Un juge fédéral américain a ordonné ce mardi au gouvernement de Donald Trump de révéler, de manière confidentielle, qui a consulté le mémorandum juridique soutenant les attaques militaires contre des embarcations suspectées de narcotrafic dans les Caraïbes et le Pacifique, quand cela a été fait et dans quel but.
Le magistrat Paul Engelmayer, du Tribunal de district du Sud de New York, a émis l'ordre dans le cadre du litige qui vise à rendre public un mémorandum élaboré par le Bureau de conseil juridique (OLC) du Département de la Justice en septembre 2025.
Selon la résolution, « le gouvernement doit soumettre au tribunal, de manière confidentielle, l'identité de ceux qui ont consulté le document, les dates d'accès et l'objet de chaque consultation ».
Le gouvernement dispose de 14 jours pour satisfaire cette exigence.
Le document en question analyse l'autorité légale du président pour ordonner des attaques létales — y compris de possibles attaques par drones — contre des embarcations présumément liées au trafic de drogue.
Le cas a été porté par l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), la NYCLU et le Center for Constitutional Rights (CCR), qui ont demandé le mémorandum conformément à la loi sur la liberté d'information en octobre 2025 et, face au silence du gouvernement, ont déposé une plainte en décembre de la même année.
Ce n'est pas la première fois que le juge Engelmayer fait pression sur l'Exécutif à ce sujet : à la fin septembre 2026, il avait déjà rendu une résolution de 66 pages ordonnant au Gouvernement de transmettre le mémorandum pour un examen judiciaire privé, rejetant les arguments du Département de la Justice visant à le maintenir totalement caché.
Le tribunal a alors soutenu que le Département de la Défense et le Commandement Sud (SOUTHCOM) avaient adopté le raisonnement du mémorandum comme « cadre légal » opérationnel de la campagne, ce qui affaiblissait l'argument selon lequel il ne s'agissait que d'un simple document interne d'avis.
La campagne d'attaques, connue sous le nom de Opération Southern Spear ou «Lance du Sud», a été lancée en août-septembre 2025 sous une directive présidentielle qui a autorisé l'utilisation de la force létale contre des groupes criminels étrangers impliqués dans le trafic de drogue.
Depuis la première attaque documentée—le 1er septembre 2025, contre un navire vénézuélien avec de présumés membres du Tren de Aragua—la campagne a suscité une intense controverse juridique et en matière de droits de l'homme.
Au bout d'un an d'opérations, l'agence EFE a comptabilisé au moins 227 morts, 68 embarcations détruites et seulement trois survivants documentés.
Selon des rapports d'InSight Crime, le nombre de victimes mortelles s'élève désormais à au moins 238 morts lors de 79 opérations à ce jour, sans que le Gouvernement n'ait présenté de preuves publiques que toutes les victimes étaient des narcotrafiquants.
Le gouvernement de Trump a qualifié les occupants des embarcations attaquées de « narco-terroristes », mais les organisations plaignantes soutiennent que le mémorandum de l'OLC doit être rendu public afin que la population puisse évaluer si ces attaques disposent d'un soutien légal suffisant.
La nouvelle ordonnance du juge Engelmayer vise à déterminer si l'Exécutif peut continuer à revendiquer une forme de privilège légal sur le document, ou si l'ampleur de son utilisation opérationnelle impose sa divulgation.
Le cas possède également une dimension diplomatique : en février 2026, une embarcation immatriculée en Floride a été interceptée par des garde-côtes cubains près de Cayo Falcones, à Villa Clara, avec un bilan de quatre morts et six blessés, ce qui a engendré une crise diplomatique entre La Havane et Washington.
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