Un mois et demi après que la ministre de l'Éducation Naima Trujillo ait promis que le début de l'année scolaire serait « une grande fête à Cuba », la fonctionnaire elle-même a reconnu qu'environ 11 000 élèves suivent des cours virtuels ou assistent de manière sporadique aux établissements scolaires, et que la moitié du groupe prioritaire d'élèves n'a toujours pas d'uniforme.
Les déclarations, recueillies par l'agence EFE, confirment le déclin d'un système éducatif que le régime insista à présenter comme prioritaire tout en exigeant une présence totale malgré les coupures de courant, la pénurie de carburant et un déficit d'enseignants qui touche encore 14 % des postes.
Le chiffre de 11 000 élèves sans assistance régulière représente une réduction par rapport aux 33 000 qui n'étaient pas en mesure de maintenir une présence habituelle à la fin du dernier cours, mais cela ne résout pas le problème : des milliers d'enfants et d'adolescents dépendent de modalités alternatives dans un pays où les coupures de courant et le manque d'approvisionnement influencent tout, du transport à la préparation des repas dans les écoles elles-mêmes.
En matière de couverture des enseignants, le ministère de l'Éducation a commencé le 1er septembre avec seulement 73 % des postes occupés, et a réussi à faire grimper cet indicateur à 86 % en faisant appel à des retraités réintégrés, des étudiants universitaires en formation et des professionnels d'autres secteurs.
Une compensation salariale a été également approuvée pour les enseignants qui prennent en charge des groupes supplémentaires, une mesure que la ministre reconnaît comme indésirable. « Nous aimerions avoir les enseignants nécessaires dans chaque classe », a-t-elle déclaré.
Les provinces rencontrant le plus de difficultés sont La Havane, Matanzas, Sancti Spiritus et Camagüey. Cette dernière a commencé l'année scolaire avec près de 3 000 enseignants manquants pour s'occuper de plus de 95 000 étudiants dans 690 écoles.
Le moteur de l'exode des enseignants est salarial. Le secteur éducatif enregistre des salaires de 5,824 pesos cubains par mois, équivalant à peine à quelques sept dollars sur le marché informel. Trujillo l'a reconnu sans détour : « Certes, les revenus sont des sujets importants car il est parfois vrai que nous avons de la mobilité parce que les salaires ne parviennent pas à satisfaire les besoins de nos professionnels ».
La crise énergétique frappe directement les établissements scolaires. La pénurie de gaz liquide a contraint certaines institutions à cuisiner au bois ou au charbon, et le manque de carburant affecte le transport des élèves et des travailleurs. « Cela a été un début difficile qui impacte les capacités de cuisson, d'approvisionnement, de logistique et de transport », a indiqué la dirigeante.
En ce qui concerne les uniformes, le cours a débuté avec seulement 12 % de couverture pour le groupe prioritaire, en raison de problèmes opérationnels dans l'industrie textile. À mi-octobre, cette proportion n'a augmenté qu'à 49 %.
Face à cette réalité, les autorités ont assoupli l'exigence concernant le port de la tenue réglementaire et permettent aux élèves d'assister à l'école avec d'autres vêtements. « Lorsque ce n'est pas avec l'uniforme, on va à l'école pour apprendre », a affirmé la ministre.
Trujillo a attribué une partie des difficultés aux sanctions américaines, bien que les problèmes structurels de l'économie cubaine —l'inflation, la pénurie et la perte de pouvoir d'achat— soient avant tout le résultat de décennies de gestion centralisée et des politiques internes du régime, et non pas de l'embargo.
Le contraste avec le discours officiel d'août est frappant : la même ministre avait alors promis que le 1er septembre serait « une grande fête », tandis que le Parti Communiste qualifiait le début de l'année scolaire de « acte d'héroïsme » et Díaz-Canel niait l'effondrement du système.
La UNESCO a averti en mai que l'éducation cubaine est « en risque » en raison de la crise énergétique, avec plus de 2 000 écoles nécessitant un soutien urgent et plus de 400 000 élèves ayant des journées réduites.
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