Bien que je l'admirais pour ses exploits sous-marins, je n'ai jamais pu l'interviewer. Les années ont passé et qui aurait cru que, à Miami, je rencontrerais le Roi Triton, Jorge Mario García, celui des neuf records du monde qui a émerveillé le monde de la plongée sous-marine.
Maintenant face à face, un peu plus vieux mais toujours loquace et aimable, Jorge Mario me permet de m'approcher de sa vie.
Que fais-tu, depuis quand es-tu aux États-Unis ? Je sais que tu es en relation avec la mer, la pêche sous-marine et la plongée.
Je vis à Miami depuis 21 ans maintenant ; je suis parti de Cuba pour des raisons personnelles qui n'avaient rien à voir avec la politique ni ma vie là-bas. Je suis venu à la recherche de mon fils et, heureusement, j'ai atteint mon objectif et nous nous sommes retrouvés.
Depuis que je suis arrivé, je me suis mis à pêcher et à vendre du poisson, quelque chose que je faisais à Cuba depuis que j'étais enfant. Et bien que ce soit un travail difficile, je ne m'en suis pas trop mal sorti ; je pêchais avec des amis qui avaient une licence commerciale et je gagnais pas mal d'argent.
Après, j'ai fait ce que j'avais prévu, à savoir acheter mon bateau et commencer à emmener des gens pêcher, à faire des charters, à donner des cours, à enseigner aux gens à pêcher, et comme j'ai un nom dans ce sport, ça s'est bien passé assez rapidement.
Et tu as réussi à obtenir ce que tu voulais... être avec ton fils !
Eh bien oui. J'ai un fils de 28 ans merveilleux, Jorge Mario, qui étudie la médecine à Porto Rico. Si j'avais été à Cuba, je ne sais pas comment sa vie aurait été. De plus, j'ai une fille de cinq ans, qui est une belle et intelligente petite fille, Antonella. Elle est merveilleuse aussi.
Tout va bien ici, à ce niveau. Je vis dans un bel endroit, au bord de la mer. J'ai mon bateau, ma propre entreprise. Les gens, lorsqu'ils me cherchent sur Internet et voient qu'ils vont pêcher avec un champion du monde, me choisissent tout de suite. Jajajaja.
Parfois, mes cours peuvent sembler chers et c'est alors que je me compare à la NBA... hahahaha... N'est-ce pas coûteux d'assister à un match de ce niveau ? Eh bien, je suis la NBA de la plongée sous-marine. Et voilà, cela fait de nombreuses années que je fais la même chose ici, et ça se passe plutôt bien.
Précisément, tu as été champion de pêche sous-marine et tu as établi neuf records mondiaux d'apnée, mais comment a débuté Jorge Mario, ces premiers pas nautiques, à quel âge ?
J'ai commencé à pêcher très jeune, à neuf, dix, onze ans... je ne me souviens pas exactement de la date, mais j'ai commencé à pêcher et depuis ce moment-là, je suis tombé amoureux de la pêche et j'ai rêvé de devenir un jour champion de pêche sous-marine, champion du monde.
Regarde, je ne pensais pas à établir des records d'immersion ni rien de ce genre, mais je me suis complètement consacré à cela, au point de m'échapper de l'école pour aller faire de la pêche sous-marine, déjà au collège. J'ai même redoublé une année parce que je fuyais, je disais que j'allais à l'école et je partais pêcher sous-marin… et j'adorais ça !
Appuyé sur un ami qui était plus âgé que moi, Fernando Morán, qui avait été un grand plongeur sous-marin, j'ai appris ce que signifie être un pêcheur "profondiste", c’est-à-dire celui qui pêche à une profondeur où le reste des gens ne pêche pas.
Ainsi, j'avais plus de prises, et à 14 ou 15 ans, je vendais du poisson et j'avais de l'argent. À 17 ans, je me suis acheté une moto, juste pour te donner un exemple. Gagner sa vie avec quelque chose que l'on aime est quelque chose de très positif ; la pêche sous-marine, en plus d'être très sportive et très amusante, te motive énormément quand tu attrapes beaucoup de poisson… hahaha.
Y ça allait si bien pour moi si jeune ; mais le temps passa et, incroyable ! sur l'île, la pêche sportive a été interdite, et pourtant Fidel Castro adorait ça... Bien sûr, il l'a réservée pour lui tout seul ! La réglementation et l'interdiction étaient telles que, tout simplement, il était impossible de pêcher.
Rien d'autre que de laisser pêcher les week-ends, et j'ai dû faire comme le reste des gens : pêcher en cachette ! Ce qui était difficile. C'était une histoire terrible. Ils ont mis des inspecteurs qui arrêtaient les gens, leur infligeaient des amendes pour pêche sous-marine, leur confisquaient leur équipement, et ensuite ces mêmes inspecteurs, qui étaient des corrompus, vendaient l'équipement confisqué à d'autres pour pêcher. C'était incroyable. Les choses qui se passaient à Cuba... ou plutôt, celles qui se passent, il semble que ce soit impossible, mais c'est même pire.
Que s'est-il passé avec la pêche sous-marine et la plongée sportive à Cuba ? Pourquoi pensez-vous qu'une activité dans laquelle le pays avait des athlètes remarquables a fini par disparaître ?
La pêche sous-marine à Cuba a été faite disparaître car ce n'était pas un sport olympique et cela n'intéressait pas le gouvernement. Ce qui intéressait Cuba, c'était de gagner, comme c'est encore le cas à mon avis, gagner des médailles olympiques, des médailles aux Jeux panaméricains, centraméricains, mais la pêche sous-marine ne les intéressait pas car elle ne produisait rien.
La pêche était tellement, tellement, tellement contrôlée qu'il était difficile de pratiquer la pêche sous-marine. Bien sûr, pour Fidel Castro, rien n'était interdit.
Comme je te l'ai dit, la pêche sous-marine était le sport préféré de l'“homme de la pierre”. Et lui à Playa Girón, avait une zone qui était uniquement la sienne. En d'autres termes, personne d'autre ne pouvait pêcher là-bas. C'était surveillé et c'était un aquarium avec la quantité de poissons qu'il y avait. Il y avait des fous qui s'aventuraient parfois à pêcher là, cachés. Pauvre de celui qu'ils prenaient : dans le meilleur des cas, ils lui prenaient sa pêche et le mettaient à la porte ; dans d'autres cas, ils l'emprisonnaient.
A Castro n'aimait pas que d'autres pêchent et c'est pourquoi il a interdit la pêche sous-marine à Cuba ; cela l'agaçait tout simplement. Toi, qui es amie des anecdotes, voici une :
En 1984 ou 1985, je ne me souviens plus de l'année exacte, ils ont tenté d'organiser un championnat national de pêche sous-marine par équipe à Baracoa, une nouvelle qui nous a surpris. Comme j'étais champion national à ce moment-là, j'ai choisi mon partenaire et nous sommes partis là-bas, en bus, depuis La Havane jusqu'à Baracoa. En arrivant, nous nous sommes plongés pour explorer la zone.
Un endroit précieux, Baracoa. Je n'y étais jamais allé. Nous avons passé cinq ou six jours à attendre qu'on donne l'ordre de commencer mais… Cela avait été diffusé : les journaux, la radio, la télévision avaient relayé la nouvelle. Une erreur monumentale ! Celui que tu sais a vu ce qui est sorti dans les médias et a ordonné de suspendre la compétition : peu importait l'effort des concurrents, les dépenses, l'espoir perdu...
La compétition n'a pas eu lieu et nous avons repris le bus pour La Havane. C'était ainsi la dernière tentative de compétition de pêche sous-marine à Cuba. Le "seigneur", le "camarade", le "commandant" l'a retirée des plans.
J'imagine qu'avec l'interdiction de la pêche sous-marine, tu t'es tourné vers d'autres horizons. La plongée sous-marine a-t-elle été une alternative ?
Je suis diabétique depuis mon jeune âge, depuis que j'avais environ 26 ans ; les médecins m'ont dit d'oublier la pêche sous-marine, la plongée ; tu sais, on m'a même interdit de faire de la moto... hahahaha.
J'ai fait tout le contraire, bien que vivre ici à Miami depuis 14 ans m'ait causé une crise cardiaque parce que, sans le savoir, j'avais de nombreuses artères obstruées, une circulation périphérique autour du cœur qui a substitué les grandes artères et je ne m'en rendais vraiment pas compte... jusqu'à ce que j'aie la crise cardiaque et que je doive subir une opération.
On m'a à nouveau interdit de faire de la pêche sous-marine, mais je n'y prête ni attention ni intérêt. La société Merck m'a déjà invité deux fois à donner des conférences sur la motivation de ceux qui ont connu des moments difficiles et qui reviennent à la vie ; des discours motivants, tu vois à quel point j'ai été mal.
Y maintenant, je réponds à ta question : Oui, la plongée sous-marine a été une issue après qu'on ne m'ait pas laissé faire ce que j'aimais le plus, à savoir la pêche sous-marine.
Dans tous les sports de haut niveau, il doit y avoir des sacrifices. Mon cas n’a pas fait exception, et le sacrifice ne s’est pas limité à l’entraînement, il a touché tous les aspects. J’ai rencontré de nombreux obstacles, en Cuba, cela n’intéressait personne, c’est pourquoi j’ai dû faire appel à des sponsors.
L'INDER m'a aidé, Cubanacán m'a aidé et j'ai eu des sponsors en Italie qui m'ont payé pas énormément d'argent, mais assez pour que je puisse aider plusieurs amis qui ont toujours été là pour moi.
Ta carrière a également été marquée par la rivalité avec Francisco "Pipín" Ferreras. Comment s'est réellement déroulée cette compétition entre deux Cubains qui ont fini par devenir des références mondiales de l'immersion ?
A Pipín, je le connais depuis presque que j'étais enfant ; je lui ai appris à pêcher, peut-être qu'il le nie maintenant. Quand nous étions amis, nous sortions ensemble, nous pêchions ensemble mais… un jour, alors qu'il détenait des records du monde, je suis venu et j'ai battu l'un de ses records, que penses-tu qu'il s'est passé ? Il s'est disputé avec moi.
Ainsi les choses étaient, l'un battait le record de l'autre... hahahaha... Oui, c'était comme ça. Jusqu'à ce que nous redevinssions amis. Il m'a invité à venir à Miami en 2001, ce qui a été la première fois que j'ai visité la Ville du Soleil.
En ce moment, il est à Cuba. Je le respecte et l'admire ; il a été un athlète très accompli dans cette discipline, un grand ; cela ne fait aucun doute pour personne.
Après les records, les difficultés, la maladie, l'émigration et toute une vie liée à la mer, que penses-tu aujourd'hui de ta figure à Cuba ?
Je ne sais pas si on se souvient encore de moi à Cuba. Peut-être que les personnes âgées se rappellent de moi quand j'ai battu des records mondiaux. Je me souviens qu'à Cuba, on accordait plus d'importance au sport qu'à d'autres choses.
Je suis allé plusieurs fois à Cuba et, parfois, dans des lieux nocturnes où je suis allé avec ma femme, ils m'ont reconnu et l'ont annoncé au micro. Voilà, Fulano, qui a été champion du monde. Et cela me fait une immense joie, c'est logique. Mais je ne pense pas que les plus jeunes me connaissent, cela fait longtemps.
En tant que personne ayant vécu le sport cubain à une autre époque et qui observe aujourd'hui la réalité depuis Miami, donne-moi ton point de vue sur le sport à Cuba, en général.
Sais-tu ? Je ne serais jamais partie de Cuba ; c'est mon fils qui m'a emmenée ; il a été amené par sa grand-mère maternelle sans me dire quoi que ce soit et je ne pouvais pas vivre sans lui. J'ai eu la possibilité de vivre en Italie, en fait, je me suis mariée avec une Italienne.
Enfant, mais ta vie est un roman !
Novela non, Julita...! Réalité ! Le fait est que l'on m'a invité à établir un record là-bas et l'INDER a compris que j'allais rester et m'a empêché de sortir. Eh bien... ¡je me suis marié ! Et je suis allé, j'ai établi le record en Italie, ça s'est bien passé, j'ai trouvé des sponsors... Bref ! Quand personne n'attendait Jorge Mario, je suis retourné sur l'île et j'ai fait taire tous ces enfoirés envieux qui disaient que si j'allais en Italie, j'allais rester là-bas.
Et en parlant de romans, j'ai écrit un livre, Profondément... ma vie. Il est en vente sur Amazon. Ce sont 35 anecdotes de ma vie ; ça se lit très rapidement, surtout. Malheureusement, les gens ont perdu l'habitude de lire. Ce que les gens font, c'est regarder la télévision, se plonger dans les réseaux ; néanmoins, le livre a plu.
Pourquoi penses-tu que le livre a plu ?
Pourquoi je pense que cela plaît tant ? Parce que le livre est raconté de manière vivante. On y trouve des choses amusantes, bien qu'il y ait aussi des moments tristes ; d'autres, difficiles, mais les gens ne savent pas quelle sera la prochaine anecdote et s'immergent dans la lecture.
Inclusivement, on m'a dit chez Netflix qu'ils pourraient éventuellement faire quelque chose avec le livre. Mais je n'ai pas encore reçu de réponse à ce sujet. Donc, à tout moment, ils pourraient le faire, espérons-le.
Moments agréables que tu as vécus dans ta carrière à Cuba
Mira, je t'ai dit que j'ai vécu en Italie, où j'ai trouvé des sponsors qui me payaient. Ils ne me donnaient pas une fortune, mais c'était assez et la vie était beaucoup moins chère qu'aujourd'hui. Cependant, j'avais un petit chagrin car c'était ma Cuba.
Ainsi, je suis revenu et ce furent vraiment de bons moments. Je n'aimais pas le gouvernement, mais j'aimais le pays et j'ai décidé de revenir. J'ai été très bien pris en charge par le président de l'INDER de l'époque, Conrado Martínez Corona.
En outre, j'ai eu Cubanacán comme sponsor, ils me donnaient des bateaux pour m'entraîner, pour établir des records mondiaux. Cubanacán m'a sponsorisé, m'a offert un hôtel avec un bateau, un canot pour m'entraîner là-bas.
Le INDER, en particulier le Cerro Pelado, m'a accueilli. C'est vrai que j'avais beaucoup d'amis, des camarades d'études et de cette manière, ils m'ont aidé. Je te raconte que j'ai commencé à établir des records à 37 ans.
Les années ont passé, les décennies aussi, et je crois que plusieurs facteurs ont coïncidé pour m'aider à faire ce que j'ai fait, surtout en tenant compte du fait que mon sport n'intéressait absolument pas le gouvernement. Je ne pratiquais pas un sport olympique, je n'apportais pas de médailles au pays... Peu importe ! Que des facteurs se soient unis pour aboutir au succès, n'était qu'une pure coïncidence, sans oublier l'amitié et la bonne volonté de certains.
Le sport cubain vu à travers l'optique de Jorge Mario ?
Le sport cubain a été merveilleux à un moment donné, mais peu à peu, ils se sont éloignés, ont fui, pour le dire autrement, cherchant des horizons qui leur permettraient de vivre et de s'épanouir dans leurs disciplines respectives.
Champions du monde et Olympiques, oubliés, mis de côté, sans aucune reconnaissance. À certains privilégiés, on offrait une Lada ou une voiture d'usage, sans pièces de rechange, ni pneus, ni batteries, ni carburant ; à d'autres, on remettait un appartement. Tout cela pour des athlètes qui étaient les meilleurs au monde ! Ce n'est pas une motivation ; c'est pourquoi ils restaient et continuent de rester…
Cela, sans compter le phénomène qui se produit dans le baseball, avec des adolescents s'échappant vers la République Dominicaine avec les yeux rivés sur la MLB.
Ils auraient dû être plus intelligents, les payer, ou les laisser devenir professionnels et leur faire donner une partie de l'argent à l'État. Ils auraient dû s'occuper davantage d'eux, mais en réalité, ils ne l'ont jamais fait correctement.
Pour te donner un exemple qui m'a touché de près. Dans les années 90, je suis allé pêcher à Pinar del Río et lors d'une fête, j'ai rencontré le champion olympique de Barcelone 92 Héctor Milián, rien de moins que demandant une bouteille ! Une véritable honte, le meilleur du monde faisant de l'auto-stop au milieu d'une autoroute. Et comme lui, la plupart. C'était il y a 30 ans ; imagine maintenant que tout est pire... Ils doivent fuir en bande !
Jorge Mario García a établi son premier record du monde en 1989, à l'âge de 37 ans, un âge où de nombreux athlètes envisagent déjà de prendre leur retraite. À partir de là, il enchaîna une série de neuf records du monde, fut cinq fois champion national de chasse sous-marine et champion national de natation avec palmes en 1974.
Toute cette expérience, elle la met aujourd'hui à profit dans son quotidien, auprès de ceux qui souhaitent pêcher dans les profondeurs marines tout en "jouant dans la NBA des Chasseurs Sous-Marins".
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