Óscar Puente a annoncé ce mardi sa démission en tant que ministre des Transports et de la Mobilité Durable d'Espagne, six jours après l'accident ferroviaire d'Urda (Tolède) qui a fait 69 morts et qui est devenu le deuxième grand sinistre de la grande vitesse espagnole en moins d'un an.
L'annonce est survenue à l'issue d'une comparution à sa propre demande devant la Députation Permanente du Congrès, où Puente a également renoncé à diriger la liste du PSOE pour Valladolid lors des élections générales du 29 novembre, à moins d'un mois des scrutins.
Le retournement de situation a été remarquable car, à peine trois jours plus tôt, le 30 octobre, le ministre avait publiquement écarté l'idée de quitter son poste et avait évoqué une possible erreur humaine au Centre de Régulation et de Contrôle d'Adif comme principale hypothèse de l'accident, ce que l'opposition a interprété comme une tentative de faire porter la responsabilité à un agent de base afin de préserver sa continuité politique.
Puente a justifié sa sortie comme une question de « dignité politique, de cohérence et d'empathie avec les victimes » et a été catégorique : « Un ministre des Transports ne peut pas continuer après deux accidents d'une telle gravité en moins d'un an ».
L'accident d'Urda s'est produit le 28 octobre lorsqu'un AVE de Renfe avec 397 passagers a percuté par l'arrière un train d'Iryo avec 147 voyageurs qui était à l'arrêt sur la voie. La collision a fait dérailler quatre wagons, dont deux sont tombés dans un dénivelé.
La recherche pointe vers trois pannes de sécurité successives : une défaillance du système de signalisation LZB qui a affecté 63 kilomètres de voie, un ordre de l'opérateur du centre de contrôle au AVE pour reprendre la marche « normalement » sans imposer la limitation de 40 km/h requise en mode dégradé, et l'absence de toute alerte au conducteur de l'AVE concernant le train arrêté devant.
Le contrat pour remplacer ce système obsolète par le moderne ERTMS a été attribué en 2021 pour 93,8 millions d'euros, avec un délai jusqu'en janvier 2026, mais la mise à jour n'était pas opérationnelle lorsque l'accident s'est produit.
Cet accident est le deuxième sur le réseau à grande vitesse espagnol en moins d'un an. Le précédent a eu lieu le 18 janvier à Adamuz (Córdoba), où un train Iryo a déraillé et a envahi la voie contraire en entrant en collision avec un Alvia, faisant 46 morts. Le bilan combiné des deux sinistres dépasse les 115 décès.
Devant le Congrès, Puente a reconnu que « la faute ne peut pas mourir célibataire » et a assuré que sa douleur, bien qu'incomparable à celle des familles, était la plus grande après celle des victimes : « Le drame, sans aucun doute, est celui des victimes, de leurs familles, de leurs proches, qu'ils ne pourront plus jamais revoir ».
La réaction de l'opposition a été immédiate et ferme. La porte-parole du PP au Congrès, Ester Muñoz, a affirmé que la démission arrivait « 116 morts trop tard », tandis que le secrétaire général du parti, Miguel Tellado, l'a qualifiée d'« indispensable, mais pas suffisante » et a étendu la responsabilité au président Pedro Sánchez. De son côté, Santiago Abascal, de Vox, a directement exigé la démission du chef du gouvernement.
La direction fédérale du PSOE a décrit la décision de Puente comme un geste de « dignité » et de « courage ». Sánchez devra désigner un nouveau ministre des Transports alors que l'enquête judiciaire et technique sur les deux accidents est en cours, avec les élections générales dans moins de quatre semaines.
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