La sélection cubaine de baseball des moins de 18 ans a été éliminée de la Coupe du Monde de la catégorie après avoir perdu ce dimanche par un score de 5-0 contre le Nicaragua lors du Championnat panaméricain qui se déroule à Boca Chica, en République dominicaine, selon des informations du média sportif JIT.
La défaite a fermé toute possibilité d'accéder à l'un des quatre billets disponibles pour le rendez-vous mondial de la catégorie, prévu à Pingtan, en Chine, et a laissé l'équipe en dehors de la Super Round du tournoi continental.
Le groupe dirigé par le villaclareño Alexei Moré a terminé la phase de groupes avec un bilan d'une victoire et deux défaites, se classant quatrième dans le Groupe B, derrière le Venezuela et le Nicaragua, qui ont eux avancé à la phase suivante.
Le Nicaraguayen Emil Torrez a été le grand protagoniste du match : il a lancé sept manches complètes, a retiré sept batteurs sur des prises et n'a permis aucune course, bien que Cuba ait réussi sept coups sûrs sans pouvoir les convertir en points.
Por Cuba a ouvert le gaucher Chrystofer Sarría, qui a dominé l'attaque adverse durant les cinq premières manches avec seulement deux coups sûrs concédés.
Cependant, lors de la sixième manche, le Nicaragua a rompu l'égalité. Après un double de Luis García, Moré a fait appel au releveur Luis Daniel Rodríguez, qui n'a pas pu contenir l'ardeur de l'équipe adverse : une erreur du joueur de champ, une balle frappée et un coup sûr de l'entrant Berman Moreno ont permis les deux courses qui se sont révélées décisives.
L'offensive cubaine, malgré ses sept coups sûrs, n'a pas réussi à marquer à aucun moment du match.
Le parcours de Cuba dans le tournoi a commencé par une défaite de 5-4 contre le Venezuela mercredi dernier, lorsque l'équipe est arrivée à la septième manche avec une avance de 4-2 mais a été rattrapée. Elle s'est ensuite reprise avec un triomphe de 5-4 contre le Mexique en neuf manches, grâce à la règle de départage de la WBSC, mais le revers contre le Nicaragua a finalement frustré ses ambitions.
La défaite s'ajoute à une série de résultats défavorables dans les catégories inférieures du baseball cubain. En septembre, l'équipe des moins de 15 ans a également été éliminée de la Coupe du monde de sa catégorie à Mérida, au Mexique, après avoir perdu 3-2 contre l'Allemagne.
Le contexte structurel aggrave la situation : la Commission Nationale de Baseball a suspendu en mai les championnats nationaux des catégories Sub-12, Sub-15 et Sub-18 en raison de la crise énergétique et du manque de carburant pour le transport interprovincial, les remplaçant par des épreuves physiques et techniques provinciales.
Cuba est historiquement la nation la plus titrée de la Coupe du Monde U18 avec 11 titres, bien que le dernier remonte à 2004. Depuis 2017 — lorsqu'elle a terminé sixième — elle n'a pas réussi à se qualifier pour le tournoi mondial, avec des absences lors des éditions de 2019, 2022 et 2023. Avec l'élimination lors de ce Panaméricain, la série s'étendra au moins jusqu'en 2027, ajoutant quatre éditions sans participer à la compétition mondiale de la catégorie.
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