Christopher Harwood, âgé de 44 ans et résident de Fort Lauderdale, en Floride, a été condamné ce vendredi à 20 ans de prison fédérale pour avoir organisé et dirigé pendant plus de six ans une conspiration de fraude contre Medicare qui a généré 46,2 millions de dollars en demandes frauduleuses, selon annoncé par le Département de la Justice.
En plus de la peine de prison, le tribunal a ordonné à Harwood de payer près de 18 millions de dollars en restitution à Medicare et plus de 10,4 millions en confiscation, somme qui équivaut à ce qu'il a personnellement empoché grâce au schéma.
Harwood était propriétaire et opérateur d'une entreprise de télémédecine appelée TelevisitMD, depuis laquelle il a coordonné un réseau de complices qui contactait des bénéficiaires de Medicare par le biais de campagnes de télémarketing agressives pour les convaincre d'accepter des appareils orthopédiques et des tests génétiques dont ils n'avaient pas besoin.
Le mécanisme était systématique : Harwood payait des médecins pour qu'ils signent des ordonnances pour ces produits sans maintenir une véritable relation médecin-patient, sans examen physique et, dans de nombreux cas, sans aucune interaction significative avec le patient.
Une fois les signatures obtenues, il vendait ces ordres à des entreprises de matériel médical, des laboratoires et des distributeurs qui les utilisaient pour facturer à Medicare.
Parallèlement, Harwood contrôlait directement plusieurs entreprises de fournitures médicales en Floride —identifiées dans l'accusation comme West Med, North Med et South Med— avec lesquelles il a facturé des millions supplémentaires pour des appareils orthopédiques que les patients n'avaient ni demandés ni nécessaires.
Parmi les 46,2 millions de dollars en demandes frauduleuses soumises, Medicare a réussi à verser 17,9 millions de dollars avant que le stratagème ne soit démantelé.
Le cas a été enquêté par le FBI depuis son bureau de terrain à Miami et par le Bureau de l'Inspecteur général du Département de la Santé et des Services humains. En mars 2026, Harwood a plaidé coupable de conspiration en vue de commettre une fraude sanitaire et une fraude électronique.
La fraude par le biais de schémas de télémédecine et d'équipements médicaux est un problème récurrent dans le sud de la Floride.
En mois récents, d'autres affaires similaires ont abouti à des condamnations dans la région : deux résidents de l'État ont été condamnés en septembre pour un fraude de 34,8 millions de dollars concernant du matériel médical, et en juin, des charges ont été retenues contre plusieurs personnes dans le sud de la Floride pour des schémas similaires contre le programme fédéral.
La condamnation s'inscrit dans le cadre du programme des Unités Spéciales contre la Fraude en Soins de Santé du Département de la Justice, qui depuis 2007 a accusé plus de 6,200 personnes liées à des comportements totalisant plus de 45,000 millions de dollars en facturation frauduleuse à des programmes de santé fédéraux et à des assureurs privés.
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