La Commission fédérale du commerce (FTC, pour son acronyme en anglais) a ordonné ce mercredi à neuf grandes entreprises —compagnies aériennes, plateformes de transport et entreprises de livraison et de vente au détail— de fournir des informations détaillées sur l'utilisation des données personnelles pour déterminer combien paient les consommateurs et combien gagnent leurs travailleurs.
Les ordres ont été émises en vertu de la Section 6(b) de la Loi de la FTC, qui autorise l'agence à mener des études approfondies sans qu'il soit nécessaire qu'il y ait une accusation formelle de violation.
Les entreprises destinataires sont Delta, United, JetBlue, Lyft, Uber, DoorDash, Instacart, Target et Walmart, et elles disposent de 45 jours à compter de la réception des commandes pour répondre.
«Nous avons l'intention d'examiner la méthodologie opaque que certaines entreprises de ces secteurs pourraient utiliser pour déterminer combien paient les consommateurs ou combien les travailleurs de plateformes facturent pour le même produit ou service», a déclaré Andrew N. Ferguson, président de la FTC.
L'agence souhaite savoir si le prix d'un billet d'avion, d'un trajet en application, d'une livraison de nourriture ou d'un article de magasin varie d'un client à l'autre en fonction de facteurs tels que l'historique de navigation, la localisation, la participation à des programmes de fidélité ou l'analyse des données personnelles à l'aide d'algorithmes.
Ferguson a ajouté que « les consommateurs méritent de savoir si les entreprises utilisent leurs habitudes de navigation ou d'autres données personnelles pour estimer le prix le plus élevé qu'elles peuvent leur facturer » et que les travailleurs ont également le droit de savoir si leur rémunération est affectée par l'utilisation de leurs données.
Dans le cas des conducteurs et des livreurs de plateformes comme Uber, Lyft et DoorDash, la FTC examinera si les offres de paiement dépendent des données personnelles du travailleur, telles que l'utilisation du téléphone ou l'historique d'acceptation des commandes précédentes.
Contrairement aux compagnies aériennes, qui paient des salaires fixes ou horaires, ces plateformes peuvent faire varier la compensation offerte à chaque personne par des formules opaques.
Les ordres spéciales demandent des informations sur les méthodologies, outils, algorithmes et tests réalisés depuis le premier janvier 2023.
Si une entreprise refuse de fournir les données requises, la FTC a le pouvoir d'exiger le respect de cette obligation devant un tribunal fédéral. Le vote interne pour approuver les ordres a été unanime : deux voix pour, aucune contre.
Il est important de souligner qu'il s'agit d'une enquête, et non d'une sanction ou d'une condamnation. La FTC n'a pas établi que l'une des neuf entreprises ait commis une infraction.
Delta, par exemple, a déjà répondu publiquement qu'elle n'a jamais utilisé ni n'est en train de tester un système de tarifs individualisés basé sur des données personnelles, et que ses prix dépendent de la demande et de la disponibilité des sièges.
Cette action corrige une approche antérieure que l'agence elle-même a reconnue comme étant un échec. En juillet 2024, la FTC a enquêté sur huit intermédiaires technologiques — parmi eux Mastercard, JPMorgan Chase et McKinsey — concernant des outils de fixation des prix, mais l'étude qui en a résulté n'a pas fourni d'informations sur les décisions de prix réelles.
«L'agence n'a rien appris sur les décisions réelles de prix avec l'étude de 2024», a reconnu la FTC dans son communiqué de ce mercredi.
La recherche revêt une importance particulière pour les nombreux Cubains et autres immigrants aux États-Unis qui travaillent comme conducteurs de Uber et Lyft ou livreurs de DoorDash et Instacart, des secteurs où l'opacité dans la fixation des paiements a déjà suscité des manifestations.
En février 2024, des milliers de chauffeurs et de livreurs ont organisé une grève nationale de deux heures à Miami et dans d'autres villes pour exiger une plus grande transparence et de meilleures conditions.
En août dernier, la FTC avait déjà publié une proposition de déclaration de politique avertissant que l'utilisation non divulguée de données personnelles pour personnaliser les prix pourrait constituer une pratique déloyale ou trompeuse selon la législation fédérale.
L'enquête annoncée ce mercredi est une étape différente et complémentaire : elle vise à obtenir des données concrètes permettant à l'agence d'évaluer si ces pratiques existent et dans quelle mesure.
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