Le Hôtel Inglaterra de La Havane, considéré comme le plus ancien de Cuba qui est toujours en activité, fêtera ses 151 ans le 23 décembre. Depuis son inauguration en 1875, il a accueilli des personnalités de la politique, de la culture et des arts.
Situé sur le Paseo del Prado, entre les rues San Rafael et San Miguel, en face du Parque Central, l'hôtel conserve une histoire étroitement liée à certains des événements et des personnages les plus marquants des XIXe et XXe siècles à Cuba.
Le séjour d'Antonio Maceo à l'Hôtel Inglaterra
L'un de ses hôtes les plus célèbres fut le général Antonio Maceo, qui séjourna à l'Inglaterra durant son passage à La Havane en 1890. Il y demeura du 5 février au 24 juillet de cette année, tout en restant impliqué dans les efforts pour atteindre l'indépendance cubaine.
Maceo s'est logé dans la chambre 117 de l'hôtel. Son séjour a provoqué une véritable émotion à La Havane. Des vétérans de guerre, des intellectuels, des jeunes et des citoyens de toutes les classes sociales affluaient pour rencontrer et saluer le héros indépendantiste, à qui même les militaires espagnols rendaient des honneurs en tant que général.
Face aux rumeurs d'une éventuelle attentat, un groupe de jeunes de la célèbre Acera del Louvre est devenu sa escorte improvisée et l'a accompagné pour le protéger. Maceo impressionnait tant par son prestige militaire que par son élégance : il portait une redingote anglaise, un chapeau haut-de-forme et une ceinture dont la boucle arborait le blason de la République de Cuba.
La liste des personnalités qui ont séjourné à l'Hôtel Inglaterra comprend également le général Máximo Gómez.
Winston Churchill et d'autres visiteurs historiques
Un autre nom notable est celui de Winston Churchill, qui a visité Cuba pour la première fois en décembre 1895, lorsqu'il était un jeune officier britannique désireux de découvrir de près la guerre entre les indépendantistes cubains et les troupes espagnoles.
Lors de ce séjour, le futur Premier ministre du Royaume-Uni aurait séjourné à l'Hôtel Inglaterra, selon l'histoire de l'établissement. Lors de son second voyage sur l'île, en 1946, il a séjourné à l'Hôtel Nacional.
Pendant son séjour à Cuba en 1895, Churchill a accompagné une colonne de l'armée espagnole, sous le commandement du général Álvaro Suárez Valdés, qui luttait contre les forces indépendantistes dirigées par Máximo Gómez et Antonio Maceo.
D'autres visiteurs de renommée mondiale qui ont déambulé dans les salons de l'Inglaterra sont : le champion du monde d'échecs José Raúl Capablanca, le poète nicaraguayen Rubén Darío, la danseuse russe Anna Pávlova et l'actrice française de théâtre et de cinéma Sarah Bernhardt, ainsi que le chanteur et acteur mexicain Jorge Negrete.
Le scandale d'un amour interdit
L'Hôtel Inglaterra a également été le théâtre de l'un des plus grands scandales amoureux de la haute société havanaise du début du XXe siècle.
En 1905, Catalina Lasa, une célèbre beauté cubaine mariée à Luis Estévez Abreu, fils de la patriote Marta Abreu, a entamé une relation clandestine avec le riche propriétaire Juan Pedro Baró, qui était également marié.
Les soupçons ont conduit une tante du mari de Catalina à engager un détective privé, qui a découvert les amants dans une suite de l'hôtel Inglaterra. L'épisode a déclenché un scandale qui s'est terminé par l'expulsion de Catalina de son foyer et la privation de la garde de ses enfants.
Le couple Lasa - Baró a finalement émigré en Europe et, après l'adoption de la Loi sur le divorce à Cuba en 1917, ils ont pu officialiser leur relation. Ils se sont mariés et sont revenus vivre à La Havane. C'est l'une des histoires d'amour les plus célèbres du XXe siècle cubain.
D'un café habanero à un hôtel de 151 ans d'histoire
Les origines de l'Hôtel Inglaterra remontent à 1844, lorsque l'établissement connu sous le nom d'El Escauriza Saloon a ouvert à cet endroit. Par la suite, il a été rebaptisé Café El Louvre, jusqu'à ce que le bâtiment soit transformé pour donner naissance au Gran Hotel de Inglaterra, inauguré le 23 décembre 1875.
L'immeuble a connu plusieurs agrandissements et modernisations. Parmi les plus importantes, on note celles de 1901, lorsqu'il a intégré l'électricité, les téléphones et des salles de bains privées. En 1914, sa troisième étage a été construit et il a reçu la plupart des aménagements architecturaux qui le caractérisent jusqu'à présent. Il a fermé en 1931, pendant la Grande Dépression, mais a rouvert ses portes en 1939. Par la suite, il a été soumis à différentes rénovations qui ont contribué à préserver sa structure et sa décoration.
Le Hotel Inglaterra a été déclaré Monument National en 1981. Il compte 83 chambres et se distingue par une histoire qui s'étend sur trois siècles. Il est une partie significative de la mémoire historique et culturelle de La Havane, mais actuellement, très peu de touristes profitent de ses portails classiques et peu de couples cubains pourraient s'offrir une escapade romantique là-bas.
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