La Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis et huit États, dont la Floride, ont déposé ce jeudi une plainte fédérale contre Toast Inc., une entreprise fournissant des systèmes de paiement et de gestion pour restaurants, pour avoir prétendument imposé des frais cachés, activé des services sans autorisation et entravé l'annulation de contrats.
Selon la plainte déposée par les autorités en Californie, certains clients de Toast ont été confrontés à des pénalités de 150 dollars pour chaque mois restant du contrat lorsqu'ils ont essayé d'annuler le service. L'un d'eux a signalé un frais de 5,318.87 dollars pour résiliation anticipée que la société a refusé de rembourser.
Les autorités soutiennent que les restaurants doivent souscrire à des abonnements de renouvellement automatique, dont le coût moyen s'élève à environ 900 dollars par mois, et que certains clients ont été inscrits sans leur consentement à des services supplémentaires, comme le traitement de la paie et le contrôle des horaires.
La demande remet également en question la publicité du plan «Pay-as-you-Go» de Toast, qui propose des équipements et des logiciels pour «0 dollars par mois», mais facture des commissions plus élevées pour le traitement des paiements. Selon la FTC, les clients qui ne commencent pas à traiter les paiements dans un délai de 120 jours doivent retourner les équipements ou payer leur prix complet. Les restaurants qui cessent temporairement leurs activités peuvent également faire face à des frais de 85 dollars par mois pour inactivité.
Les frais dénoncés ne se limiteraient pas aux propriétaires. Entre septembre 2021 et juillet 2023, Toast aurait unilatéralement ajouté 99 cents à certaines commandes en ligne supérieures à 10 dollars. Selon la FTC, cet argent allait directement à l'entreprise et non aux restaurants.
Un autre point controversé est l'annulation des contrats. La plainte indique que Toast exige d'informer par écrit de l'intention de ne pas renouveler le contrat avec un préavis d'au moins 30 jours avant l'échéance. Ceux qui souhaitent résilier le contrat de manière anticipée peuvent faire face à des pénalités, tandis que certains clients ont dénoncé des démarches prolongées et des offres destinées à les dissuader de quitter le service.
Pour les clients qui souscrivent également des services de paie, la procédure prévoit un avis de non-renouvellement avec un préavis d'au moins 90 jours.
La demande soutient également que les restaurants ayant des prêts de Toast Capital peuvent être contraints de rembourser immédiatement leur dette en cours s'ils annulent le service ou changent de fournisseur sans autorisation préalable.
La FTC a également remis en question la promesse d'assistance technique permanente. Un restaurateur a dénoncé avoir perdu des milliers de dollars en transactions après avoir demandé de l'aide un samedi et découvert que l'équipe responsable ne travaillait pas pendant le week-end.
«Toast n'a pas respecté plusieurs de ses promesses», a déclaré Christopher Mufarrige, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, en interrogeant les pratiques dénoncées.
Pour sa part, Toast a rejeté les accusations et a assuré qu'elle défendra sa position devant les tribunaux. L'entreprise a soutenu que la FTC cherche à appliquer une loi sur les abonnements en ligne à des contrats commerciaux entre entreprises, une interprétation qu'elle considère inappropriée.
L'affaire est toujours en attente d'une décision judiciaire.
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