À un jour des élections de mi-mandat du 3 novembre, les républicains de Floride traversent une anxiété qu'ils n'avaient pas ressentie depuis des années : les données de vote anticipé ne correspondent pas à leurs attentes et la possibilité de perdre une course au niveau étatique — quelque chose d'impensable il y a à peine quelques mois — n'est plus écartée en privé, selon une analyse de Axios.
Avec les nerfs à fleur de peau, ainsi un vétéran du Parti républicain de Floride a décrit l'état d'esprit interne. Ce n'est pas un panic déclaré, mais plutôt une tension réelle alimentée par des chiffres préoccupants : les républicains mènent le vote anticipé par seulement 3 points de pourcentage sur les démocrates, un avantage bien inférieur à celui des deux dernières élections générales, bien que leur marge d'inscription des électeurs soit de 11 points et de 1,5 million de personnes en termes absolus.
La course qui préoccupe le plus le parti est celle de Byron Donalds, un congressiste qui aspire à la gouvernance face au démocrate David Jolly.
Donalds a une petite avance dans la plupart des sondages, mais les estimations internes des deux partis partagées avec Axios avertissent qu'il pourrait arriver au jour des élections avec un déficit allant jusqu'à 500 000 voix dans le vote anticipé.
Pour y remédier, il aurait besoin de remporter le vote de mardi avec une proportion de deux contre un, un exploit qu'ont déjà réussi les républicains — notamment en 2022 — mais qui semble plus difficile dans ce cycle.
La faiblesse est particulièrement marquée dans les 17 comtés du Panhandle et du nord rural de la Floride que Donalds a perdus lors des primaires républicaines, où la participation du GOP est inférieure de 3,2 points par rapport à 2022, contre seulement 1,1 point dans les comtés qu'il a remportés, selon le politologue Michael McDonald de l'Université de Floride.
Le gouverneur Ron DeSantis n'a pas caché son inquiétude la semaine dernière : «Je ne veux pas nécessairement être le messager de mauvaises nouvelles, mais je ne pense pas que la participation soit aussi forte que nous aimerions la voir».
Les chiffres par groupes démographiques aggravent la situation. Parmi les électeurs démocrates actifs, 50 % des blancs, 39 % des noirs et 34 % des hispaniques ont déjà voté par anticipation ; parmi les républicains actifs, ces chiffres tombent à 35 %, 21 % et 28 %, respectivement. L'écart entre les jeunes est encore plus marqué : 25 % des démocrates de moins de 30 ans enregistrés ont voté, contre seulement 9 % des républicains de cette tranche d'âge.
Les démocrates ont déjà dépassé leurs totaux de votes anticipés et par correspondance de 2022 dans 15 comtés de la Floride ; les républicains, dans seulement quatre. De plus, les électeurs indépendants favorisent les démocrates par deux chiffres dans presque tous les sondages d'État.
Dans le District 27 de Miami, la représentante cubano-américaine María Elvira Salazar fait face à une course serrée contre le démocrate Eliott Rodríguez, avec des signaux d'alerte dans les modèles de vote du district. Au niveau national, l'ambiance est si défavorable pour le GOP que des états comme le Texas, le Kansas, l'Ohio, l'Alaska et même la Caroline du Sud apparaissent comme compétitifs.
Aussi, les dirigeants républicains insistent sur le fait que l'histoire est de leur côté. « Nous gagnons toujours le jour des élections et nous savons comment le faire », a déclaré Evan Power, président du Parti républicain de Floride. « Beaucoup des nerfs sont dus au fait que la dernière fois que nous avons eu une élection serrée, c'était il y a huit ans, et les gens ont oublié à quoi cela ressemble ici. »
Un consultant républicain impliqué dans l'une des courses pour l'État a résumé l'état d'esprit avec une phrase qui reflète l'incertitude du moment : « Il y a à peine quelques semaines, je ne pensais pas que je me sentirais ainsi. Ce n'est pas de la panique. Du moins, pas encore ».
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