Les travailleurs du secteur privé aux États-Unis ont reçu des chèques de paie plus élevés au cours de la dernière année, mais leur pouvoir d'achat réel a diminué.
Selon l' Indice des Coûts de l'Emploi publié ce vendredi par le Bureau des Statistiques du Travail (BLS), les salaires et traitements du secteur privé ont augmenté de 3,1 % en termes nominaux au cours des douze mois jusqu'en septembre 2026, mais ont chuté de 0,6 % une fois corrigés de l'inflation.
Le chiffre reflète un écart qui s'est élargi : les prix ont augmenté plus rapidement que les salaires, érodant ainsi le pouvoir d'achat de millions de foyers.
La compensation totale du secteur privé —qui comprend les salaires, l'assurance maladie, la retraite et d'autres avantages— a augmenté de 3,4 % en nominal durant la même période, sans que cela suffise à compenser l'augmentation du coût de la vie.
Au cours du trimestre de juillet à septembre 2026, les salaires du secteur privé ont augmenté de 0,8 % en données désaisonnalisées par rapport au trimestre précédent, tout comme la rémunération totale. Ce sont des chiffres trimestriels qui ne doivent pas être confondus avec les données annuelles : ils mesurent le rythme de croissance sur trois mois, et non sur douze.
Dans le secteur privé, l'écart entre les travailleurs syndiqués et les non-syndiqués est notable. Les premiers ont réussi à obtenir une augmentation salariale de 4,3 % en glissement annuel, tandis que les seconds n'ont atteint que 3,0 %. En ce qui concerne la compensation totale, les syndiqués ont bénéficié de 4,3 % contre 3,3 % pour ceux qui n'appartiennent pas à un syndicat.
L'un des composants qui a le plus pesé sur les coûts du travail a été l'assurance médicale : les prestations de santé dans le secteur privé ont augmenté de 6,4 % d'une année sur l'autre, représentant le poste de croissance le plus important au sein du package d'avantages.
Pour les travailleurs du gouvernement d'État et local, le tableau était similaire : leurs salaires ont augmenté de 3,2 % en termes nominaux sur un an, mais ils ont perdu 0,5 % en termes réels.
Dans la région Sud du recensement —qui comprend la Floride—, les salaires du secteur privé ont augmenté de 3,5 % d'une année sur l'autre et de 1,0 % par rapport au trimestre, légèrement au-dessus de la moyenne nationale, bien que le BLS ne publie pas de données spécifiques par état.
Le contexte inflationniste explique la paradoxe. L'indice des prix à la consommation de septembrea atteint 3,7 % en glissement annuel, principalement tiré par le prix de l'essence.
Un jour avant la publication de l'ECI, le Bureau d'Analyse Économique (BEA) a informé que l'indice PCE —la mesure de l'inflation utilisée par la Réserve Fédérale—a atteint 3,6 % sur un an en septembre, avec une progression mensuelle de 0,5 %, la plus importante depuis six mois.
Au cours de ce même mois, le revenu personnel disponible réel a chuté de 0,3 % : le revenu nominal n'a augmenté que de 0,2 %, tandis que les prix ont augmenté de 0,5 %.
Ces deux statistiques —l'ECI du BLS et le PCE de la BEA— mesurent des phénomènes différents avec des méthodologies distinctes et ne sont pas directement comparables, bien que les deux indiquent la même tendance : les revenus des ménages ne suivent pas le rythme des prix.
La tendance à long terme aggrave le diagnostic. Les salaires du secteur privé ont augmenté de 4,1 % par rapport à l'année précédente en mars 2024 ; en septembre 2026, ce rythme a chuté à 3,1 %, tandis que l'inflation est demeurée élevée, ce qui implique une érosion accumulée du pouvoir d'achat sur plus de deux ans.
La prochaine publication de l'Indice des Coûts de l'Emploi, correspondant au quatrième trimestre de 2026, est prévue pour le 29 janvier 2027, date à laquelle nous saurons si la tendance à la perte réelle des salaires s'inverse ou se renforce.
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