Le Cubain Luis Orta a été éliminé ce lundi en quart de finale des 67 kg de lutte gréco-romaine du Championnat du Monde Sénior d'Astana 2026, qui se déroule au Barys Arena au Kazakhstan, mais il est toujours en lice dans le tournoi grâce au système de repêchage de la Fédération Internationale de Lutte.
Orta, champion olympique à Tokyo 2020 et champion du monde à Belgrade 2023, a perdu face à l'ouzbek Aytjan Khalmakhanov sur un score de 4-6 dans un combat qu'il a laissé échapper lors du premier round.
Selon la chronique de United World Wrestling, Khalmakhanov est arrivé à la pause avec une avance de 6-0 après une contestation cubaine infructueuse qui a ajouté un point supplémentaire à l'ouzbek. Au cours de la seconde période, Orta a réduit l'écart à 4-6, mais n'a pas pu mener à bien sa remontée.
Ce qui ouvre la voie au bronze pour le cubain, c'est que Khalmakhanov a ensuite remporté sa demi-finale contre l'arménien Slavik Galstyan sur un score de 4-0 et a avancé en finale, où il affrontera l'iranien Saeid Esmaeili Leivesi, champion du monde en titre. Conformément au règlement de l'UWW, tous les lutteurs ayant été battus par un finaliste ont le droit de disputer les repêchages ; le gagnant de chaque groupe de repêchage affronte le perdant de la demi-finale correspondante, et le vainqueur de ce duel remporte le bronze.
Pour Orta, le chemin n'est pas simple. Selon USA Wrestling, son premier adversaire en repêchage sera le gagnant du combat entre l'américain Otto Black et l'australien Tsuchika Shimoyamada. S'il réussit à passer ce tour, le cubain affrontera Galstyan lors du combat pour la médaille de bronze. Il doit gagner deux combats consécutifs mardi pour monter sur le podium.
Avant la défaite contre Khalmakhanov, Orta avait montré sa meilleure version. D'abord, il a battu l'algérien Fayssal Benfredj par supériorité technique avec un score écrasant de 9-0, puis il a réalisé une remontée spectaculaire contre le géorgien Diego Chkhikvadze—qui avait mené 5-0—pour s'imposer finalement 12-8.
Le rival qui a freiné Orta n'est pas un inconnu. Khalmakhanov, âgé de seulement 20 ans, a été champion du monde dans la catégorie des 63 kg en 2025 et a monté de catégorie pour ce tournoi. Il avait déjà battu Orta 9-0 en mars lors de la Ligue Professionnelle de Lutte à Tachkent, en Ouzbékistan, ce qui fait d'Astaná le deuxième affrontement entre les deux avec le même résultat défavorable pour le Cubain.
L'année 2026 a été irrégulière pour Orta. En plus de la défaite à Taskent, il a également perdu les Jeux centraméricains et des Caraïbes de Santo Domingo en juillet à cause d'une arbovirose.
Cuba est arrivée à cette Coupe du Monde avec l'objectif déclaré de dépasser la 27e place obtenue à Zagreb 2025, où elle n'a remporté qu'une seule médaille de bronze.
Il y a un précédent qui alimente l'optimisme : lors des Jeux de Paris 2024, Orta a également été éliminé en quart de finale — face au même Esmaeili, sur un score de 0-9 — puis il a réussi à remonter lors des repêchages pour remporter la médaille de bronze olympique, en battant précisément Galstyan. Les repêchages du groupe trois de lutte gréco-romaine sont programmés pour ce mardi, à 10h30, heure locale, au Barys Arena d'Astana.
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