Une vague de menaces de bombe contre au moins sept vols commerciaux a provoqué ce mardi 3 novembre un important déploiement de sécurité dans quatre pays européens, avec des avions escortés par des chasseurs militaires, des aéroports temporairement fermés, des passagers évacués et des inspections d'urgence.
Les incidents se sont produits en Espagne, en Italie, en Pologne et en Bulgarie, sans que les autorités n'aient trouvé d'explosifs dans aucun des appareils concernés.
Les avis, dont plusieurs ont été reçus par courriels, ont affecté des vols des compagnies Ryanair, LOT Polish Airlines, Scandinavian Airlines (SAS) et Wizz Air.
Bien que tous les appareils aient réussi à atterrir sans dommages et qu'aucun blessé n'ait été signalé, les alertes ont nécessité le déploiement d'unités policières spécialisées dans les explosifs, de services d'urgence et, en Italie, de chasseurs de l'armée de l'air.
Les autorités enquêtent sur l'origine des menaces et cherchent à déterminer s'il existe un lien entre elles.
Jusqu'à présent, les responsables n'ont pas été identifiés publiquement, et il n'a pas été établi que les avis fassent partie d'une opération coordonnée.
Le bilan confirmé comprend deux vols à destination de Varsovie, deux autres vers Rome, deux vers Sofia et un vers Murcie.
Un incident similaire s'était produit lundi, lorsqu'un avion de Wizz Air voyageant de Londres à la Bulgarie a dû se dérouter vers Budapest.
Pologne : un avion avec 181 personnes est détourné et un aéroport est temporairement fermé
Un des incidents qui a provoqué le plus de perturbations a eu lieu en Pologne. Un Boeing 737 MAX de LOT Polish Airlines, en provenance de l'aéroport londonien de Heathrow, a dû changer de destination alors qu'il se dirigeait vers l'aéroport Chopin de Varsovie après avoir reçu une menace de bombe.
La aeronave, avec 181 personnes à bord, a été déroutée vers l'aéroport de Varsovie-Modlin, situé à environ 36 kilomètres de la capitale polonaise.
Selon les informations diffusées par les autorités aéroportuaires, l'alerte a été reçue à 09h54, heure locale, et l'avion a atterri à 10h01.
Après avoir atterri, l'appareil a été dirigé vers une zone réservée aux opérations de sécurité. Les passagers ont débarqué sous supervision tandis que les équipes spécialisées inspectaient l'aéronef à la recherche de possibles explosifs.
La situation a contraint à suspendre temporairement les opérations de l'aéroport de Modlin et a entraîné des retards dans certaines départs.
Les autorités aéroportuaires ont annoncé que l'alerte avait été levée à 12h21, après que les spécialistes aient écarté la présence d'engins explosifs.
LOT a confirmé que l'inspection s'est terminée sans constatations.
Selon les informations de Associated Press, les passagers devaient passer les contrôles frontaliers avant d'être transférés en bus vers l'aéroport Chopin, leur destination initiale.
Durant cette même matinée, un autre vol à destination de Varsovie, opéré par Scandinavian Airlines (SAS) et en provenance de Copenhague, a également fait l'objet d'une alerte de sécurité.
Dans ce deuxième cas, l'avion a pu atterrir normalement à l'aéroport Chopin, vers 09h28, selon les dossiers de suivi aérien cités par la presse. Les passagers ont débarqué et les procédures d'inspection ont été activées.
L'intervention a obligé à fermer temporairement une des pistes de l'aéroport, bien que les installations aient maintenu leur activité. Les spécialistes n'ont pas trouvé d'explosifs.
La porte-parole de SAS, Alexandra Lindgren Kaoukji, a confirmé que la compagnie avait reçu une menace et que l'information avait été transmise à la police polonaise. Elle a également précisé que l'atterrissage s'était déroulé normalement et ne devait pas être considéré comme un atterrissage d'urgence.
Murcia : 121 personnes débarquées et un important déploiement policier
En Espagne, l'alerte a concerné un vol de Ryanair en provenance de Manchester à destination de l'Aéroport International de la Région de Murcie.
L'avion a atterri à 10h50 avec 114 passagers et sept membres d'équipage, soit un total de 121 personnes. Après avoir reçu un avis concernant une possible bombe, les autorités ont activé les protocoles d'urgence et constitué un comité de crise pour coordonner la réponse.
L'opération a impliqué des membres des services d'urgence, des agents de la Police nationale, des spécialistes en désamorçage d'explosifs et des membres de la Garde civile.
Les passagers et les membres d'équipage ont quitté l'avion et ont été soumis à des contrôles de sécurité pendant que les spécialistes inspectaient l'appareil pour déterminer s'il y avait un quelconque engin explosif.
Le délégué du Gouvernement à Murcie, Francisco Lucas, a confirmé que des vérifications avaient été effectuées tant sur l'aéronef que parmi ses occupants.
Par la suite, il a été informé que la Garde Civile avait écarté la présence d'explosifs et que l'aéroport reprenait son activité normale.
L'urgence a également perturbé les opérations d'autres vols. Durant l'activation du dispositif, l'activité aéroportuaire a été temporairement restreinte et un vol de Binter Canarias, identifié comme IBB5702, qui devait atterrir à Murcie à 12h20, a été dévié vers l'aéroport d'Alicante.
Le témoignage d'une passagère : « on ne nous a rien dit pendant le vol »
Une passagère identifiée comme Sarah a relaté à la BBC que ceux qui voyageaient dans l'avion en provenance de Manchester ignoraient l'existence de la menace pendant qu'ils étaient dans les airs.
Selon son témoignage, après l'atterrissage, l'aéronef s'est arrêté et les passagers ont attendu environ 30 minutes jusqu'à ce que les équipes d'urgence commencent à arriver.
La femme a expliqué que l'avion a été entouré par des véhicules de pompiers, des agents de police et des spécialistes en explosifs. Par la suite, les occupants ont reçu des instructions pour quitter l'aéronef et ont été escortés par la police jusqu'aux installations aéroportuaires.
Les voyageurs ont dû laisser leurs effets personnels à l'intérieur de l'avion pendant que les inspections étaient en cours. La passagère a affirmé qu'ils n'ont été informés qu'ensuite que la mobilisation était dûe à une menace de bombe visant l'aéronef.
Les revues ont été concluées sans détection d'explosifs et l'alerte a été désactivée.
Italie : deux vols de Ryanair inspectés et des chasseurs militaires mobilisés
En Italie, deux vols de Ryanair à destination de l'aéroport de Rome-Fiumicino ont été la cible de menaces de bombe reçues par courriels.
Le premier avait décollé de Lisbonne, Portugal. Après avoir reçu l'avis concernant un possible explosif à bord, l'aéronef a atterri à Rome et a été soumis aux contrôles appropriés.
Des spécialistes de la police en déminage ont inspecté l'avion, les passagers, l'équipage et leurs bagages.
Les vérifications n'ont révélé la présence d'aucun artefacte dangereux.
Un second avis a affecté un autre vol de Ryanair qui avait quitté Dublin, Irlande, également à destination de Fiumicino.
Dans ce cas, la Force aérienne italienne a mobilisé deux chasseurs Eurofighter pour intercepter et escorter l'avion commercial jusqu'à son arrivée à l'aéroport de Rome.
La propre Force Aérienne a confirmé à l'Associated Press qu'elle avait intervenu après avoir reçu des informations concernant une éventuelle menace contre un aéronef civil reliant Dublin à Rome.
Une fois à terre, le vol a été soumis aux procédures de sécurité établies. Les spécialistes n'ont trouvé ni explosifs ni d'autres éléments confirmant la menace.
Selon les informations fournies par des sources aéroportuaires à Reuters, l'alerte a été levée et l'aéroport de Fiumicino a pu continuer à fonctionner sans perturbations significatives pour les autres vols.
Bulgarie : deux avions atterrissent à Sofia après avoir reçu des menaces
Les autorités de Bulgarie ont également activé leurs dispositifs de sécurité après avoir reçu des menaces contre deux vols commerciaux à destination de l'aéroport international de Sofia.
Uno des avions, opéré par Wizz Air, venait de Bergame, Italie, et transportait 176 passagers.
Le deuxième était un vol de Ryanair en provenance de Dublin, Irlande.
Le Ministère des Transports bulgare a confirmé que les deux aéronefs ont atterri sans incident et sans qu'il soit nécessaire de modifier leurs destinations.
Après le débarquement, des agents de l'Unité Spécialisée de Lutte contre le Terrorisme ont effectué des inspections pour écarter la présence d'explosifs.
Le ministre des Transports et des Communications, Georgi Peev, a informé que les vérifications ont été réalisées sans trouver d'objet dangereux.
Peev a expliqué que, dans au moins un des cas, le pilote a reçu l'information sur la menace par le biais des canaux de communication de sa propre compagnie aérienne. Par la suite, les contrôleurs aériens ont appliqué les protocoles établis pour permettre à l'avion d'atterrir en toute sécurité.
Au cours des premières heures, des informations circulaient indiquant qu'un aéronef en provenance d'Israël était potentiellement affecté par une menace à Sofia. Cependant, les autorités bulgares ont ensuite précisé que cet avis ne concernait pas un troisième vol menacé au cours de la journée.
La confusion a contribué à ce que certaines informations initiales offrent des bilans différents sur le nombre d'avions affectés.
L'antécédent de lundi : un avion de Wizz Air détourné vers Budapest et accompagné par un chasseur
La succession d'incidents a commencé au moins un jour avant les sept menaces enregistrées mardi.
Le lundi 2 novembre, un Airbus A321 de Wizz Air, qui avait décollé de l'aéroport londonien de Luton à destination de Sofia, a reçu une menace de bombe alors qu'il était en plein vol.
En raison de mesures préventives, l'aéronef a été détourné vers l'aéroport international Ferenc Liszt de Budapest, en Hongrie.
La Force aérienne hongroise a mobilisé un chasseur Gripen pour intercepter et escorter l'avion commercial jusqu'à ce qu'il atterrisse en toute sécurité.
Les autorités ont ensuite inspecté l'appareil et ses occupants, sans trouver d'explosifs. Une fois le danger écarté, le vol a pu poursuivre son voyage vers Sofia.
Cet épisode constitue un incident supplémentaire au bilan de sept vols menacés mardi, de sorte que le total s'élève à huit vols affectés entre lundi et mardi.
Qui se cache derrière les menaces de bombe en Europe ?
La coïncidence de nombreux avertissements en une si courte période a conduit les autorités et des spécialistes de la sécurité aérienne à examiner si les incidents pourraient être liés.
Cependant, les recherches n'ont pas permis d'établir publiquement une autorité commune, d'identifier les expéditeurs des menaces ni de déterminer s'il y avait eu une coordination entre les différents épisodes.
Matthew Borie, cofondateur et directeur de l'intelligence d'Osprey Flight Solutions, une entreprise spécialisée dans l'analyse des risques pour l'aviation, a expliqué à Associated Press qu'il existe plusieurs hypothèses pour interpréter la succession d'alertes.
Une possibilité est qu'une menace initiale ait provoqué des avis imitants. Une autre est qu'une même personne ou un même groupe ait envoyé plusieurs messages à différentes compagnies aériennes et aéroports.
Le spécialiste a également évoqué la possibilité qu'il s'agisse d'activités de guerre hybride, une modalité d'opérations de déstabilisation qui peut inclure des sabotages, des cyberattaques et d'autres actions visant à interrompre des services ou à générer de l'incertitude.
Ces explications sont des hypothèses d'analyse, et non des conclusions des enquêtes policières. Aucune autorité n'a attribué les incidents à un État, une organisation ou un groupe spécifique.
Reuters a également recueilli des déclarations d'Eric Schouten, responsable de l'entreprise de sécurité aérienne Dyami, qui a indiqué que les fausses menaces peuvent être utilisées pour provoquer des interruptions à un coût relativement bas et compliquer l'identification de leurs auteurs.
Les autorités européennes ont déjà mis en garde par le passé contre des opérations de sabotage et des menaces hybrides sur le continent, mais il n'existe pas d'attribution officielle permettant de relier les alertes à la bombe du 3 novembre à ces activités.
Pourquoi les protocoles d'urgence sont-ils activés même lorsque les menaces sont fausses ?
Les menaces de bombe contre les aéronefs commerciaux obligent à activer des procédures préventives même lorsqu'il n'existe pas encore de preuves de la présence d'explosifs.
En fonction des informations disponibles, les autorités peuvent décider qu'un avion continue vers son aéroport prévu, soit dévié vers une autre installation ou reçoive une escorte militaire lors de son approche.
Après l'atterrissage, les équipes spécialisées peuvent ordonner le débarquement, inspecter les bagages et les aéronefs, isoler des zones aéroportuaires ou suspendre temporairement certaines opérations.
Les décisions sont prises en fonction des circonstances de chaque menace et de l'évaluation des risques réalisée par les organismes compétents.
La journée de mardi a montré différentes réponses à des situations similaires : l'avion de LOT a été détourné vers Modlin, les vols menacés à Sofia ont atterri à leurs destinations originales, l'aéroport de Murcie a activé un dispositif d'urgence et les autorités italiennes ont déployé des chasseurs pour escorter un aéronef jusqu'à Rome.
Bien que les inspections aient permis de lever les alertes et de rétablir les opérations aéroportuaires, les autorités des pays concernés poursuivent les enquêtes afin de déterminer l'origine des avis.
L'enquête devra établir comment les menaces ont été envoyées, qui les a réalisées et si les messages reçus dans différents pays sont liés d'une manière ou d'une autre.
Pour l'instant, les autorités n'ont pas annoncé d'arrestations liées à cette série d'incidents ni confirmé qu'il s'agissait d'une action coordonnée.
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