opérations font partie de Vigilant Sentry, un dispositif de surveillance qui combine des ressources aériennes, terrestres et maritimes pour faire face aux urgences et contrôler la migration irrégulière dans le détroit de Floride et les Caraïbes.
La répatriation se produit au milieu de nouveaux incidents maritimes impliquant des Cubains. Lundi, un autre citoyen de l'île a été secouru sur un canot improvisé devant Key Biscayne, en Floride, et a été transféré sur un bateau de la Garde côtière pour son traitement migratoire.
En septembre, les autorités américaines ont également renvoyé à Cuba 14 des 15 balseros interceptés près des Bahamas, tandis qu'en juin, 27 autres Cubains ont été rapatriés après avoir été secourus dans le canal de Yucatán.
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