Quatre personnes ont été arrêtées dans le sud de la Floride, accusées de s'être appropriées frauduleusement du logement de Thomas Hegarty, un homme de 71 ans souffrant de démence et résidant à Hollywood, et de l'avoir déplacé contre sa volonté vers une pension dans un état de délabrement à Miami Gardens, selon les informations de la chaîne Local 10.
Le cas a été présenté lors d'une conférence de presse par Marty Kiar, évaluateur de propriétés du comté de Broward, en collaboration avec des représentants de la police de Hollywood.
«La personne choisie comme victime était extrêmement vulnérable», a affirmé Kiar en se référant aux circonstances de l'affaire.
Les quatre accusés sont :
- Les investisseurs immobiliers Brandon Lee Miguel et Jordy Luis Perez, tous deux âgés de 25 ans.
- La agente immobilier Monica Elizabeth Castelli, âgée de 56 ans, résidente à Margate.
- Le notaire Derek Enrique, âgé de 43 ans, résident à Tamarac.
Selon les autorités, Miguel et Perez ont profité du déclin cognitif de Hegarty pour obtenir sa signature sur des documents légaux qui ont permis de transférer la propriété de son domicile.
«Il a profité de la détérioration de l'état mental de la victime pour obtenir sa signature sur un document de procuration et un acte de garantie», ont indiqué les enquêteurs.
Selon l'enquête, ces documents ont été « faussement notariés » par Enrique et utilisés pour transférer la propriété à une entreprise appelée Cash4Keys South Florida, contrôlée par les deux investisseurs.
La maison, située au 2200 de la rue Mayo, où Hegarty avait vécu pendant plus de 25 ans, avait une valeur d'environ 300 000 dollars, mais a été vendue pour seulement 191 000 dollars.
Transféré contre sa volonté et abandonné à Miami Gardens
L'enquête souligne également que les accusés ont organisé le transfert de la personne âgée en dehors de son domicile afin de faciliter l'accès à la propriété.
Selon les autorités, Miguel et Perez ont organisé pour que Castelli fasse sortir Hegarty de chez lui et l'emmène dans une pension en mauvais état à Miami Gardens, dans le but de laisser le bien immobilier inoccupé.
Hegarty se trouvait en détresse et pleurait sur les lieux, si bien que Castelli a fini par le ramasser et l'emmener à l'Hôpital Mémorial Régional de Hollywood.
Le personnel du centre médical a informé la belle-sœur du vieillarde de sa situation.
Une fois qu'Hegarty a été expulsé du logement, les suspects sont entrés dans le bâtiment et, selon les enquêteurs, se sont appropriés de ses biens.
«Presque toutes ses affaires personnelles ont été emportées, et ont ensuite été signalées comme disparues, y compris trois véhicules», a indiqué le bureau de l'évaluateur immobilier du comté de Broward.
Au moment des arrestations, Cash4Keys South Florida contrôlait encore la propriété, tandis que la famille Hegarty avait engagé un avocat pour tenter de la récupérer.
Les quatre accusés font face à un total de 15 charges
Les autorités ont présenté 15 chefs d'accusation en commun contre les quatre accusés, liés à la fraude immobilière présumée, à l'exploitation d'une personne âgée et au transfert de la victime.
Miguel et Perez font face à six charges chacun : fraude organisées pour plus de 50 000 dollars ; vol aggravé supérieur à 100 000 dollars ; présentation illégale de documents falsifiés concernant des biens immobiliers ; fraude hypothécaire ; exploitation d'une personne âgée ; et blanchiment d'argent.
Castelli fait face à deux charges : enlèvement pour faciliter la commission d'un délit et exploitation d'une personne âgée.
Derek Enrique, pour sa part, a été accusé d'effectuer des reconnaissances notariales fausses ou frauduleuses.
L'affaire se déroule dans un contexte de préoccupation pour les crimes financiers à l'encontre des personnes âgées aux États-Unis.
Selon le rapport annuel du FBI sur les crimes en ligne, pour l'année 2025, les signalements de fraude effectués par des personnes de plus de 60 ans ont augmenté de 37%, tandis que les pertes économiques ont crû de 59%, atteignant environ 7,748 millions de dollars aux États-Unis.
En Floride, les victimes de ce groupe d'âge ont déclaré des pertes d'environ 709,8 millions de dollars.
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