Le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis, John Ratcliffe, a revendiqué le rôle décisif de son agence dans l'opération militaire qui a permis de capturer Nicolás Maduro, un précédent qui revêt une importance particulière après l'appel de Washington aux Cubains pour collaborer secrètement avec les services de renseignement américains.
Un reportage publié vendredi par The Atlantic, signé par Shane Harris, décrit le rôle de plus en plus important de Ratcliffe dans les décisions de sécurité nationale de Donald Trump et son engagement à récupérer les opérations clandestines en tant que l'un des principaux outils de la CIA.
L'article rappelle que, lors d'un discours prononcé en juin, Ratcliffe a affirmé que, « grâce à la CIA », les forces spéciales américaines ont réussi à localiser et capturer Maduro moins de quatre minutes après avoir atterri dans le plus grand complexe militaire du Venezuela.
Il ne s'agissait pas seulement d'une revendication institutionnelle. Selon des enquêtes de Reuters et The New York Times, la CIA avait déployé depuis août 2025 une petite équipe clandestine au Venezuela et disposait d'une source au sein du gouvernement chaviste qui a aidé à suivre les mouvements de Maduro et à déterminer sa localisation.
L'information obtenue, complétée par une surveillance aérienne et un suivi minutieux des routines du dirigeant, s'est révélée fondamentale pour l'opération du 3 janvier, qui a abouti à sa capture avec Cilia Flores.
Reuters a également identifié Ratcliffe comme membre, aux côtés de Marco Rubio, Pete Hegseth et Stephen Miller, du petit groupe de hauts fonctionnaires qui a préparé pendant des mois la stratégie américaine envers le Venezuela.
Selon The Atlantic, le directeur a redonné à la CIA une place centrale dans le conseil au président et a renforcé les opérations clandestines et paramilitaires, dont les responsables figurent parmi les secteurs les plus actifs de l'agence.
Ratcliffe a utilisé la capture de Maduro pour avertir La Havane
Le précédent vénézuélien n'est pas une simple comparaison entre scénarios. Lui-même, Ratcliffe, l'a utilisé comme avertissement lors de sa visite à Cuba le 14 mai dernier, lorsqu'il s'est entretenu avec des hauts responsables de l'appareil de sécurité du régime.
Selon ce que Axios a révélé, citant un responsable de la CIA, Ratcliffe a exhorté ses interlocuteurs cubains à tirer des leçons de l'opération américaine qui a renversé Maduro.
Parmi les participants à cette réunion figuraient le ministre de l'Intérieur, Lázaro Alberto Álvarez Casas; le chef du renseignement cubain; et Raúl Guillermo Rodríguez Castro, « El Cangrejo », petit-fils de Raúl Castro et figure liée aux contacts discrets avec Washington.
Le directeur a transmis que les États-Unis étaient disposés à négocier des questions économiques et de sécurité, mais a conditionné tout entendement à des changements fondamentaux à Cuba.
Un fonctionnaire de la CIA a alors averti que l'opportunité d'atteindre un accord ne resterait pas ouverte indéfiniment et que Trump chercherait d'autres voies pour imposer ses exigences si les négociations échouaient.
Du dialogue réservé à l'appel public de la CIA
Cinq mois plus tard, l'agence dirigée par Ratcliffe a commencé à demander ouvertement la collaboration de citoyens cubains, dans une campagne diffusée depuis vendredi par le secrétaire d'État Marco Rubio et soutenue par la suite par le Commandement Sud américain.
La CIA a publié un message en espagnol destiné à ceux qui souhaitent favoriser des changements politiques sur l'île, les invitant à établir une « association discrète » avec ses services de renseignement.
L'agence a également diffusé un guide pour contacter de manière confidentielle et a demandé aux potentiels collaborateurs des informations sur leurs postes de travail et leur niveau d'accès à des données sensibles.
Le commandant du SOUTHCOM, le général Francis L. Donovan, a amplifié le message de la CIA et a exhorté les Cubains à profiter de l'opportunité pour construire le changement qu'ils désirent, tandis que le Département d'État soutenait également publiquement la campagne.
L'offensive se déroule après des mois de conversations entre Washington et des représentants du régime cubain, qui ont réitéré leur refus de négocier des modifications du système politique, le rôle prépondérant du Parti Communiste ou la tenue d'élections multipartites.
Le gouvernement américain a également exploré la possibilité d'identifier des interlocuteurs au sein de la propre structure de pouvoir cubaine, suivant en partie le modèle vénézuélien, où Delcy Rodríguez a assumé la présidence par intérim après la capture de Maduro.
Trump n'a pas non plus écarté une opération similaire à Cuba. Dans une interview accordée à Axios en juin, il a répondu «Possiblement. C'est possible» lorsqu'on lui a demandé si une éventuelle action américaine contre l'île pourrait se développer comme celle qui a eu lieu au Venezuela.
La combinaison de pression diplomatique, de recherche de contacts internes, d'opérations d'intelligence et de planification d'options militaires maintient ouvertes différentes alternatives pour Washington, sans qu'il y ait de confirmation publique d'une décision d'intervenir militairement.
Le rôle prépondérant que Ratcliffe a acquis dans l'administration Trump, décrit maintenant par The Atlantic, place le directeur de la CIA au cœur de cette stratégie.
La même agence dont le renseignement a contribué à rendre possible l'arrestation de Maduro cherche désormais des collaborateurs au sein du régime cubain, dont son directeur a déjà personnellement averti des conséquences d'ignorer le précédent vénézuélien.
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