Le Cubain Rolando Ramírez Fuentes, âgé de 57 ans et résident à Tampa, Floride, s'est retrouvé sans abri après avoir passé neuf mois en détention par le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) des États-Unis, selon une plainte fédérale qui accuse l'agence de retenir son permis de conduire et sa carte de sécurité sociale même après sa libération.
Ramírez, qui est arrivé de Cuba aux États-Unis en 1980, alors qu'il n'avait que 11 ans, figure parmi sept immigrants qui ont déposé une proposition de recours collectif contre l'ICE et le Département de la Sécurité intérieure (DHS) le 13 octobre dernier, devant un tribunal fédéral de Washington D. C.
Selon la plainte judiciaire soutenue par la Union Américaine pour les Libertés Civiles (ACLU), le cubain a été arrêté par des agents des services d'immigration en juillet 2025, alors qu'il se trouvait en dehors de son lieu de travail.
Il est resté en détention jusqu'au 28 avril 2026, lorsque un juge fédéral a ordonné sa libération après avoir accordé un recours de habeas corpus.
Cependant, après avoir recouvré sa liberté, l'ICE ne lui a pas restitué son permis de conduire de Floride ni sa carte de sécurité sociale, deux documents dont, selon ses avocats, il a besoin pour trouver un emploi et effectuer des démarches quotidiennes.
La demande soutient que Ramírez a demandé le retour de ses biens, mais l'agence n'a pas répondu favorablement ni offert d'explication justifiant leur rétention. Ses avocats affirment qu'il n'a pas reçu non plus de copies des documents.
Selon le dossier judiciaire, le manque de documentation l'a empêché de trouver un emploi, ce qui a à son tour limité son accès aux soins médicaux pour une maladie cardiaque.
N'ayant pas de revenus suffisants pour payer un logement, il a fini par se retrouver sans domicile, une situation qui persistait lorsqu'il a déposé la demande, plus de cinq mois après sa libération.
Une ordonnance de déportation datant de 2004
Selon une décision judiciaire rendue en Floride le 28 avril 2026, le Cubain a reçu une ordonnance d'expulsion le 12 février 2004, après une condamnation liée aux drogues en 2003.
Malgré cet ordre, il est resté aux États-Unis sous surveillance migratoire pendant des années, bien qu'il ait connu d'autres périodes de détention.
En juillet 2025, l'ICE a révoqué son autorisation de libération conditionnelle et l'a de nouveau arrêté dans le but d'exécuter la déportation.
Sa défense s'est alors rendue devant un tribunal fédéral pour contester la prolongation de l'arrestation.
Le juge John E. Steele, du District Moyen de la Floride, a conclu qu'il n'existait pas de probabilité significative que Ramírez Fuentes soit expulsé dans un avenir raisonnablement prévisible.
Pour cette raison, il a ordonné qu'il soit libéré dans un délai de 24 heures, bien qu'il reste soumis aux conditions de supervision migratoire.
La décision judiciaire n'a pas annulé son ordre d'expulsion ni lui a accordé un nouveau statut migratoire. Ce qu'il a déterminé, c'est qu'il ne pouvait pas rester indéfiniment détenu dans ces circonstances.
Sept immigrants dénoncent une pratique de l'ICE
Le cas de Ramírez Fuentes fait partie d'une action en justice plus large, présentée sous le nom de Gonzalez contre le Département de la Sécurité Nationale.
Les sept demandeurs soutiennent que l'ICE maintient une pratique de rétention injustifiée de documents et d'effets personnels après la libération de personnes détenues pour des raisons migratoires.
Parmi les articles réclamés figurent des passeports, des permis de travail, des permis de conduire, des cartes de sécurité sociale, des téléphones portables, de l'argent, des vêtements et même des objets de valeur sentimentale.
L'un des concernés est Vladimir Izmailov, un citoyen russe qui a demandé l'asile aux États-Unis et qui, selon l'ACLU, n'a pas pu obtenir un emploi stable parce que l'agence ne lui a pas restitué son autorisation de travail.
Izmailov réclame également son alliance, tandis que sa famille a dû recourir à des prêts pour payer le loyer.
Un autre demandeur, le Salvadoreño Joel Vigil Rodríguez, affirme qu'il essaie depuis des mois de récupérer son téléphone, ses clés et d'autres objets confisqués lors de son arrestation.
Les avocats estiment que ces cas montrent des conséquences qui vont au-delà de la perte matérielle des biens : ils affectent la capacité à travailler, à maintenir un logement, à recevoir des soins de santé et à prouver son identité auprès des autorités.
Que réclament les immigrés devant la justice ?
La plainte soutient que l'ICE viole le Quatrième Amendement de la Constitution américaine, qui protège les personnes contre les perquisitions et saisies déraisonnables.
Les avocats soutiennent que, bien que les autorités migratoires puissent garder des effets personnels pendant une détention, elles ne devraient pas continuer à les retenir après la libération s'il n'existe pas de justification légale pour le faire.
Ils remettent également en question le respect des propres règles administratives de l'agence concernant la conservation et le retour des biens personnels.
Les demandeurs demandent au tribunal de reconnaître l'affaire comme une action collective, d'ordonner la restitution des documents et des biens retenus de manière injustifiée, et d'établir des garanties pour éviter que des situations similaires ne se reproduisent.
L'ACLU a expliqué dans un communiqué que les conséquences économiques de ces retenues peuvent se prolonger pendant des mois après que les immigrants retrouvent leur liberté.
Michael Perloff, avocat de l'organisation, a soutenu que le Quatrième Amendement existe précisément pour empêcher les agents gouvernementaux de confisquer et de conserver des biens personnels sans raison légitime.
Pour le moment, les accusations sont en attente d'une résolution judiciaire. Le Département de la Sécurité nationale n'a pas répondu à une demande de commentaires faite par le journal El País, qui a révélé l'affaire du citoyen cubain le 16 octobre dernier.
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