Une Cubana de 63 ans originaire de la municipalité d'Amancio, à Las Tunas, a construit de toutes pièces un restaurant de cuisine traditionnelle à Mexico après des années à vendre des tamales dans la rue le soir, à survivre à une pandémie et à refuser de se rendre à chaque obstacle rencontré sur son chemin.
Son histoire, partagée dans une vidéo du restaurant Cachito de Cuba, résume un parcours de plus d'une décennie d'efforts dans un pays étranger.
Mima est arrivée au Mexique il y a environ 13 ans, après avoir travaillé comme vendeuse dans son village natal.
En 2016, elle a fait ses premiers pas en tant qu'entrepreneuse de la manière la plus humble qui soit : en s'installant à un coin de Gran Sur, de nuit, pour vendre des tamales cubains.
«Moi, en 2016, j'ai commencé à vendre des tamales dans la rue, là au coin de Gran Sur. Le soir, nous nous mettions à vendre», se souvient-il.
L'entreprise est née même contre la volonté de son propre fils. « Mon fils ne voulait pas que je travaille, mais moi, je voulais entreprendre, je voulais travailler », raconte-t-elle sans détour.
Sur les réseaux sociaux, l'entreprise s'est d'abord appelée « Mima Tamales Cubanos ».
Les clients qu'elle a gagnés à ce coin sont devenus son premier réseau de soutien : elle a commencé à préparer des repas depuis chez elle avec un service de livraison, et la réponse a été si positive qu'ils l'ont encouragée à se développer.
«J'ai beaucoup aimé ma nourriture et mes propres clients m'ont motivé à grandir», dit-il.
Trois ans après ce coin nocturne, en 2019, Mima a ouvert officiellement Cachito de Cuba, son propre restaurant.
Mais la pandémie est arrivée presque immédiatement et a obligé à la fermeture du local.
Loin d'abandonner le projet, Mima a transféré l'opération chez elle et a continué à cuisiner grâce à des applications de livraison à domicile.
«La pandémie est arrivée et nous avons dû fermer. Mais j'ai continué à assurer le service de livraison à domicile depuis chez moi avec les applications», explique-t-il.
Sa philosophie en cuisine est simple et directe : « Je cuisine comme à la maison, comme je cuisine pour mon petit-fils, pour mon fils, pour ma famille ».
Cette même chaleur est, selon elle, ce qui a fidélisé une clientèle qui la suit depuis l'époque des tamales de rue.
«Je traite mes clients comme s'ils faisaient partie de ma famille. Des clients mexicains qui apprécient énormément ma cuisine», affirme-t-elle.
Le nom du restaurant a une explication aussi cubaine que le menu qu'il propose : « Le nom de Cachito de Cuba est né de notre désir d'avoir ici, à Mexico, un coin de saveur cubaine ».
Aujourd'hui, Cachito de Cuba opère au Nuevo Bazar Pericoapa, à Mexico, avec un menu qui inclut ropa vieja, moros y cristianos et des morceaux de porc, et il est ouvert du lundi au dimanche — sauf le mardi — de 12h00 à 23h00.
L'histoire de Mima s'inscrit dans un schéma reconnaissable parmi les Cubains qui émigrent au Mexique : la cuisine traditionnelle comme voie d'insertion économique et de préservation de l'identité. D'autres entrepreneurs cubains au Mexique ont emprunté des chemins similaires, transformant les saveurs de l'île en un pont entre deux cultures.
Las Tunas, la province d'où est partie Mima, a perdu 11,5 % de sa population au cours des huit dernières années, avec environ 12 000 personnes émigrées rien qu'entre 2023 et 2024, un chiffre qui témoigne de l'exode silencieux qui vide les villages cubains tout en remplissant de saveur les cuisines du monde.
«Venez et profitez de notre nourriture, vous ne le regretterez pas», dit Mima à la fin de la vidéo, avec la même conviction que celle qui sait qu'il y a des années de lutte derrière chaque plat, ce qui lui donne une saveur qui ne s'improvise pas.
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