Le pape Léon XIV est devenu le premier pontife de l'histoire à voter lors des élections générales des États-Unis, après avoir envoyé par courrier son bulletin de vote à Chicago pour participer aux élections législatives du 3 novembre prochain.
La Bureau de Presse du Saint-Siège a confirmé ce vendredi que Léon XIV, né aux États-Unis, a exercé son droit de vote en suivant une pratique qu'il maintenait depuis avant de devenir leader de l'Église catholique.
«Le pape Léon XIV a exercé son droit de vote en tant que citoyen des États-Unis chaque fois qu'il a rempli les conditions nécessaires», a déclaré le Vatican dans un communiqué diffusé également par Vatican News sur le réseau social X.
L'institution a expliqué que, en accord avec cette trajectoire de participation civique, le pontife a envoyé son vote par courrier à Chicago, ville où il est né en 1955 sous le nom de Robert Francis Prevost.
La Santa Sede a ajouté que Léon XIV a également exercé son droit de vote durant ses années de résidence au Pérou, tant qu'il remplissait les conditions nécessaires pour cela.
«Le Saint-Père exprime sa conviction que les citoyens ont le droit et le devoir de participer aux processus démocratiques», conclut le communiqué.
La décision pose un précédent pour le papauté, bien que l'exercice du droit de vote ne soit pas une nouveauté dans la vie personnelle de Léon XIV.
Le leader actuel de l'Église catholique conserve sa citoyenneté américaine et est inscrit sur les listes électorales de l'Illinois.
Selon l'agence Associated Press (AP), le pontife a demandé son bulletin de vote le 3 octobre dernier auprès des autorités électorales du comté de Will, où il est inscrit à une adresse à New Lenox, une localité proche de Chicago.
Le mécanisme de vote par correspondance permet aux citoyens américains résidant à l'étranger de participer aux élections fédérales sans avoir besoin de retourner physiquement dans le pays.
Lors des élections du 3 novembre, les 435 sièges de la Chambre des Représentants seront renouvelés et 35 postes au Sénat seront disputés.
Il y aura également des élections de gouverneurs dans 36 états, en plus de nombreuses compétitions au niveau étatique et local.
En Illinois, où est enregistré León XIV, les électeurs devront décider, entre autres postes, qui occupera le siège du Sénat laissé vacant par le démocrate Dick Durbin et si le gouverneur JB Pritzker obtiendra un troisième mandat.
Un des aspects les plus remarquables de la trajectoire électorale du pape est qu'il a demandé des bulletins à la fois démocrates et républicains pour participer aux élections primaires.
Selon les registres du Bureau électoral de l'Illinois examinés par AP, le pape a participé à cinq primaires depuis 2000 : il a demandé des bulletins démocrates en 2008 et 2010, et républicains en 2012, 2014 et 2016.
Cependant, ces documents ne révèlent pas pour qui ils ont voté. Dans l'Illinois, les citoyens doivent choisir le bulletin d'un parti pour participer à ses primaires, mais ce choix ne prouve pas nécessairement leur affiliation politique ni n'identifie les candidats qu'ils ont soutenus.
Les registres montrent également qu'il a participé à toutes les élections générales tenues depuis 2000, à l'exception de celles de 2020 et 2022.
Le vote du pape arrive à un moment particulièrement significatif en raison de sa relation avec le président Donald Trump, avec qui il a entretenu des désaccords publics sur la guerre en Iran et le traitement des immigrés aux États-Unis.
En avril de cette année, Trump a attaqué publiquement le pontife, qu'il a décrit comme « faible en matière de criminalité » et « terrible en politique extérieure », remettant en question ses positions sur la politique internationale et allant jusqu'à affirmer que Léon XIV ne serait pas au Vatican s'il n'était pas à la Maison Blanche.
Le pape a répondu qu'il n'avait pas peur de l'administration Trump et qu'il continuerait à défendre ses appels à la paix, au dialogue et à la recherche de solutions diplomatiques pour les conflits internationaux.
Quelques jours plus tard, lors d'une tournée en Afrique, León XIV a tenté de réduire les tensions et a assuré qu'il n'avait aucun intérêt à engager un débat avec le président américain. Il a également précisé que certains de ses messages avaient été mal interprétés comme des réponses directes à Trump.
Les différences se sont étendues à la politique migratoire. En juillet, à l'occasion du 250e anniversaire de l'indépendance américaine, Léon XIV a adressé un message à son pays natal dans lequel il a souligné la contribution historique des immigrants à la construction des États-Unis.
À cette occasion, il a défendu la nécessité d'accueillir, de protéger et d'aider ceux qui arrivent dans le pays en quête de liberté et d'opportunités, liant le respect de la dignité humaine aux responsabilités de la citoyenneté.
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