Le baseball cubain a perdu ce dimanche l'un de ses grands frappeurs : Héctor Olivera González, né à Cruces en 1953, est décédé des complications sévères à l'âge de 73 ans, comme l'a confirmé son fils Héctor Olivera Jr. au journaliste Yasel Porto, de Dporto Sports.
La nouvelle n'est pas arrivée de manière inattendue : Olivera avait été admis quelques jours auparavant à l'Hôpital Universitaire Général Gustavo Aldereguía Lima de Cienfuegos, souffrant d'une insuffisance rénale chronique, entre autres complications. Le 2 octobre, date de son 73e anniversaire, il était toujours hospitalisé. Dporto Sports avait alors rapporté qu'il était stable et que « beaucoup de gens à l'hôpital l'ont reconnu et il a reçu le soutien du public ». Neuf jours plus tard, la nouvelle que personne ne voulait recevoir.
Né à Cruces —municipalité qui appartient aujourd'hui à la province de Cienfuegos—, Olivera est devenu l'un des frappeurs les plus redoutés des Séries Nationales cubaines. Au cours de 13 saisons, il a défendu les maillots des Azucareros, des Arroceros et de Cienfuegos, accumulant une moyenne au bâton de .313, 138 doubles, 14 triples et 80 home runs.
Son nom est gravé dans l'histoire du baseball cubain en 1981, lorsqu'il a été couronné meilleur frappeur de la VI Série Sélective avec une moyenne de .489, devenant ainsi le premier batteur à dépasser la barre des .400 dans ce tournoi. Dans ce contexte, il faisait partie d'une ligne offensive des Las Villas qui faisait trembler n'importe quel rival, aux côtés de figures telles qu'Antonio Muñoz, Lourdes Gurriel, Pedro « Cheíto » Rodríguez et Pedro Jova, entre autres.
Dans le plan international, son palmarès a également été remarquable. À seulement 17 ans, il a intégré l'équipe cubaine qui a remporté la médaille d'or au Championnat du Monde Junior de Baseball qui s'est tenu à Maracaibo, au Venezuela, en 1970. Une décennie plus tard, en 1980, il a atteint le sommet du baseball amateur en devenant champion du monde senior à Tokyo, lors d'un tournoi où Cuba a terminé avec un record parfait de 11-0. L'année suivante, il a ajouté la médaille d'argent à la Coupe Intercontinentale qui s'est tenue à Edmonton, au Canada.
Après avoir raccroché les gants à la fin de la saison 1983-1984, Olivera ne s'éloigna pas du baseball : il demeura impliqué dans le sport en tant qu'entraîneur de frappe de la pré-sélection de Cienfuegos, récoltant des titres provinciaux et nationaux dans les catégories inférieures. En 1999, il fut accueilli au Conseil d'État à l'occasion du deuxième match entre Cuba et les Orioles de Baltimore — qui se termina sur un score de 12-6 en faveur de Cuba devant près de 48 000 spectateurs —, un geste de reconnaissance officielle envers sa génération.
Le décès d'Olivera survient au cours d'une année particulièrement douloureuse pour le baseball cubain, qui avait déjà dit adieu à Lázaro Junco en juin et à Elpidio Mancebo en août.
La crise du système de santé cubain —marquée par la pénurie de médicaments, d'équipements et de personnel médical spécialisé— constitue un arrière-plan inévitable lorsque des figures historiques nécessitant des soins spécialisés, comme la dialyse rénale, affrontent leurs dernières batailles.
Olivera n'était pas le premier de cette génération de Las Villas à succomber à des complications dues à l'insuffisance rénale : son camarade Pedro « Cheíto » Rodríguez est décédé en février 2021 pour la même raison, à l'âge de 64 ans. Sixto Hernández, un autre camarade de cette époque glorieuse, est mort en février 2022 à 71 ans.
Le journaliste Fabio López Martínez, avec des informations de Yasel Porto, a résumé le sentiment de nombreux aficionados : « Héctor Olivera González n'était pas seulement un champion : il était un exemple d'humilité et de constance. Son héritage restera dans chaque stade, dans chaque enfant qui rêve d'imiter ses exploits et dans la mémoire collective d'un peuple qui n'oublie jamais ses héros ».
Au moment de la rédaction de cet article, les détails du processus funéraire n'avaient pas encore été divulgués. Nos sincères condoléances vont aux familles, amis et générations d'admirateurs.
Vidéos associées :
Archivé dans :