Le congressiste cubano-américain Mario Díaz-Balart a reçu mercredi le Champion of Freedom Democracy Award 2026 de la Fondation Nationale pour la Démocratie (NED) lors d'une cérémonie tenue à la Tour de la Liberté à Miami.
Le législateur républicain a exprimé sur X sa gratitude d'avoir reçu un tel honneur dans un lieu emblématique, qui a accueilli tant de familles fuyant la tyrannie communiste.
«Au cours de mes années de service au Congrès, j'ai travaillé pour garantir que ceux qui luttent pour la liberté aient un allié solide aux États-Unis. Cet engagement est désormais particulièrement urgent dans notre propre hémisphère, où des générations de Cubains, Vénézuéliens et Nicaraguéens ont fait preuve d'un immense courage et d'une résilience extraordinaire face à des décennies de répression autoritaire», a-t-il déclaré.
Lors de la cérémonie, le politicien a consacré une grande partie de son intervention à défendre la nécessité de maintenir le soutien américain à ceux qui font face à des régimes autoritaires. « La liberté est fragile », a-t-il averti devant l'assistance, et il a ajouté : « Ceux qui sont dans ce combat doivent savoir qu'ils ne sont pas seuls ».
Selon le rapport de CubaNet, Díaz-Balart a soutenu que les programmes de la NED opèrent dans des environnements où le gouvernement fédéral des États-Unis ne peut pas agir directement, et il les a liés à la fois à des principes démocratiques et à des raisons de sécurité nationale.
Il a souligné que ceux qui vivent aux États-Unis peuvent en venir à considérer comme acquises des libertés que d'autres sociétés ont perdues, même après de longues périodes de stabilité. En exemple, il a rappelé que lors de manifestations à Cuba et en Iran, des drapeaux américains ont été vus, symbole, à son avis, des attentes que de nombreux manifestants placent dans ce pays.
Le choix du site revêtait un poids symbolique explicite : la Torre de la Liberté a fonctionné entre 1962 et 1974 comme un centre d'assistance pour les réfugiés cubains, connu populairement sous le nom de « El Refugio », et a accueilli des centaines de milliers de personnes fuyant le régime révolutionnaire. Díaz-Balart, dont la famille a quitté Cuba en 1959, a souligné que recevoir le prix en ce lieu avait une signification particulière pour lui.
L'acte a inclus des messages de la dirigeante opposante vénézuélienne María Corina Machado et de l'ancien président colombien Álvaro Uribe, qui ont souligné l'action du congressiste sur les questions latino-américaines.
Machado a remercié Díaz-Balart pour son soutien aux prisonniers politiques vénézuéliens et a rappelé les élections présidentielles du 28 juillet 2024, contestées pour fraude. « Merci pour ton amitié. Et surtout, merci d'être un véritable ami du Venezuela », a-t-elle exprimé.
Uribe, pour sa part, a rappelé que Díaz-Balart est arrivé à la Chambre des représentants en 2002, la même année où il a pris la présidence de la Colombie, et a souligné son rôle dans le soutien bipartite aux relations entre les deux pays. « Nous avons besoin d'une démocratie stable dans la région », a-t-il déclaré.
La journée a également inclus le panel «Voices of Freedom in the Americas», avec la participation de l'activiste cubane Ninoska Pérez Castellón, du Vénézuélien Ernesto Ackerman, du Colombien Fabio Andrade et de la Nicaraguienne Berta Valle, modéré par l'ancienne ambassadrice Liliana Ayalde, membre du conseil d'administration de la NED.
Peter Roskam, président du conseil d'administration de la NED et ancien membre du Congrès, a lié l'engagement de l'honoré à son histoire familiale : « Mario Díaz-Balart sait par l'expérience de sa propre famille ce que la tyrannie arrache aux individus, et pourquoi l'espoir de liberté perdure ».
Díaz-Balart partage le prix avec le sénateur démocrate Chris Coons, qui l'a reçu le 10 septembre à Mount Vernon, en Virginie, lors de la cérémonie principale des Prix Démocratie 2026.
Dans ce même acte, la NED a distingué les activistes cubains Luis Manuel Otero Alcántara, Maykel Castillo Pérez et Félix Navarro avec le Prix de la Démocratie pour la Liberté d'Expression ; Castillo Pérez et Navarro étaient alors emprisonnés à Cuba.
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