Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a voyagé en secret à Moscou à la fin du mois d'août pour remettre au chef des services de renseignement russes FSB, Aleksandr Bortnikov, une évaluation brutale de l'état militaire et économique de la Russie.
L'objectif était d'inciter le Kremlin à rechercher un accord de paix avec l'Ukraine avant que sa situation ne se détériore davantage, selon une enquête du New York Times.
Ratcliffe a passé environ quatre heures dans la capitale russe, marquant ainsi sa première rencontre en personne avec Bortnikov depuis que Donald Trump est revenu à la Maison Blanche. Le Kremlin a confirmé qu'il y avait eu des contacts entre les services de renseignement, mais a nié que le directeur de la CIA a rencontré directement Vladimir Poutine.
Le message que Ratcliffe a apporté à Moscou n'incluait pas de menaces explicites, mais présentait plutôt un tableau brut du conflit. Selon le NYT, il a dit à Bortnikov que «il était temps que Moscou participe à des négociations sérieuses pour mettre fin à la guerre», présentant la réalité du champ de bataille comme insoutenable pour la Russie.
Cette évaluation coïncide avec des déclarations publiques que Ratcliffe avait faites quelques semaines auparavant : il a souligné que l'espérance de vie d'un soldat russe sur le front était de moins de 35 minutes, et que la Russie n'avait conquis qu'1 % du territoire ukrainien dans les 18 mois écoulés depuis qu'il avait pris la direction de la CIA, un exploit qu'il a attribué à la domination ukrainienne de la technologie des drones.
Les chiffres soutiennent ce diagnostic. Le Centre d’Études Stratégiques et Internationales (CSIS) a estimé que la Russie avait accumulé environ 1,4 million de pertes totales — entre morts, blessés et disparus — d'ici juin 2026, avec entre 400,000 et 450,000 décès.
Asimismo, les dépenses militaires russes prévues pour cette année s'élèvent à 6,3 % du PIB, tandis que les revenus provenant du pétrole et du gaz ont chuté de 45 % en glissement annuel au premier trimestre, et le fonds souverain du pays est passé de 6,5 % à 1,8 % du PIB depuis le début de l'invasion.
Le canal Ratcliffe-Bortnikov fonctionne de manière parallèle et séparée des contacts diplomatiques que l'envoyé Steve Witkoff et Jared Kushner entretiennent avec d'autres conseillers de Poutine. Des fonctionnaires américains étaient convaincus que Poutine — ancien agent des services de renseignement — percevrait le message du chef de la CIA comme étant plus urgent et crédible que les voies diplomatiques ordinaires.
Avant de s'envoler pour Moscou, Ratcliffe a parlé à ses homologues ukrainiens pour leur garantir qu'il explorerait les positions russes sans faire de concessions en leur nom. Les Ukrainiens se méfient de Witkoff et Kushner, les jugeant trop proches de Moscou, et voient Ratcliffe —historique critique de la Russie— comme un interlocuteur plus neutre.
Selon Axios, Ratcliffe a également proposé lors de la visite un sommet trilatéral entre Trump, Poutine et le président ukrainien Volodimir Zelenski comme voie possible pour mettre fin au conflit.
La mission à Moscou s'inscrit dans un schéma de missions discrètes que Trump a confiées à Ratcliffe tout au long de 2026.
En janvier, il a été le premier haut fonctionnaire américain à visiter le Venezuela après l'arrestation de Nicolás Maduro. En mai, il a voyagé à La Havane, où il a rencontré le ministre de l'Intérieur Lázaro Alberto Álvarez Casas et le chef des Renseignements Ramón Romero Curbelo pour mettre en garde le régime cubain sur la détérioration de son économie face au blocus pétrolier et exiger des changements politiques et économiques profonds.
Des diplomates européens estiment que les prochains mois d'hiver offrent une fenêtre d'opportunité pour un accord, étant donné l'offensive russe paralysée dans le Donbass et la capacité ukrainienne à continuer d'infliger des coûts élevés avec ses drones.
Comme l'a souligné le journal NYT, «il devient de plus en plus évident que l'Ukraine ne renoncera pas à sa lutte à l'est, même avec un soutien militaire américain réduit».
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