Le baseball cubain a perdu ce dimanche l'un de ses grands frappeurs : Héctor Olivera González, né à Cruces en 1953. il est décédé des complications graves à l'âge de 73 ans, comme l'a confirmé son fils Héctor Olivera Jr. au journaliste Yasel Porto, de Dporto Sports.
La nouvelle n'est pas arrivée sans avertissement : Olivera avait été admis quelques jours auparavant à l'Hôpital Universitaire Général Gustavo Aldereguía Lima de Cienfuegos, souffrant d'une insuffisance rénale chronique, entre autres complications.
Le 2 octobre, date de son 73ème anniversaire, il était encore hospitalisé. Dporto Sports a alors rapporté qu'il était stable et que « beaucoup dans l'hôpital l'ont reconnu et qu'il a reçu le soutien des gens ». Neuf jours plus tard, la nouvelle que personne ne voulait recevoir.
Né à Cruces, Olivera est devenu l'un des frappeurs les plus redoutés des Series Nationales cubaines. Au cours de 13 saisons, il a défendu les maillots des Azucareros, des Arroceros et de Cienfuegos, accumulant une moyenne au bâton de .313, 138 doubles, 14 triples et 80 home runs.
Son nom est gravé dans l'histoire du baseball cubain en 1981, lorsqu'il est devenu le champion des frappeurs de la VI Série Sélective avec une moyenne de .489, devenant ainsi le premier batteur à dépasser la barre des .400 dans ce tournoi. Dans ce contexte, il faisait partie d'une attaque offensive de Las Villas qui faisait trembler n'importe quel adversaire, aux côtés de figures telles qu'Antonio Muñoz, Lourdes Gurriel, Pedro « Cheíto » Rodríguez et Pedro Jova, entre autres.
Dans le cadre international, son palmarès fut également remarquable. À seulement 17 ans, il intégra l'équipe cubaine qui remporta la médaille d'or au Championnat du Monde Jeunesse de Baseball qui se tenait à Maracaibo, au Venezuela, en 1970. Une décennie plus tard, en 1980, il atteignit le sommet du baseball amateur en s'auto-proclamant champion du monde senior à Tokyo, lors d'un tournoi où Cuba termina avec un bilan parfait de 11-0. L'année suivante, il ajouta la médaille d'argent à la Coupe Intercontinentale qui se tenait à Edmonton, au Canada.
Après avoir raccroché le gant à la fin de la saison 1983-1984, Olivera ne s'est pas éloigné du baseball : il est resté lié au sport en tant qu'entraîneur de frappe de la pré-sélection de Cienfuegos, remportant des titres provinciaux et nationaux dans les catégories inférieures. En 1999, il a été reçu au Conseil d'État à l'occasion du deuxième match entre Cuba et les Orioles de Baltimore — qui s'est terminé sur un score de 12-6 en faveur de Cuba devant près de 48 000 spectateurs — un geste de reconnaissance officielle envers sa génération.
Le décès d'Olivera survient au cours d'une année particulièrement douloureuse pour le baseball cubain, qui avait déjà dit adieu à Lázaro Junco, en juin et à Elpidio Mancebo, en août.
La crise du système de santé cubain —marquée par la pénurie de médicaments, d'équipements et de personnel médical spécialisé— constitue un toile de fond inévitable lorsque des figures historiques nécessitant des soins spécialisés, comme la dialyse rénale, affrontent leurs dernières batailles.
Olivera n'a pas été le premier de cette génération des Las Villas à succomber à des complications d'insuffisance rénale : son compatriote Pedro « Cheíto » Rodríguez est décédé en février 2021 à l'âge de 64 ans. Sixto Hernández, un autre camarade de cette époque glorieuse, est mort en février 2022, à l'âge de 71 ans.
Le journaliste Fabio López Martínez a résumé le sentiment de nombreux fans : « Héctor Olivera González n'a pas été seulement un champion : il a été un exemple d'humilité et de persévérance. Son héritage demeurera dans chaque stade, dans chaque enfant qui rêve d'imiter ses exploits et dans la mémoire collective d'un peuple qui n'oublie jamais ses héros ».
À la clôture de cet article, aucun détail concernant les obsèques n'avait été révélé. Mes sincères condoléances vont à sa famille, à ses amis et aux générations d'admirateurs.
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