Le docteur cubain Alejandro Chong, chef de l'Unité de Soins Intensifs (UCI) de l'Hôpital Pédiatrique William Soler à La Havane, gagne plus d'argent avec un stand de vente de nourriture qu'avec son travail à la tête d'un service chargé de s'occuper d'enfants en état critique.
Son histoire a été révélée ce dimanche par 60 Minutes, de la chaîne américaine CBS News, dans un reportage réalisé à Cuba qui a recueilli les témoignages de médecins contraints de rechercher des revenus supplémentaires tout en faisant face à la pénurie de médicaments, d'équipements et de fournitures hospitalières.
Le cas de Chong illustre la contradiction à laquelle font face des professionnels ayant des années de formation et des responsabilités cruciales pour la vie de leurs patients, mais dont les salaires ne leur permettent pas de couvrir leurs besoins.
Ce n'est pas le seul médecin de l'hôpital qui a besoin d'un autre emploi. Lórien Rodríguez, résident de deuxième année en Chirurgie Pédiatrique, travaille également comme animatrice de radio pour subvenir à ses besoins financiers.
Parallèlement, la jeune femme a expliqué à CBS que le manque de personnel et de ressources complique de plus en plus les soins médicaux.
Selon son témoignage, les professionnels doivent informer constamment les familles qu'ils ne peuvent pas fournir certains traitements faute des moyens nécessaires.
Les difficultés incluent la pénurie de médicaments contre le cancer, d'anesthésiques et d'équipements de laboratoire.
Durante la visite de la télévision américaine, les médecins ont expliqué qu'une petite fille attendait depuis 68 jours une pièce essentielle pour un équipement de circulation extracorporelle nécessaire à son opération. Dans des conditions normales, l'attente n'aurait été que de deux jours.
Les coupures de courant représentent un autre risque. Chong a expliqué que même les secondes écoulées entre une interruption électrique et le démarrage des générateurs peuvent s'avérer critiques pour les patients sous anesthésie générale ou connectés à une ventilation mécanique.
Les médecins ont rapporté que, lorsque les générateurs tombent également en panne, ils ont dû terminer des opérations en utilisant la lumière de leurs téléphones portables et fournir une ventilation manuelle aux patients qui dépendent d'équipements électriques.
Le reportage évoque également le cas d'un bébé de deux mois qui était arrivé au William Soler après avoir été abandonné. Le petit souffrait de déshydratation et de malnutrition, et pesait moins de 2,3 kilogrammes.
Après l'avoir stabilisé, les médecins avaient besoin de préparations infantiles spécialisées qui n'étaient pas disponibles. Chong a expliqué que la pénurie les oblige à improviser des alternatives alimentaires à base de malanga et de poulet.
L'équipe de 60 Minutes a recontacté le médecin avant la diffusion de l'émission. Chong a informé que le bébé avait souffert de complications respiratoires et a dû retourner en soins intensifs, où il est décédé jeudi dernier.
Casuellement, l'hôpital William Soler avait également reçu une récente visite de Miguel Díaz-Canel. Le dirigeant a salué le travail du personnel de santé, bien qu'il ait reconnu les difficultés liées au combustible, au transport, aux médicaments et à l'électricité.
La publication de son parcours a suscité des critiques de la part de citoyens qui ont dénoncé la dégradation des installations.
Le témoignage de Chong s'ajoute à une couverture antérieure de CBS News, qui avait déjà documenté depuis La Havane les pénuries de médicaments, les coupures de courant prolongées et les difficultés économiques de la population.
D'autres cas montrent comment la précarité salariale pousse les médecins à chercher des alternatives en dehors des hôpitaux.
En mai, une cubaine a raconté que sa mère, également médecin, vendait des flans maison parce que le salaire à l'hôpital ne suffisait pas à soutenir la famille. Comme l'a expliqué sa fille, elle pouvait gagner en deux jours de ventes l'équivalent d'un mois de salaire en tant que médecin.
De la même manière, en octobre, une autre professionnelle cubaine a raconté qu'elle avait décidé de renoncer à exercer la médecine pour chercher de meilleurs revenus, malgré les années consacrées à sa formation et à sa vocation à s'occuper des patients.
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