Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu secrètement à Moscou à la fin du mois d'août pour remettre au chef du service de renseignement russe FSB, Aleksandr Bortnikov, une évaluation sans détour de l'état militaire et économique de la Russie.
L'objectif était d'inciter le Kremlin à rechercher un accord de paix avec l'Ukraine avant que sa situation ne se détériore davantage, selon une enquête menée par le New York Times.
Ratcliffe a passé environ quatre heures dans la capitale russe, marquant ainsi sa première rencontre en personne avec Bortnikov depuis que Donald Trump est revenu à la Maison Blanche. Le Kremlin a confirmé qu'il y avait eu des contacts entre les services de renseignement, mais a nié que le directeur de la CIA se soit rencontré directement avec Vladimir Poutine.
Le message que Ratcliffe a apporté à Moscou n'incluait pas de menaces explicites, mais plutôt une radiographie brutale du conflit. Selon le NYT, il a dit à Bortnikov que « il était temps que Moscou participe à des négociations sérieuses pour mettre fin à la guerre », présentant la réalité du champ de bataille comme insoutenable pour la Russie.
Cette évaluation correspond aux déclarations publiques que Ratcliffe avait faites des semaines auparavant : il a souligné que l'espérance de vie d'un soldat russe sur le front était de moins de 35 minutes, et que la Russie n'avait conquis qu'à peine 1% du territoire ukrainien au cours des 18 mois écoulés depuis qu'il a pris ses fonctions en tant que directeur de la CIA, un exploit qu'il a attribué à la domination ukrainienne dans le domaine de la technologie des drones.
Les chiffres confirment ce diagnostic. Le Centre d'Études Stratégiques et Internationales (CSIS) a estimé que la Russie avait accumulé environ 1,4 million de pertes totales —entre morts, blessés et disparus— d'ici juin 2026, avec entre 400,000 et 450,000 décès.
Asimismo, les dépenses militaires russes prévues pour cette année s'élèvent à 6,3 % du PIB, tandis que les revenus issus du pétrole et du gaz ont chuté de 45 % d'une année sur l'autre au premier trimestre, et le fonds souverain du pays est passé de 6,5 % à 1,8 % du PIB depuis le début de l'invasion.
Le canal Ratcliffe-Bortnikov fonctionne de manière parallèle et distincte des contacts diplomatiques que l'envoyé Steve Witkoff et Jared Kushner entretiennent avec d'autres conseillers de Poutine. Des responsables américains comptaient sur le fait que Poutine — ancien officier des services de renseignement — percevrait le message du directeur de la CIA comme plus urgent et crédible que les voies diplomatiques ordinaires.
Avant de s'envoler pour Moscou, Ratcliffe a discuté avec ses homologues ukrainiens pour leur garantir qu'il explorerait les positions russes sans faire de concessions en leur nom. Les Ukrainiens se méfient de Witkoff et Kushner, les jugeant trop proches de Moscou, et voient Ratcliffe —historien critique de la Russie— comme un interlocuteur plus neutre.
Selon Axios, Ratcliffe a également proposé lors de la visite un sommet trilatéral entre Trump, Poutine et le président ukrainien Volodimir Zelenski comme une voie possible pour mettre fin au conflit.
La mission à Moscou s'inscrit dans un schéma de missions discrètes que Trump a confiées à Ratcliffe tout au long de 2026.
En janvier, il a été le premier haut fonctionnaire américain à visiter le Venezuela depuis l'arrestation de Nicolás Maduro. En mai, il a voyagé à La Havane, où il a rencontré le ministre de l'Intérieur Lázaro Alberto Álvarez Casas et le chef du renseignement Ramón Romero Curbelo pour avertir le régime cubain du déclin de son économie en raison du blocus pétrolier et exiger des changements politiques et économiques profonds.
Les diplomates européens estiment que les prochains mois d'hiver offrent une fenêtre d'opportunité pour un accord, étant donné l'offensive russe stagnante dans le Donbass et la capacité ukrainienne à continuer d'infliger des coûts importants avec ses drones.
Comme l'a souligné le NYT, «il est devenu de plus en plus évident que l'Ukraine n'abandonnera pas sa lutte à l'est, même avec un soutien militaire américain réduit».
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