La boulangerie cubano-américaine CAO Bakery & Café, située à Pinecrest, dans le comté de Miami-Dade, a été au cœur d'une controverse politique après que le candidat démocrate Eliott Rodríguez ait diffusé une vidéo de sa visite à l'établissement en compagnie de Hakeem Jeffries, leader de la minorité démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis.
La visite a provoqué des critiques sur les réseaux sociaux et a conduit les propriétaires de l'établissement à préciser publiquement que recevoir des politiciens ne signifiait pas soutenir un candidat ou un parti. La controverse a été rapportée par NBC6 South Florida.
L'origine de la controverse
La visite a eu lieu le vendredi 16 octobre, lorsque Jeffries a parcouru le sud de la Floride pour soutenir la campagne de Rodríguez, candidat démocrate pour le 27e district congressional, où il affronte la républicaine María Elvira Salazar.
Les images diffusées par Rodríguez ont déclenché des critiques contre la boulangerie, que certains utilisateurs ont accusée de soutenir des politiciens socialistes pour avoir accueilli des dirigeants démocrates.
Face aux réactions, Yvette Rodríguez Cao, associée et directrice marketing de l'établissement, a publié un communiqué pour expliquer ce qui s'est passé.
«J'ai lu vos messages et je comprends pourquoi ce qui s'est passé vendredi vous a fait mal. Je veux vous expliquer ce qui a eu lieu», a-t-il déclaré au début de sa déclaration.
La femme d'affaires a été catégorique : «Ouvrir nos portes n'a soutenu aucun candidat, parti ou plateforme».
Dans une interview avec NBC6, il a réaffirmé la position politique de la famille : « Nous défendons la liberté et nous sommes contre le communisme ».
Rodríguez Cao a expliqué que la rencontre avait été initialement organisée comme une visite informelle et qu'il ignorait l'impact médiatique qu'elle aurait.
«Jeudi, une équipe de campagne pour le congrès nous a contactés pour nous informer que leur candidat cubano-américain serait dans le coin et demander s'il pouvait passer prendre un cafecito et saluer la communauté», a-t-il relaté.
La femme d'affaires a défendu la décision de recevoir des visiteurs et a expliqué que l'entreprise n'exclut pas les clients en fonction de leurs positions politiques.«En tant qu'entreprise, nous ne discriminons personne en raison de ses opinions politiques, mais, en même temps, je ne savais pas que cela se transformerait en une conférence de presse», a-t-elle assuré.
Après la polémique, CAO Bakery a publié un communiqué sur Instagram pour réaffirmer sa position politique et ses liens avec la communauté cubano-américaine.
«CAO soutient notre communauté cubano-américaine, défend une Cuba libre et condamne le socialisme. Cela ne changera jamais», a souligné l'établissement.
Rodríguez Cao a également évoqué l'histoire d'exil de sa famille et les sacrifices des générations précédentes pour s'établir aux États-Unis.
«Notre famille est ici grâce à tout ce que nos parents et grands-parents ont sacrifié pour arriver dans ce pays. Nous savons ce qu'ils ont laissé derrière eux, et tout ce que nous avons construit a été possible grâce à la liberté que ce pays nous a offerte», a-t-il souligné.
L'entrepreneuse a insisté sur le fait que la boulangerie est un espace de convivialité pour la communauté, indépendamment des opinions politiques de ses visiteurs.
«CAO a toujours été un endroit où les gens discutent autour d'un café, où les familles se retrouvent et où nos traditions restent vivantes», a-t-il conclu.
Vicky Bakery précise qu'elle est indépendante
La controverse a également atteint Vicky Bakery, une chaîne avec des liens familiaux historiques avec CAO Bakery.
Vicky Bakery a été fondée en 1972 à Hialeah par les exilés cubains Antonio et Gelasia Cao.
Cependant, Vicky Bakery a précisé qu'il s'agit d'une entreprise légalement indépendante, avec des propriétaires différents, et que la visite des politiciens démocrates n'a eu lieu dans aucune de ses succursales.
La chaîne a publié son propre communiqué pour se distancer de l'épisode et réaffirmer ses valeurs liées à l'expérience de l'exil cubain.
María Elvira Salazar s'en prend à Eliott Rodríguez
La controverse s'est déplacée vers la lutte électorale pour le District Congressionnel 27, où Rodríguez tente de déloger la congressiste républicaine María Elvira Salazar.
Salazar a publié une photographie chez Vicky Bakery et a fortement critiqué son rival démocrate pour avoir amené Jeffries dans une boulangerie cubaine de Miami.
Dans un message publié sur X, la députée a accusé Rodríguez d'exploiter politiquement l'établissement et de méconnaître la sensibilité d'une communauté marquée par l'exil cubain.
«Eliott Rodríguez a emmené l'homme qui aspire à diriger les socialistes au Congrès dans une boulangerie cubaine à Miami et, d'un seul coup, a démontré sa faible connaissance de cette communauté. Lui et ses amis socialistes ont transformé une petite entreprise cubaine en un instrument politique et ont laissé l'entreprise faire face aux conséquences», a écrit Salazar.
«C'est une insulte d'exhiber cette idéologie dans une communauté construite par des survivants du socialisme et de soutenir précisément ceux qui la défendent. Si Eliott ne comprend pas le peuple qu'il prétend servir, comment Miami peut-elle lui faire confiance au Congrès ?», a-t-il ajouté.
Rodríguez a répondu en accusant Salazar d'essayer de nuire à une petite entreprise par des attaques politiques sur les réseaux sociaux.
Le candidat démocrate a également diffusé des images de Salazar interviewant Fidel Castro dans les années 1990. La congressiste a défendu cette rencontre comme étant une partie de son travail journalistique.
La polémique survient en pleine campagne électorale
L'affrontement se produit un peu plus de deux semaines avant les élections législatives du 3 novembre, où Salazar cherche à conserver son siège face à Rodríguez.
Jeffries est arrivé à Miami le 16 octobre pour soutenir la candidature de Rodríguez, trois jours avant le début du vote anticipé à Miami-Dade.
La visite à CAO Bakery s'est finalement transformée en un sujet de confrontation entre les deux candidats, tandis que les responsables de l'établissement insistent sur le fait que permettre l'entrée de personnalités politiques ne signifie pas soutenir leurs positions.
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