L'artiste cubain Enrique Martínez Celaya a dévoilé ce samedi 17 octobre une œuvre monumentale à l'Opéra de Los Angeles, aux États-Unis : un rideau peint à la main, d'environ 21 mètres de large, qui se transforme devant les yeux du public tandis qu'il s'élève sur la scène.
La création, intitulée The Things We Know (Les choses que nous savons), a été conçue spécialement pour le Dorothy Chandler Pavilion, l'un des principaux lieux culturels de Los Angeles, et accompagnera les représentations de la saison 2026-2027.
La première a coïncidé avec l'ouverture de la saison de LA Opera, qui a débuté avec une nouvelle production de Carmen, de Georges Bizet.
Mais le travail de Martínez Celaya va bien au-delà de la simple décoration de la scène. L'artiste a fait du mouvement du rideau une partie essentielle de l'œuvre, de sorte que les spectateurs découvrent des images différentes à mesure que le début de la représentation approche.
Selon ce qu'il a expliqué dans une interview publiée par le magazine ELLE le 17 octobre, son intention était de tirer parti d'une opportunité artistique qu'il aurait difficilement pu explorer dans un musée conventionnel.
L'image initiale présente deux enfants plongés dans leurs petits mondes : une fille tient un aquarium avec un poisson, tandis qu'un garçon tend la main vers un oiseau enfermé dans une cage.
Pendant environ 40 minutes avant le spectacle, le public observe principalement cette scène. Cependant, lorsque le rideau commence à se lever, des étoiles, des fleurs et des éclats de lumière apparaissent, transformant complètement la composition.
Finalement, les images disparaissent et laissent place à l'obscurité d'où commence l'opéra.
La proposition explore des questions telles que l'enfance, la mémoire, la liberté et le confinement, des thèmes qui traversent une grande partie du parcours artistique de Martínez Celaya.
De Cuba aux grandes scènes internationales
Martínez Celaya est né à Cuba en 1964 et a quitté l'île avec sa famille à l'âge de huit ans. Il a ensuite vécu en Espagne et à Porto Rico, avant de s'installer aux États-Unis.
Il a étudié la Physique Appliquée à l'Université de Cornell et par la suite l'Électronique Quantique à l'Université de Californie, Berkeley. Au cours de cette période, il a mené des recherches scientifiques et obtenu des brevets relatifs aux technologies laser.
Cependant, il a finalement laissé derrière lui sa carrière scientifique prometteuse pour se consacrer pleinement à l'art.
Dans une interview accordée au journal La Opinión, publiée début octobre, il a rappelé que sa décision avait suscité l'incompréhension parmi ses proches et ses collègues.
En 2012, Martínez Celaya réalisa The Tower of Snow (La tour de neige), une sculpture en bronze de 3,3 mètres installée devant la Torre de la Libertad à Miami, en hommage aux milliers d'enfants cubains qui sont arrivés seuls aux États-Unis pendant l'Opération Peter Pan.
En 2019, il est revenu pour la première fois à La Havane après 47 ans d'absence pour participer à la Biennale avec El Trineo Dorado, une installation située sur le Malecón qui explorait l'émigration, les illusions d'une vie meilleure et la reconstruction de la mémoire.
Ses œuvres font partie des collections d'institutions telles que le Metropolitan Museum of Art de New York, le Whitney Museum of American Art et le Los Angeles County Museum of Art, entre autres.
Il a également développé des projets pour des institutions telles que la Philharmonie de Berlin et le Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Actuellement, il réside à Los Angeles et est professeur de sciences humaines et d'arts à l'Université de Californie du Sud.
Une œuvre qui aura une seconde vie
Le monumental rideau ne restera pas intact pour toujours.
Martínez Celaya a informé ELLE que, une fois la saison d'opéra terminée, la peinture sera divisée en œuvres individuelles qui seront mises en vente, dans le but de récolter des fonds pour de futures productions et initiatives de LA Opera.
L'institution a annoncé officiellement la commande en septembre et a souligné la capacité de l'artiste cubain à combiner peinture, poésie, philosophie et réflexion sur l'expérience humaine.
De plus, LA Opera prévoit une journée portes ouvertes gratuite le 24 octobre prochain, au cours de laquelle les visiteurs pourront apprécier l'œuvre, observer sa transformation grâce au mouvement du rideau et participer à une rencontre avec son créateur.
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