La gestion Trump négocie avec le gouvernement vénézuélien de Delcy Rodríguez un accord sur le statut des forces —connu sous l'acronyme anglais SOFA— qui poserait les bases légales pour une présence militaire américaine à long terme dans le pays, selon des fonctionnaires américains qui ont parlé sous couvert d'anonymat à The New York Times.
Les négociations, dirigées par le Département d'État sous le secrétaire Marco Rubio, représentent un tournant sans précédent dans la relation bilatérale : jusqu'au 3 janvier de cette année, le Venezuela et les États-Unis étaient des adversaires déclarés. Ce jour-là, des forces spéciales américaines ont mené l'opération qui a capturé Nicolás Maduro à Caracas et l'ont transféré dans une prison à New York, où il fait face à des accusations de trafic de drogue et de narcoterrorisme.
Dans un discours prononcé ce lundi à Washington, Trump a évoqué « notre conquête du Venezuela », une expression qui résume la nouvelle relation de pouvoir entre les deux pays.
L'accord SOFA régirait des activités telles que des visites navales, des entraînements conjoints, des exercices militaires et de l'assistance humanitaire. Les détails concrets —nombre de troupes, lieux et durée de la présence— seront laissés à des négociations ultérieures.
Un haut responsable du Département d'État a précisé que toute discussion concernant des bases militaires permanentes est « très, très éloignée » et qu'il n'y a actuellement aucune négociation à ce sujet.
La coopération militaire entre les deux pays a déjà des antécédents concrets. En juin, le Commandement Sud a exécuté une attaque aérienne dans l'État de Bolívar qui a tué Héctor Rusthenford Guerrero Flores, fondateur du Tren de Aragua, avec des renseignements de la CIA et la participation de forces vénézuéliennes.
Semaines auparavant, Venezuela a attaqué un campement de l'ELN dans l'état d'Apure avec le soutien du renseignement et de la technologie de drones américains, faisant au moins 23 morts selon l'organisation Fundaredes.
La position géographique du Venezuela —côte caribéenne et frontières terrestres avec la Colombie, le Brésil et la Guyane— en fait un enclave stratégique pour les opérations régionales, quelque chose que Washington ne néglige pas.
Le lundi, Rubio a rencontré à Washington le nouveau chancelier vénézuélien Oliver Blanco, désigné le 29 octobre. Selon le Département d'État, ils ont abordé la réconciliation politique, les élections possibles et la libération de prisonniers politiques, sans mention publique de l'accord militaire.
À la fin d'octobre, des responsables du Département d'État avaient déjà donné un briefing formel aux conseillers du Congrès concernant les négociations imminentes.
Rodríguez, qui a historiquement critiqué l'interventionnisme américain, gouverne avec le soutien explicite de Trump depuis la chute de Maduro. Le président a déclaré que le Venezuela « n'est pas prêt » à tenir des élections, tandis que la dirigeante de l'opposition María Corina Machado —Prix Nobel de la Paix 2025— est revenue de manière surprenante dans le pays la semaine dernière après presque 10 mois d'exil et exige des élections présidentielles pour juillet 2027.
Le chavisme résiduel, qui bénéficie d'un soutien citoyen compris entre 10 et 20 % —incluant des secteurs des forces armées et des corps de sécurité—, pourrait devenir le principal foyer de résistance interne à tout accord de coopération militaire avec Washington.
Pour Cuba, ce réaménagement géopolitique a des conséquences directes. L'île a perdu l'approvisionnement préférentiel en pétrole vénézuélien qui soutenait son économie depuis les années 2000 et fait face à une pression croissante : en août, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a averti que « toutes les options », y compris militaires, restent sur la table concernant La Havane.
La nouvelle Venezuela alignée avec Washington représente le démantèlement de l'axe qui a été la pierre angulaire de la politique extérieure cubaine pendant plus de deux décennies.
Le Département d'État a indiqué que les États-Unis avaient négocié des accords SOFA avec plus de 100 pays, dont certains accueillent des dizaines de milliers de soldats tandis que d'autres n'hébergent que des conseillers ou de petites unités. L'ambassade américaine à Caracas, rouverte après sept ans de fermeture, dispose pour l'instant d'un attaché militaire à plein temps et d'un petit groupe de Marines.
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