Les premières images sur le sol cubain de Enrique René Reyes Martínez, sauvé lundi à bord d'une embarcation improvisée à environ 16 miles à l'est de Key Biscayne, en Floride, et retourné sur l'île dans les dernières heures, ont été révélées ce jeudi.
Les images confirment que le balsero santiaguero de 38 ans se trouve à La Havane après avoir été renvoyé par les autorités américaines.
Les photographies ont été publiées sur les réseaux sociaux par le journaliste Yosmany Mayeta Labrada, qui a également révélé des détails inédites sur la procédure de restitution, à partir du témoignage de sources familiales.
Selon Mayeta, les images ont été prises durant les premières heures de ce jeudi.
Contrairement aux spéculations qui le situaient à Cojímar, Enrique René se trouve dans un autre municipalité de la capitale, dont l'emplacement exact n'a pas été divulgué à la demande expresse de sa famille pour protéger sa vie privée et sa sécurité.
«Il est vivant, il est à Cuba et sa famille connaît déjà son emplacement !», a écrit Mayeta en publiant les photographies.
Les images montraient l'homme dans un état de santé apparemment bon, bien qu'il soit mince et très bronzé.
Sur l'une des images, on le voit assis à côté de deux femmes.
Concernant le retour, Mayeta a révélé que Enrique René a raconté qu'il n'a jamais mis les pieds sur le sol américain, ni été hospitalisé, mais qu'il a simplement été transféré d'un bateau à un autre jusqu'à être conduit sur le fameux navire-mère.
Il a assuré avoir reçu un bon traitement tout au long du processus.
Le journaliste Javier Díaz, de Univision 23, a également publié une photographie du balsero rapatrié, et a souligné qu'Enrique René «dit merci à la Charité du Cobre» pour être toujours en vie.
Quatre jours à la dérive et un retour sans toucher terre
Enrique René est originaire du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba, bien qu'il ait vécu plusieurs années à La Havane.
Le jeudi 8 octobre, il est parti de la plage de Cojímar sur une embarcation rudimentaire faite de blocs de polystyrène, de planches de bois et de cordes, à peine suffisante pour une personne.
Quatre jours plus tard, il a été découvert à la dérive à environ 16 milles marins à l'est de Key Biscayne par un couple revenant des Bahamas vers Miami.
«Ils aperçurent au loin une silhouette et décidèrent de s'approcher un peu, réalisant que c'était une personne qui se trouvait sur le radeau», a rapporté une source proche à Univision.
Le couple a alerté les autorités par le canal maritime d’urgence VHF 16, et des unités des opérations aériennes et maritimes de la CBP ainsi que de la Garde côtière ont répondu à l'appel.
La famille, entre soulagement et versions contradictoires
La nuit de mercredi, des membres de la famille ont confirmé la déportation de Mayeta et à d'autres médias, bien que personne de ses proches à Santiago de Cuba n'ait réussi à communiquer personnellement avec lui.
Les versions concernant ses intentions de sortir en mer étaient contradictoires. Sa tante, Yelsa Reyes Fabelo, a déclaré : « Il avait hâte de quitter Cuba, mais ce n'était pas intentionnel ».
Une cousine, en revanche, a soutenu que l'homme avait effectivement des projets d'émigration et a décidé de les cacher à sa famille pour ne pas l'inquiéter.
Enrique René est le père d'une petite fille. Sa famille à Santiago espère toujours pouvoir le serrer dans ses bras.
Un sauvetage qui reflète une crise plus importante
Le cas d'Enrique se produit alors que les voies légales d'émigration pour les Cubains se sont progressivement fermées. Le Programme de Réunification Familiale Cubaine a été clôturé pour de nouvelles demandes en décembre 2025, et à la fin septembre, Washington a annoncé des restrictions supplémentaires sur les catégories de visas pour les Cubains.
Jours avant le sauvetage, l'Ambassade des États-Unis à La Havane a publié un message de dissuasion avec le slogan « Ne risquez pas votre vie, cela n'en vaut pas la peine », qui a suscité une avalanche de réponses critiques de Cubains soulignant qu'ils ne peuvent pas non plus émigrer par des voies légales.
Cette même semaine, la Garde côtière a rapatrié six Cubains après deux opérations distinctes dans le détroit de la Floride. Entre 2021 et 2026, plus de 1,79 million de Cubains ont quitté l'île lors du plus grand exode de son histoire.
CBP Air and Marine Operations a résumé la gravité de ces traversées dans sa publication officielle : « La mer ouverte est implacable et ces voyages peuvent rapidement s'avérer mortels ».
La historia de Enrique René refleja las complejas dinámicas de la política migratoria entre Cuba y EE.UU. Sigue todos los desarrollos en nuestra sección de
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