L'agent du Service d'immigration et de contrôle des douanes des États-Unis (ICE), Mario Alberto Morales, s'est rendu ce lundi aux autorités à Houston, Texas, après avoir été accusé d'avoir intentionnellement heurté un immigrant mexicain avec son véhicule lors d'une opération migratoire qui a eu lieu le 10 octobre dernier.
Morales, âgé de 33 ans, s'est présenté devant un tribunal du comté de Harris pour répondre à une accusation d'agression aggravée avec une arme mortelle, en l'occurrence le véhicule qu'il conduisait. Le juge a fixé une caution à 30 000 dollars, inférieure aux 75 000 demandés par le ministère public. Morales a été libéré sous caution peu après son audience, selon les informations rapportées par Associated Press et FOX 26 Houston.
Le cas a provoqué une vive controverse, non seulement à cause des images montrant le moment de l'accident, mais aussi parce que la personne que les agents de l'immigration recherchaient aurait décédé neuf ans auparavant, selon des documents présentés par ses proches.
Les faits se sont produits vers 7h20 du matin le 10 octobre, près de Clay Road et de l'autoroute Highway 6, dans le nord-ouest de la région de Houston.
Selon l'enquête, des agents de l'ICE poursuivaient une camionnette blanche dans laquelle se trouvaient deux hommes. Le véhicule a finalement été arrêté et ses occupants se sont enfuis dans des directions différentes.
L'un d'eux, identifié comme Miguel Parra Hernández, un travailleur mexicain de la construction âgé de 48 ans, a été renversé par le véhicule sans distinctions officielles conduit par Morales.
Parra Hernández a subi de graves blessures à une jambe qui ont nécessité une intervention chirurgicale. Selon Associated Press, il reste sous garde fédérale pendant qu'il se rétablit dans un centre de réhabilitation.
Les autorités migratoires avaient d'abord soutenu que l'homme s'était interposé sur la trajectoire de la voiture lors de sa tentative de fuite.
Cependant, le bureau du procureur du comté de Harris considère que les enregistrements de surveillance et les caméras corporelles des agents montrent une situation différente.
Selon les enquêteurs, Morales aurait délibérément dirigé son véhicule vers Parra Hernández alors que celui-ci courait dans un parking.
Les images diffusées publiquement montrent la voiture traversant une zone de séparation avant de percuter l'immigrant. Dans d'autres enregistrements, on voit la victime étendue sur le sol, criant de douleur après le choc.
Le procureur du comté, Sean Teare, a déclaré que les preuves rassemblées soutiennent l'accusation criminelle portée contre l'agent.
Un grand jury a formalisé les charges le vendredi 30 octobre. S'il est déclaré coupable, Morales pourrait faire face à une peine de deux à vingt ans de prison.
La défense de l'agent assure qu'il s'agissait d'un accident
David Lindenmuth, avocat de Morales, a rejeté les accusations et a affirmé que son client n'avait pas l'intention de renverser le travailleur mexicain.
Selon sa version, l'agent essayait de s'approcher des hommes qui s'enfuyaient lorsqu'il a rencontré un autre véhicule sur sa trajectoire et a effectué une manœuvre d'évitement.
«C'était un accident. Ce n'était pas un délit», a déclaré Lindenmuth dans des propos rapportés par FOX 26 Houston.
L'ICE a également défendu l'action de son agent et a rejeté les conclusions du Parquet.
Dans un communiqué, l'agence a qualifié la procédure judiciaire de manœuvre politique de la part des autorités locales et a affirmé que les accusations selon lesquelles Morales aurait frappé intentionnellement Parra Hernández étaient fausses.
La Fiscalía, de son côté, soutient que les preuves audiovisuelles justifient l'inculpation et rejette l'idée que la procédure soit motivée par des raisons politiques.
ICE recherchait un homme qui, selon sa famille, est mort en 2017
L'un des éléments les plus controversés de l'affaire est lié à l'identité de la personne que les autorités fédérales voulaient arrêter.
Le Département de la Sécurité nationale a assuré que les agents menaient une opération ciblée contre un homme identifié comme José Mendoza Cervantes, auquel ils ont attribué quatre arrestations antérieures et une situation migratoire irrégulière.
Cependant, une enquête de The New York Times, reprise par FOX 26 Houston et KPRC 2, a révélé que les membres de la famille de l'homme dont la photographie a été diffusée par l'ICE ont affirmé qu'il était décédé en 2017.
La fille a présenté un certificat de décès correspondant à José Héctor Jiménez Mendoza, dont l'image, selon la famille, correspondait à celle utilisée par les autorités migratoires.
L'organisation de défense des immigrants FIEL Houston a également dénoncé les incohérences dans l'identification de la prétendue cible.
La fille du défunt a expliqué que son père utilisait plusieurs noms, dont celui divulgué par l'ICE. Selon l'enquête de The New York Times, les photographies et les antécédents judiciaires examinés présentaient également des similitudes avec l'identité diffusée par les autorités fédérales.
Jusqu'à présent, la dissociation entre les données diffusées par l'ICE et la documentation présentée par les familles n'a pas été clarifiée publiquement.
De son côté, l'avocate de Parra Hernández, Kim Bruno, a affirmé que son client ne connaît pas José Mendoza Cervantes et qu'il n'en avait jamais entendu parler.
La défense soutient que l'immigrant renversé n'était pas la cible de l'opération migratoire.
Avocat des droits civiques exige justice
L'avocat américain des droits civiques Lee Merritt a réagi ce lundi à la remise de l'agent et a demandé des responsabilités pour ce qui s'est passé.
Dans une publication sur le réseau social X, Merritt a rappelé que Parra Hernández n'était pas la personne identifiée par l'ICE comme cible de l'opération et a souligné les dénonciations selon lesquelles l'individu recherché serait décédé des années auparavant.
«Aucune plaque ne place un officier au-dessus de la loi», a écrit l'avocat.
Il a également soutenu que l'application des lois sur l'immigration ne constitue pas une autorisation de causer des dommages et a affirmé que Parra Hernández et sa famille méritent justice.
L'organisation FIEL Houston et d'autres défenseurs des droits des immigrants ont également exigé que les faits soient clarifiés et que des soins médicaux ainsi qu'une protection soient garantis à la victime.
Le procès de Morales représente un cas peu fréquent d'accusation pénale par l'État contre un agent fédéral pour ses actions lors d'une opération migratoire.
Pour l’instant, Morales bénéficie de la présomption d'innocence, tandis que le processus se poursuit et que les autorités judiciaires déterminent si l'accident était intentionnel ou accidentel.
Vidéos associées :
Archivé dans :